Paradis »23(法文)
【Chapitre 22 — La bataille sanglante sur la ligne frontalière】
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Anderson prit personnellement la tête des forces principales de l’armée des Chauves-souris noires. Au milieu de la nuit, ils arrivèrent dans la petite ville de Da Vinci.
La ville était plongée dans un silence absolu. Les éclaireurs revinrent avec Lona et Keith et les conduisirent devant le commandant de l’avant-garde, Gui Yequan.
Gui Yequan demanda avec inquiétude :
« Lorsque nous avons appris votre disparition à tous les deux, nous pensions que vous aviez été victimes de la main impitoyable du père Chen John. »
Lona répondit avec calme :
« Général, nous avons effectivement rencontré le père Chen John, surnommé “Celui qui fait trembler les fantômes”, à la gare de Milan. Nous savions que nous n’étions pas de taille face à lui. Heureusement, nous avons réussi à éviter son attaque à temps et à nous échapper sains et saufs. »
Gui Yequan, sans soupçonner la moindre tromperie, demanda :
« Les villes proches de la frontière sont pourtant toutes complètement désertes. Savez-vous ce qui s’est passé ? »
Keith fit semblant de ne rien savoir et répondit :
« Nous venons juste d’arriver, nous trouvons cela étrange nous aussi. »
Gui Yequan fronça les sourcils, perplexe :
« Même vous, vous ne savez rien ? Se pourrait-il que notre opération ait été découverte et que les autorités soient déjà sur leurs gardes ? Pourtant, depuis notre départ, nous avons effectivement avancé avec la plus grande discrétion, précisément pour éviter d’attirer leur attention… »
Gui Yequan emmena ensuite les deux personnes dans une grande demeure afin de rencontrer Anderson. Lona et Gui Yequan lui rapportèrent chacun les informations qu’ils détenaient.
Après un moment de réflexion, le mage Roufu déclara :
« Chef, plusieurs villes que nous avons traversées sont entièrement désertes. Je pense que les autorités ont manifestement déjà découvert notre itinéraire. »
Anderson répondit avec inquiétude :
« Alors, que devons-nous faire ? Nous ne pouvons tout de même pas battre en retraite… »
Roufu prit un air grave et déclara :
« L’ennemi a volontairement appliqué une stratégie de terre brûlée et a certainement déjà achevé une préparation considérable. Chef, pensez-vous vraiment qu’ils nous laisseraient une voie de retraite ? À partir de maintenant, nous risquons fortement d’affronter une résistance acharnée de leur part, voire des opérations d’encerclement et d’interception soigneusement préparées. Mais nous n’avons aucun autre choix : nous devons avancer courageusement, quel qu’en soit le prix, franchir le poste de contrôle frontalier et pénétrer en territoire suisse. »
Anderson demanda :
« Mage, voulez-vous dire que l’ennemi va déployer d’importantes forces au poste de contrôle frontalier afin de nous intercepter ? »
Roufu répondit :
« Exactement. Nous devons nous préparer au pire. Que tout le monde récupère ses forces et se repose. Demain soir, nous nous préparerons à affronter une bataille frontale. »
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Le lendemain, dès que le soleil se coucha, tous les policiers, militaires et membres des forces de défense du poste frontière avaient déjà rejoint leurs positions de combat.
Dans le centre de commandement, le père Chen John, Adorno, le chef de police Marin ainsi que plusieurs maires étaient réunis autour d’une longue table, étudiant les différents sentiers de montagne indiqués sur la carte.
Marin déclara :
« Chacun de ces sentiers est gardé par une unité de défense. Lorsque les colonnes ennemies lanceront leur attaque en remontant la pente, nous enflammerons les barils de kérosène et les ferons rouler vers eux. Nous leur ferons goûter au supplice du feu. »
Jean-Paul exprima ses inquiétudes :
« Sur la route principale, il n’y a même pas vingt militaires et policiers pour assurer la défense. Nos effectifs sont extrêmement faibles. Si l’ennemi découvre notre faiblesse et concentre ses forces pour lancer une attaque directe, nous risquons de ne pas pouvoir tenir… »
Le père Chen John répondit :
« Je pense que le mage Roufu, le stratège de l’ennemi, est toujours extrêmement prudent dans ses actions. Il divisera certainement ses troupes en plusieurs colonnes et les fera avancer dans l’obscurité par les sentiers de montagne. Lorsque l’ennemi commencera son attaque contre nos positions, Adorno et moi nous infiltrerons dans leurs rangs, éliminerons leurs commandants et profiterons de la confusion pour semer le chaos. »
Marin déclara avec assurance :
« Monsieur le maire, ne vous inquiétez pas pour la route principale. Même si nous ne sommes pas nombreux, nous sommes tous des soldats et des policiers ayant reçu un entraînement militaire rigoureux. Même si l’ennemi tente une attaque frontale, il n’en tirera aucun avantage. »
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À huit heures quinze, les postes avancés situés sur plusieurs sentiers de montagne signalèrent successivement avoir repéré les colonnes ennemies qui montaient vers les hauteurs. Les membres des forces de défense, embusqués sur les positions élevées, prirent chacun leur poste de combat et retinrent leur souffle en attendant l’ennemi.
Un quart d’heure plus tard, plusieurs sentiers furent successivement illuminés par des explosions de flammes. Les avant-gardes des différentes colonnes de l’armée des Chauves-souris noires furent prises de plein fouet par des tonneaux de kérosène enflammés qui dévalaient la pente. Pris au dépourvu, certains soldats fantômes qui ne purent pas esquiver à temps se transformèrent en boules de feu, roulèrent en hurlant jusqu’au bas de la montagne, tandis que les soldats fantômes derrière eux se dispersaient précipitamment pour éviter les flammes.
L’officier chauve-souris qui commandait la troupe cria :
« Ne paniquez pas ! Ne paniquez pas ! Continuez d’avancer ! »
Profitant du chaos ambiant, le père Chen John et Adorno se glissèrent chacun dans deux colonnes différentes de l’armée des Chauves-souris noires.
Adorno utilisa son art de l’illusion pour prendre l’apparence d’un chevalier-dragon. Lorsque les soldats fantômes virent soudain apparaître derrière eux un chevalier-dragon, ils poussèrent tous des cris de surprise et de terreur, se bousculant les uns les autres pour avancer.
Le père Chen John, portant un masque en peau humaine, profita de cette occasion pour se faufiler derrière l’officier commandant la troupe et lança une attaque surprise.
L’officier fut tué. Les soldats fantômes sombrèrent immédiatement dans la panique et se mirent à courir frénétiquement vers l’avant pour échapper au chaos. À ce moment-là, une rafale dense de coups de feu retentit devant eux. Plusieurs soldats fantômes furent atteints à la tête, certains tombant au sol en se débattant et en convulsant.
Lona et Keith, qui se trouvaient à l’arrière d’une autre colonne, éliminaient les soldats fantômes qui avaient été séparés du groupe principal. Dans cette situation extrêmement chaotique, le général Gui Yequan, qui commandait l’avant-garde, était occupé à superviser le combat sur le front et n’avait absolument pas le temps de se préoccuper de ce qui se passait à l’arrière.
Voyant que toutes les colonnes étaient soumises à de violentes attaques, le stratège Roufu estima immédiatement que les forces ennemies positionnées au centre étaient probablement moins nombreuses et moins bien défendues.
Roufu donna l’ordre :
« Messager ! Faites immédiatement retentir le sifflet des fantômes. Ordonnez aux six colonnes de converger séparément vers la direction du poste de contrôle et de lancer une attaque concentrée afin de trouver une brèche ! »
En entendant le sifflet des fantômes, les différentes colonnes se dirigèrent chacune vers le poste de contrôle frontalier.
Le chef de poste Marin dirigea près d’une vingtaine de militaires et de policiers dans une résistance acharnée. Cependant, ils finirent par être incapables de résister aux forces principales de l’armée des Chauves-souris noires.
Voyant ses compagnons tomber les uns après les autres autour de lui, tandis qu’il était lui-même encerclé par plus d’une dizaine de soldats fantômes et qu’il était sur le point d’épuiser toutes ses munitions et de perdre tout renfort possible, Marin cria :
« Je vais vous renvoyer en enfer ! »
Marin actionna résolument le dispositif d’autodestruction. En un instant, une série d’explosions retentit autour du poste de contrôle. Des dizaines de soldats fantômes périrent avec Marin dans une mer de flammes. Le bruit assourdissant des explosions et la lumière ardente du feu secouèrent une grande partie de la montagne.
À ce moment-là, Roufu apprit que Lona et Keith avaient en réalité tué leurs propres camarades à l’arrière des troupes. Il se précipita donc vers l’arrière pour régler la situation.
Fou de rage, Roufu hurla :
« Vous deux, traîtres ! Vous ne quitterez pas cet endroit vivants ce soir ! »
Roufu mobilisa son pouvoir magique et s’apprêtait à porter un coup fatal à Lona et Keith. Mais Lona sortit à temps la cape d’invisibilité, la posa sur Keith, puis se glissa elle-même sous la cape.
Les deux disparurent instantanément sous les yeux de Roufu.
Lona et Keith se retournèrent rapidement et coururent vers l’arrière. Bien que Roufu remarquât deux séries d’empreintes apparaître sur le sol, Anderson envoya à ce moment-là un messager pour le convoquer. Roufu dut donc abandonner la poursuite.
Roufu, frustré, jura entre ses dents :
« Gardez donc vos deux vies de chiens pour le moment ! »
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Anderson, accompagné du grand mage Roufu, de quelques-uns de ses fidèles proches ainsi que d’un groupe de soldats survivants en déroute, franchit péniblement le poste de contrôle frontalier et entra précipitamment sur le territoire suisse.
La troupe d’Anderson, composée de ces créatures maléfiques, réorganisa ses forces dans un petit village situé près du lac de Lucerne.
Anderson demanda :
« Combien de frères et de sœurs nous restent-ils ? »
Gui Yequan répondit :
« Après le dernier décompte, il ne reste plus qu’une soixantaine de combattants encore capables de se battre. »
Anderson déclara avec découragement :
« Comme le grand mage l’avait prévu, l’ennemi nous attendait de pied ferme, profitant du terrain difficile pour nous intercepter. Ce qui est encore plus détestable, c’est qu’il y avait même des traîtres parmi nos rangs qui ont profité du chaos pour semer le trouble à l’arrière de notre troupe. »
Roufu déclara :
« Au cours de la bataille précédente, j’ai découvert que le père Chen John, surnommé “Celui qui fait trembler les fantômes”, et le chevalier-dragon semblaient être les deux personnes qui dirigeaient toute cette opération. Cependant, il y a un point que je n’arrive toujours pas à comprendre… »
Anderson demanda :
« Quel est donc le point qui préoccupe le grand mage ? »
Roufu exposa son doute :
« Puisque l’adversaire est dirigé par le chevalier-dragon, pourquoi n’avons-nous pas vu cette troupe d’élite qui est sous son commandement : la Garde de Fer Impériale ? »
Anderson supposa :
« Il est possible que la Garde de Fer Impériale soit déjà déployée autour du lac de Lucerne, là où nous allons nous rendre prochainement. »
Roufu répondit :
« Hum… Maître, votre hypothèse est très probable. Si nous devions affronter la Garde de Fer Impériale à ce moment critique, nous risquerions certainement l’anéantissement total. Gui Yequan, va d’abord reconnaître les environs du lac de Lucerne afin d’obtenir des informations sur les forces ennemies. Dès que tu auras des nouvelles, rapporte-les immédiatement. »
« Oui, grand mage. »
Gui Yequan joignit les mains en signe de respect pour recevoir l’ordre, puis bondit et disparut dans l’obscurité de la nuit.
