Kapitel 4: Hövdingarnas rådsmöte

Den stora salen i Ri Aguais herrgård i Shilixing-byn var fullsatt. Hövdingar, byhövdingar och äldste från de olika samhällena i Lianxingzhuang – Donghe, Erping, Danan och Luchang – hade samlats för att hålla möte.

”Jag har kallat er hit i dag. Jag antar att ni genom budbärarens muntliga meddelande redan i stora drag känner till vad vi ska diskutera.” Ri Aguais inledningsord var kortfattade och tydliga.

”Store hövding, jag tycker inte att japanerna är att lita på. Om vi verkligen inte har något annat val än att göra affärer med dem, bör vi vara på vår vakt överallt. Jag är mycket orolig för att vårt Lianxingzhuang snart kommer att slukas av deras bolag.” Hövdingen Daragu Rumi från Danan-samhället tog först till orda och uttryckte sin oro.

”Om vi samarbetar med Mitsui-bolaget och det i framtiden uppstår tvister eller till och med direkta konflikter, kommer den japanska myndigheten aldrig att ta vår sida. Det är vi som till slut kommer att lida förlusten. Det är detta som bekymrar mig.” Zhan Baisheng, byhövding i den hakkabefolkade Erping-byn, delade samma uppfattning.

”Changgui, marknadsföringen av byns timmer, skogsprodukter, hjortskinn och kamfer har alltid skötts av dig. Vad gäller samarbetet mellan Mitsui och vårt Lianxing, kan du lika gärna berätta vad du tycker.” Aguai bad Changgui resa sig och rapportera.

”Ja, far. Under de senaste två–tre månaderna har japanerna stängt de utländska handelshusen i öns hamnar och städer och fördrivit handelsmän från alla länder. De uppträder som härskare och har uppenbarligen redan betraktat Taiwan som sitt eget territorium, med avsikten att monopolisera alla kommersiella intressen. Med andra ord har våra exportkanaler till utlandet redan stängts. Om vi i framtiden vill fortsätta bedriva handel, kommer japanerna att vara våra enda affärspartner. Därmed förlorar vi inte bara möjligheten att jämföra priser mellan olika utländska köpmän och sälja till bästa pris, utan när det bara finns en enda köpare återstår inte heller något utrymme för prisförhandlingar. Detta är just den gemensamma överlevnadskris som alla näringar på vår ö nu står inför.” Ri Changgui analyserade lugnt och metodiskt, och alla närvarande nickade instämmande.

”Broder Changgui har satt ord på mina farhågor. Japanerna är utan tvekan en mycket stark motståndare. Även om vi nu vägrar att samarbeta med Mitsui kommer de i framtiden att utnyttja myndigheternas makt för att kontrollera våra återförsäljare och steg för steg tvinga oss till underkastelse.” Även Beilin yttrade sin uppfattning. Han var den yngste till rang bland dem som deltog i mötet.

Kuma suckade hjälplöst och sade: ”Om det är som du säger verkar det som om vi inte har något annat val. I framtiden kan vi bara göra affärer med japanerna?”

Ri Changgui sade allvarligt: ”Precis så. Och situationen kommer dessutom att bli ännu värre.”

Kuma frågade förbryllat: ”Hur menar du?”

Ri Changgui förklarade: ”När japanerna väl har monopoliserat marknaden kommer priserna på alla råvaror, produkter och handelsvaror att kontrolleras av dem. Förr eller senare kommer vårt Lianxing att slukas av dem.”

Kuma vände sig mot de församlade och frågade: ”Så, ska vi acceptera samarbetet med Mitsui-bolaget eller inte?”

Ri Aguai såg bekymrad ut: ”Ack! Det verkar som om vi redan har hamnat i ett läge där vi varken kan gå framåt eller dra oss tillbaka.”

Därmed föll plötsligt en djup tystnad över mötet, och alla satt tysta utan att säga ett ord.

Ri Aguai höjde sin vattenpipa och pekade mot Lin Yongnian som satt bredvid honom och frågade: ”Gamle instruktör, vad tycker du om detta samarbete?”

”Store hövding, du frågar verkligen fel person. Den här gamle mannen kan bara svinga kniv och stav och förstår sig inte på affärer.” Den gamle instruktören reste sig, förde händerna samman till hälsning och sade: ”Men eftersom storebror frågar kan även en utomstående som jag dela med sig av sin enkla uppfattning. Efter att ha lyssnat noggrant på allas diskussion tror jag att vi förr eller senare måste möta verkligheten. Om vi i framtiden bara kan göra affärer med japanerna måste vi börja förbereda oss i god tid, gå fram steg för steg, agera försiktigt och ständigt vara på vår vakt mot dem.”

”Den gamle instruktören har rätt. Just nu har vi ingen bättre lösning. Det verkar som om vi bara kan agera försiktigt och bemöta varje drag när det kommer.” Ri Aguais örnögon svepte över de församlade. ”Har någon annan några synpunkter?”

”Alla samhällen i vårt Lianxingzhuang är beroende av varandra; vårt öde är gemensamt. Låt min svåger representera oss och förhandla med Mitsui så långt det går för att vinna de mest fördelaktiga samarbetsvillkoren.” sade Zhan Baisheng.

”Nu när det har gått så här långt kan vi bara ta ett steg i taget och gå fram försiktigt.” instämde även Rumi.

Ri Aguai höjde vattenpipan och pekade mot Changfu som stod bredvid honom och frågade: ”Changfu, hur går förberedelserna inför månadens senare del och Dvärgandarnas festival?”

Changfu svarade vördnadsfullt: ”Det mesta är klart. De närliggande dussintals byarna och stamsamhällena har alla fått muntliga inbjudningar. Eftersom far betonade att vi skulle använda detta tillfälle för att officiellt visa vår styrka för den japanska myndigheten och representanterna från Mitsui-bolaget, har de alla lovat att organisera sina krigargrupper och komma hit för att stödja oss och tillsammans göra festivalen ännu mäktigare.”

Ri Aguai sade uppskattande: ”Du har gjort ett utmärkt arbete.” Han höjde vattenpipan i handen och sade med sträng röst: ”Hövdingar, denna gång tänker jag göra ett undantag och bjuda in representanter från den japanska myndigheten och Mitsui-bolaget att delta under hela Dvärgandarnas festival. Vi måste åtminstone låta japanerna förstå att vårt Lianxingzhuang inte är några amatörer. De ska inte ens drömma om att rida oss på ryggen. När ni återvänder ska ni förbereda er ordentligt inför denna Dvärgandarnas festival och låta japanerna få se vad vi verkligen går för.”

Alla närvarande hövdingar höjde sina knutna nävar och ropade högt. Stämningen kokade av upphetsning.