國小三年級時導師懷身孕請產假，帶領我們長達一年的代課老師就來自湖口，她總是喜歡買各種禮物包獎勵學生，聯絡簿裡面收集的點數越多，可以換到越多越好的禮物，四年級上學期代課結束前，她甚至親筆寫給全班一人一封信，希望可以與我們繼續聯絡，所以不久後我們全家驅車來到小鎮期待巧遇機會。

南下趕赴臺南安平堂姊婚宴途中，也許只因為一句「雲林縣口湖鄉有一座湖口村耶！」的半玩笑話，相隔10年我們又再次踏上湖口老街，對10年前老街的記憶僅存不多，但是看到整列街屋完整華美，我知道她的面容不改，更要比起以前熱鬧幾分。

1.

竹苗地區矮丘連綿起伏，而群山之間的低窪地則叫作「湖」或是「窩」，清乾隆59年（1794），廣東惠州陸豐羅上威攜家帶眷到「南窩」、「羊喜窩」、「畚箕窩」一帶拓墾，此處前方面對新豐海濱的紅毛港，後方連接通往新埔的山區道路，是人車貨物的集散地，因此被稱為「湖口」。

清朝末年由臺北到新竹縱貫線鐵路通車，湖口榮景更勝以往，不過如今所見的「湖口老街」反而是湖口的「新街」，日據時期大正3至8年間，以販賣花生油致富的羅家後代捐獻土地與金錢，籌建大湖口三元宮，並且規劃三元宮與火車站之間的商店街，羅氏先祖羅宏陞率先在老街起點（三元宮旁）開設第一間店鋪，店鋪上刻有「豫章」字樣。

湖口老街街道大約十米寬，街屋多為兩層樓狹長店鋪住宅，建材主要為臺北紅磚與福州杉，芎拱形式的亭仔腳（騎樓）寬闊氣派，屋簷更有鳳凰、獅身、花卉等裝飾圖案（黃沼元，2002），有些店家門面上會刻上「羅」、「林」等字，想必是當年店家的主人了。

座落於「新街」東側的三元宮則是湖口的信仰中心，奉祀「三官大帝」或稱「三界爺」，相傳上古時期堯、舜、禹三位賢能的君王死後分別受封為天官、地官與水官，掌管天、地、水三界，並且由人們依照次序在上元（元宵節）、中元、下元舉辦盛大慶祝儀式。

廟前散置許多地攤，我們抵達時正好遇見一群來自臺北的「揚聲八音」民俗樂團表演吟唱，雖然不是很了解字裡行間想要聊表的意境，每講到一個段落甚至有鑼鼓助陣，小朋友一面含著糖葫蘆一面痴痴看著，就連攤販也一手托著便當巴望，場面鮮活有趣。

長而寬廣的騎樓裡陳列各種店家，有些販售精緻紀念品，有些則製作樸素簡單的小吃，現烤的碳烤豆腐夾著泡菜相當爽口，熱騰騰客家湯圓灑上韭菜與紅蔥頭鹹而不膩，芋泥質地細膩嚐在嘴裡甜在心裡，也可以選擇隨手帶走一包蜜餞，甜甜百香果裹在情人果外竟意外地搭配。

3.

老街另一頭通往天主堂，途中有一棟外牆深灰色的洗石子建築，那是當地唯一的復興戲院，而天主堂周圍的房舍已經改建不復原貌，雖然部分新屋依舊在門面模仿老街的藝術風格，不過空有架構卻沒有美感可言，教堂本身則據說是清代「老湖口火車站」的位置，如今轉型為文史展示館，門前擺設簡易的月台供人緬懷。

旅程尾聲，我們穿越中山高涵洞一窺對湖口繁榮功不可沒的羅家居所，屬於湖口羅家的宗祠與八角樓經過維修整理，顯得典雅且鮮麗。1929年，日本當局認為行駛於湖口的鐵道坡度較陡，路基不穩釀成事故頻傳，決定在不遠處的台地上設立「新湖口火車站」，原本的「湖口」就變成「老湖口」。

※豫章堂（湖口）

「豫章堂」通常是指羅氏家族的祖堂，因為羅家的郡望來自於江西省南昌市，所以以南昌的舊名「豫章」作為堂號，湖口羅家豫章堂曾經在來臺之後遷建多次，目前所在地為十四世春廣公派下子孫提供，1978年重建竣工。

※八角樓

八角樓建於日據大正八年（1919）初冬，仿照「新街」（今湖口老街）的建築形式，將舊有伙房改建成四面八拱、二層樓式的紅磚洋樓。

縱貫線改道使得老湖口繁華落盡，但是整條街的精雕細琢，是湖口羅家辛勤耕耘的見證，是無數市井小民努力打拚不可磨滅的印記；我也耳聞我們羅家的祖先在清光緒年間登陸新豐紅毛港後曾經落腳於此，藉著湖口羅家的幫助輾轉朝中部發展，人世間緣分總是如此奇妙，想我祖先渡大海，入荒陬，拓殖斯土，應當眷顧前途，發揚光大。