衛生署在上周例行性地公布了去年的十大死因統計，其目的似乎在提醒台灣人，無論我們平常如何辛勤工作，如何爾虞我詐；但在杯酒交觥、男歡女愛之餘，至少也要在十大死因公布的這一天，讓我們的腳步緩慢一些，並且回顧瞻望一下。

台灣去年出生人數首次降到二十萬以下，但死亡人數卻首度突破十四萬；起床號愈吹愈稀微，但息燈號卻永不暗淡，這是一首無可避免，既蒼涼又華麗的死亡狂想曲。

死亡的面貌是哲學，不是人會常常想的問題，而除非例外，我們大抵畏懼死亡。但害怕無用，因為死亡是人生的終極命運，無法阻擋。道路既然如此，最好還是硬著頭皮，精神武裝一番，來弄清楚死亡的不同議題。

搞清楚死亡的面貌之後，如果能夠趨吉避凶的，那算是腦筋清楚的智者；對於那既莊嚴又狼狽的死亡，如果能夠幽默嘲諷，冷靜以對的，才算是真正的仁者。仁者樂見死亡的面貌如山的深邃，智者樂見生存的法則如水的身段。

新出爐的十大死因依序是癌症、心臟病、腦血管病、肺炎、糖尿病、意外事故、慢性下呼吸道疾病、慢性肝病、自殺、腎病。死者當中，百分之六十八超過六十五歲，這意味著棺材裡躺的有三成以上不是老人；而壯年人的死因依序是癌症、意外事故、自殺、肝病與心臟病，這五項死因佔了七成。

癌症連續二十七年蟬聯台灣十大死因之首，而頭號癌症死因是肺癌；美、日、北歐的死因之首是心臟病；看來我們是被嗆死的，而有錢的國家是被肥死的。

看了這份大致上經年不變的榜單之後，公共衛生學者會語重心長的說，一大半的死因可以歸咎於可以預防的行為與風險之上；而這些包括抽菸、糟糕的食物、缺乏運動、肥胖、酗酒、感染、毒品、車子、摩托車、性病、環境毒物及空氣污染。

人的身體是經歷百萬年演化的精巧結果，最初的安排是為了適應非洲草原的狩獵採集生活而來；但是，工業革命以降的摩登社會歷史短暫，人體顯然還不足以應付許多突然冒出來的高脂多糖食物、汽車、燈光、噪音和空調。

人體與現代環境不搭調的地方很多，這也是造成糖尿病、過敏等等現代疾病猖獗的主因。許多疾病雖然可以預防，但因為欲望的基因銘記，我們明明知道自己太胖了，卻還是吃喝不停，還會掩飾說喝水也會胖；我們的意志力薄弱，總喜歡偷懶少走一段路。

為什麼我們討厭空氣污染，畏懼肺癌，但還是喜歡自由的騎機車、開車、抽菸、燒香、焚紙錢和烤肉？為什麼我們喜歡住在污煙瘴氣的都市，並且不斷選出寬容空氣污染的市長和議員？

人的慾念與計算是演化真切的情感和行為，雖然顯見，卻又隱晦變成不方便，也不願面對的真實。在理性與本性的衝突中，人總有本領扭曲事實，削足適履，來迎合那無藥可救的本性；我們沒得救了，只能在十大死因公布日來挖掘死去的良心。

現在，很少因為盲腸炎、生產或狩獵意外而早死的；但是，代價就變成晚年的折磨：六十五歲以上，癌的盛行率是一成，至於阿茲海默等就不提了。現代醫學固然強大，但許多情況與二十世紀初美國名醫特魯多的墓誌銘並無二致：「偶而治癒，經常緩解，總是安慰」。