舊曰四念處，新云四念住。念，即能觀之觀；處，即所觀之境也。釋迦牟尼佛臨入涅槃時，告訴阿難陀及弟子說：「 我入滅後，汝等比丘，應依四念處安住。」在廣大的佛法中，為何佛只說安住於四念處？這是因眾生有四種顛倒妄見：1. 緣身執淨，2. 緣受執樂，3. 緣心執常，4. 緣法執我。

　　如果不將此四顛倒妄見消除，則煩惱重重，隨俗流轉。因此在三十七道品中，首要的道品，即是對治此四顛倒妄見的四念處。此四念處即是：身(身口意)念處、受念處、心念處、法念處。四念處的四種觀法即為：觀身不淨、觀受是苦、觀心無常、觀法無我。

　　一、身念處，觀身為不淨也。修不淨觀之慧力，對治「緣身執淨」的顛倒妄見。故能觀身不淨，則貪愛渴想，戀慕豔麗色相等煩惱，自可消除，才能把心念安住於道法中。

　　二、受念處，觀受為苦也。以觀苦之慧力，對治「緣受執樂」的顛倒妄見。受，乃領納為義，也即感受外界的印象。苦既是由「受」而有，那麼，如苦而不貪戀欲樂，就不為境界所轉移，則「緣受執樂」的錯見，便不能存在了。

　　三、心念處，觀心為無常也。觀心無常之慧力，能使心念遠離執常妄見的過患。

　　四、法念處，觀法為無我也。以「觀法無我」之慧力，消除「緣法執我」的錯誤。

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