鳥的眼睛雖「小」，「學問」卻很大

說鳥的眼睛很「小」，其實不然，若以頭顱大小比例而言，可以說比人類的更「大」，有些貓頭鷹或鷹隼的「小」眼睛，實際就跟我們人的一樣大，雖然頭顱比我們小很多。下次有機會不妨多注意，看看我說的對不對。 

鳥的視覺解析能力高於人類甚多，譬如鷹隼看到的比人更「細微」，大概有二、三倍，不過大半鳥類因為眼睛位置的關係，看東西卻缺乏人類擁有的「視覺深度」。

人的眼睛可以察覺自身與物，以及物與物之間的距離，而產生遠近的感覺。人看東西是用兩隻眼睛同時觀看，但因為兩眼視野有重疊，左右兩眼所看到的物像並不全然一樣，這微小的差異亦即所謂的「視差」。大腦接收到左右兩張不同影像組合後，就會產生立體感。你可以試著一次遮一隻眼睛，輪流觀視看看。

非猛禽鳥類的兩眼，大多分置左右兩側，固然增加了視野的廣度，易於偵測四面八方的動靜，但也因為重疊不足而缺乏立體深度。溪邊的河鳥以及許多濱鳥，常見頭部不斷上下搗點，尤其有敵人接近時候，科學家認為這都是為了彌補單眼視覺的缺憾。

這樣的鳥種為了提高防衛能力，逐漸發展出一套很不一樣的視覺。長相酷似彩鷸的丘鷸，兩隻大眼就長在腦殼後段，視野因此達到了三百六十度全方位，不管敵人哪裏來都難逃牠的眼睛，而且又因為極接近頭頂，甚至具有「防空」能力，即使當牠把嘴喙插進泥淖覓食時，想要從背後嚇牠一下，門都沒有。

算一算，鳥兒的眼睛占去了小小頭殼大半的空間，剩餘的就不足以再容納用來操控眼睛的肌肉，眼球只能固定在眼窩中，無法像人一般隨意轉動，若想變換視野只有依靠「轉頭」。所以，我們常見枝頭小鳥不斷左顧右盼，不是沒有原因的。貓頭鷹的轉頭本事更是高強，輕易就可以轉出二百七十度的大視野—那是因為貓頭鷹的頸椎骨頭共有十四節，我們人類只有七節，轉起來當然大大不如貓頭鷹了。這樣厲害的頸子，不僅讓貓頭鷹「看」到了各個角度，也「聽」到了各個角度。 

又，譬如擅於擬態保護自己的綠小鷺或栗小鷺，也是十分奇特，當牠們舉起又尖又長的嘴喙垂直指向天空的時候，眼睛卻仍然能夠保持正常的水平視角，緊盯著一步一步靠近的敵人，準備隨時反應。

鳥兒看到的世界是「彩色」，還是「黑白」呢？

是的，鳥兒看到的世界是彩色的。 
不過鳥眼所看見的色彩，跟我們人所看見的並不完全相同—因為，鳥還能夠看見人眼看不見的紫外光線。簡單地說，鳥能看見的比人更「多」，而且更「細」。這個上世紀七○年代的發現，大大改變了人類對鳥類行為的認識與了解，姑且讓我舉幾個例子來說明這個事實：「看不看得見紫外線，世界完全不一樣了。」

很多時候我走過空曠的大草原，心裏經常納悶何以最近看不見半隻田鼠出沒，然而低空中依舊有澤鷂一心專注，在草原上方來回巡弋。我知道田鼠猶如小狗狗，會以尿液標示牠在深草中走過的痕跡，可是大約十七年前，科學家才發現田鼠的尿液會反射出紫外光線，澤鷂在半空中一眼就看見了，這時我才恍然大悟，以後再看澤鷂這樣的行為，就不會再覺得沒有道理了。 

每次看見親鳥辛苦銜著一嘴蟲蟲，急急忙忙趕回巢窠，面對一張張飢餓的大嘴，我總不免好奇牠會先餵食哪一隻呢？大半的鳥種，誰叫得最大聲，嘴巴開得最大，誰就有蟲吃。當然，雛鳥個子的「大小」也會影響親鳥的決定，雖然不必然弱小的才得餵食，而且有時候正好相反，長得愈大，吃得愈多。 

除此之外，「色彩」往往也是關鍵。雛鳥喙緣與頭部顏色愈是鮮亮，愈容易「刺激」親鳥餵食。三年前有西班牙科學家發現，體重輕的幼雛額頭反射的紫外光比體重較重的更多，經過反覆實驗之後，證實小鳥的營養狀態，也可以從紫外線反射的多寡表示出來—反射較多的小鳥，獲得餵食的次數也就較多。