『水色嘉南︰八田與一水利技師』日文12

【第十一回】：死傷者多数の烏山嶺ト

ンネル大爆発

大正十一年、工事開始から二年後、與一は大型土木機械を購入するため渡米した。同年、與一の次女・綾子が誕生し、與一は藏成信一および白木原民次の三人で遠くアメリカへ赴き、機械を購入した。烏山頭トンネル工事の予算総額は一千六百万円であり、そのうち機械費用の四百万円だけで全体の四分の一近くを占めていた。大型重機の購入は工事に不可欠であったため、與一はアメリカで機械を購入する以外にも、そのついでにカナダ、メキシコなど各地のダムも視察した。

番仔田駅の待合所では、外代樹、秀子ら家族たちと、林信義および出張所幹部たちが、與一たち三人を見送りに来ていた。

與一は言った。
「外代樹、今回私は遠くへ出かけ、アメリカへ機械を買い付けに行く。たぶん何か月も帰って来られないだろう。君を家に残して子供たちの面倒を見させるなんて、私は本当に責任感のある良い夫ではない。」

外代樹は言った。
「そんなふうに言わないでください。あなたの仕事のほうが大事です。私たちのことは心配しなくていいです。子供たちは私と秀子でちゃんと面倒を見ます。むしろ、あなたは外に出ている間、自分の身体を大事にしてください。私に心配をかけないでくださいね。」

與一は言った。
「君が私に嫁いでからというもの、私はしょっちゅう出張ばかりで、君と一緒にいる時間が少なく、離れている時間ばかりだった。君に苦労をかけ、辛い思いをさせ、それなのに私のことで心配までさせてしまった。」

外代樹は言った。
「男は外、女は内、それぞれ自分の役目を果たしましょう！もしあなたが仕事に打ち込まず、毎日ただ私と子供たちのそばにいたとしても、私は幸せではありません。私は、自分の理想を実現するために努力し奮闘する向上心のある男性を夫に望んでいます。」

民次は言った。
「義姉さん、あなたは物分かりの良い女性です。所長があなたと結婚できたのは幸運ですよ。」

信一は言った。
「民次の言う通りです。西洋にはこんな言葉があります。“成功した男の背後には、必ず物分かりの良い女性がいる！” 義姉さん、安心してください。この旅の間、私たちが所長をちゃんとお世話します。」

與一は言った。
「阿部、私が留守の間、私が言い聞かせたことを忘れるな。人間味のある管理をすることだ。内地人であろうと本地人であろうと、従業員は皆平等に扱わなければならない。」

阿部は言った。
「所長、わかっています！」

與一は言った。
「政夫、所内の大小さまざまな事柄について、お前は積極的に阿部を助けるんだ。阿部、面倒なことが起きたら、政夫に相談するのを忘れるな。お前たちは私の右腕と左腕なんだから。」

阿部と政夫は声を揃えて言った。
「はい！所長。」

與一は言った。
「信義、私がいない間、義姉さんと子供たちのことを頼む。」

信義は言った。
「所長、お任せください。」

與一は妻を抱きしめ、二人は名残惜しさの中で別れた。外代樹は、與一と信一たちが列車に乗り込むのを見送った。

2

烏山頭のある工事現場で、作業員の許阿火が熱中症でめまいを起こし、工頭の蔡光明は彼を木陰でしばらく休ませた。日本人監督の本田英一は事情を知らず、阿火が怠けていると思い込み、歩み寄って足で阿火の胸と腹を蹴った。

本田は怒鳴った。
「この怠け豚め！みんな工事を急いでいるのに、お前だけ木陰でサボっているのか！」

阿火はその場で倒れ込み、吐血した。この出来事に工頭の蔡光明は驚いた。

光明は叫んだ。
「あっ！阿火が吐血した！本田、阿火を休ませたのは私です。」

本田は言った。
「私の許可なしに、誰も勝手に休むことは許さん！」

光明は言った。
「阿火はさっき体調が悪いと言っていました。様子を見る限り、熱中症だと思われたので、脇で休ませたんです。本田さん、どうして事情も聞かずに人を殴るんですか！」

二人は口論になった。近くにいた台湾人作業員たちは見ていられず、すぐに監督の本田を取り囲んだ。本田は手に持っていた木の棒を振り回し、そのうち数人を殴った。この行為に作業員たちは激怒した。本田は作業員たちに取り押さえられ、顔や身体を数発殴られたうえ、出張所へ連行された。阿火も仲間たちに担がれて連れて来られた。一行が事務所へ入ると、一騒動が起こった。

阿部は尋ねた。
「何があったんだ？」

作業員甲は言った。
「監督が人を殴ったんです！阿火を殴って吐血させました。」

阿部は怒鳴った。
「本田を放せ！事情を聞く。」

作業員たちは本田を放した。

阿部は尋ねた。
「本田、この作業員たちはお前に何かしたのか？」

本田は悔しそうな顔で言った。
「こいつら何人かが、私を囲んで暴力を振るったんです！」

阿部はその作業員たちを見ながら、不機嫌そうに尋ねた。
「なぜお前たちは本田を殴った？」

本田は言った。
「私は許阿火が木陰で休みながら怠けているのを見つけたので、注意しに行きました。ところが、工頭の蔡光明が私に反感を持ち、それからこの作業員たちが私に暴力を振るい、集団で殴ってきたんです。見てください、顔も腕も青あざだらけです！」

光明は言った。
「阿部さん、事実はそんなふうではありません！本田が…」

阿部は怒鳴った。
「黙れ！どんな理由があろうと、作業員が上司に逆らい、監督に暴力を振るうことは許されない！」

作業員乙は不満そうに言った。
「長官、少しは道理をわかってください！先に許阿火を殴ったのは監督の本田なんです。見てください！」 作業員たちは許阿火を担いで入って来た。彼の胸元のシャツは血だらけで、両目を閉じ、非常に苦しそうな表情をしていた。その時、湯本政夫がやって来た。

政夫は言った。
「この人は明らかに内傷を負っています。早く医務室へ運びなさい。阿部、私は本田が先に手を出したと信じています。」

阿部は不満げに言った。
「しかし、どんな理由があっても、作業員たちが上司を取り囲んで殴るべきではない。」

政夫は言った。
「この件は慎重に処理しなければなりません。皆の怒りを買わないためです！阿部、所長が出発前に私たちへ言い聞かせた言葉を覚えているでしょう？」

阿部は聞き返した。
「まさか、お前まで私の処理が悪いと思っているのか？」

政夫は彼に言った。
「阿部君、考えてみてください。もし所長がここにいたら、この件をどう処理するでしょうか？」

阿部は少しためらった。
「これは…、もういい。この件はお前に任せる。私はもう関わりたくない。」

阿部貞壽は振り向いて、自分の事務室へ戻って行った。

政夫は言った。
「本田、作業員を殴ることは、私たちが監督に与えた権限ではありません。この点はわかっているはずです。」

本田は言った。
「ですが、工事の進行が遅れるのが心配だったんです！」

政夫は言った。
「まず工頭に口頭で作業員を注意させるべきでした。それでも改善しない場合に初めて記録を作成し、報告書を提出するべきだったのです。今、お前は作業員を殴って吐血させた。その作業員の医療費と、この入院療養期間中の賃金は、すべてお前が全額負担しなければならない！さらに、監督権限の逸脱として、小過二回を記録する。私の処分に不服はあるか？」

本田は非常に悔しそうに言った。
「私は…」

政夫は言った。
「この件は記録としてまとめ、八田所長に報告します。もし私の処分に不満があるなら、所長が戻って来た後に書面で異議申し立てをしても構いません。」

湯本政夫の迅速な処置に対し、その場にいた作業員たちは称賛の拍手を送った。傍らにいた林信義もまた、湯本の対応能力に深い印象を受けた。

3

ある工事現場で、監督の吉永勝一と作業員の蔡木生が激しい口論となり、数名の作業員たちが見物に集まった。

吉永は言った。
「私の財布がなくなった。蔡木生、お前が盗んだんじゃないのか？」

蔡木生は言った。
「勝手に濡れ衣を着せないでください！私はあなたの財布なんか見ていません。」

吉永は言った。
「私はお前の素行記録を見たことがある。お前には以前、窃盗の前科がある。」

工頭の王阿保は言った。
「吉永監督、たとえ蔡木生に前科があったとしても、あなたが自分の目で見たのでなければ、どうして蔡木生が盗んだと断定できるんですか？」

吉永は言った。
「お前には関係ない。もしこいつが盗んでいないなら、まさかお前が持って行ったのか？」

王阿保は言った。
「あなたは道理をわきまえているんですか？どうして私が“仲裁人が当事者になる”んですか？」

吉永は脅すような口調で言った。
「蔡木生、お前、身体検査を受ける勇気はあるか？」

蔡木生は言った。
「私はあなたの財布を取っていません。どうして身体検査を受けなければならないんですか？」

吉永は言った。
「身体検査を受ける勇気がないということは、やましいことがある証拠だ。」

王阿保は言った。
「こうしましょう。みんなで出張所の事務所へ行き、代理所長の阿部技師に処理してもらいましょう。」

監督の吉永勝一と作業員の蔡木生は、工頭の王阿保および数名の作業員たちに付き添われ、出張所の事務所へやって来た。

阿部は尋ねた。
「いったい何があったんだ？」

吉永は蔡木生を指差して言った。
「私の財布がなくなった。蔡木生が盗んだのではないかと疑っている。」

蔡木生は言った。
「濡れ衣を着せないでください。私はあなたの財布を見ていません。」

吉永は言った。
「蔡木生は身体検査を受けるのを拒んでいる。」

阿部は言った。
「蔡木生、もし君が財布を取っていないのなら、私に身体検査をさせる気はあるか？」

蔡木生は言った。
「阿部技師が行うのなら、私は身体検査を受けます。」

阿部貞壽は蔡木生の服のポケット、ズボンの裾、袖口まで調べたが、何も見つからなかった。

阿部は言った。
「吉永、蔡木生の身体から君の財布は見つからなかった。どこかに落としたのではないか？あるいは、もう誰かに拾われたのかもしれない。」

吉永は言った。
「蔡木生が盗んだのでないなら、まさか私の財布が自分で翼を生やして飛んで行ったというのか？」

阿部は言った。
「他人を窃盗犯だと指摘するには、証拠が必要だ。吉永、この件について、お前は今すぐ自分の作業員に謝罪しなければならない。」

吉永は不満げに言った。
「私はこいつの上司だぞ。どうして謝らなければならないんだ？」

阿部は両手を腰に当て、吉永の鼻先を指差して言った。
「証拠もないのに部下を窃盗犯扱いするのは間違っている。だから今すぐ謝罪しなければならない。さもなければ私はお前を処罰し、お前の作業員に公正を与える。さあ、謝るのか、謝らないのか？」

吉永は様子がおかしいと察し、言った。
「わかった。謝罪します。」

吉永は蔡木生に向かって頭を下げた。
「蔡木生、軽々しくお前を疑ったのは悪かった。許してくれ。」

阿部は満足そうに言った。
「もういい。みんな仕事に戻りなさい。」

作業員たちが去った後、湯本政夫が歩いて来た。
「阿部技師、今回の件、あなたはとても上手く処理しましたね！」

阿部は微笑みながら言った。
「君のほうが円満で柔軟だよ。もっと君から学ばないといけないな、政夫。」

4

深夜、林信義が八田宿舎へ来て戸を叩いた。
「義姉さん、早く開けてください！義姉さん。」

外代樹は戸を叩く音を聞き、起き上がって服を着て、玄関へ向かった。
「信義、あなたなのね！」

信義は慌てた様子で言った。
「ミヤの破水がありました。もうすぐ出産です。」

外代樹は言った。
「慌てないで。私が手伝うわ。あなたは先に帰って入院の荷物をまとめて。私は秀子を起こして、すぐそちらへ行って合流するから。」

外代樹と秀子の二人は林信義の宿舎へ向かった。

医務所の病室では、林信義が生まれたばかりの女の赤ん坊を抱き、顔いっぱいに喜びの笑みを浮かべていた。秀子も傍らで賑やかにしていた。

秀子は言った。
「顔立ちがすごくはっきりしてる。まるでお人形さんみたいね！」

信義は言った。
「そうだね！母親に似て、とてもきれいだ。」

外代樹は言った。
「秀子、あなたと信一も頑張らないとね！」

秀子は言った。
「仕方ないわよ、従姉さん。それに、私の問題じゃないし。」

外代樹は言った。
「信一さんはお医者さんに診てもらったんじゃなかった？」

秀子は言った。
「そうなの。信一が帰って来て言ってたわ。お医者さんによると、彼の症状は今のところ有効な治療法がないから、自然に任せるしかないって。まあ、私たちにはもう大志っていう息子がいるし。」

外代樹は言った。
「信義、ミヤにはちゃんと産後の養生をさせなきゃだめよ。これはとても大事なことだから。あとで私が鶏スープを煮込んで、ミヤに届けてあげるわ。」

信義は言った。
「義姉さん、本当にありがとうございます。」

　

5

與一はアメリカから台湾へ戻り、外代樹とともに林信義夫妻を見舞いに来た。

信義は言った。
「兄貴、阿部技師から昨夜帰って来たと聞きました。私は駅まで迎えに行かなかったのに、どうして兄貴と義姉さんにわざわざ私たちを見舞いに来てもらえるんですか。」

與一は言った。
「信義、私たちは普段から良い兄弟なんだ。だから他人行儀なことを言うな。前に君の義姉さんから、もうすぐ父親になると聞いていた。ちょうど今回アメリカへ行った時、ミヤのお腹の中の子供のことを考えていたんだ。ただ、男の子か女の子かわからなかったので、子供にテディベアを一つ買って来た。男の子でも女の子でも、きっと気に入るだろうと思ってね。」

ミヤは微笑みながら言った。
「與一兄さん、本当に気が利いていますね。」

外代樹は言った。
「ミヤ、お年寄りたちは、あなたに思麻丹社へ戻って産後の養生をするよう言っているの？」

ミヤは言った。
「母が、この二、三日のうちに来て、私の産後の世話をしてくれるそうです。」

外代樹は微笑みながら言った。
「それならよかった、本当によかった！」

　

6

烏山頭出張所の会議室では、会議が開かれていた。

與一は言った。
「皆さん、今回の北アメリカ水利工事視察では、道中で大型土木機械も見学し、各部門から提出された購入リストに従って、一批の機械を購入しました。」

信一は言った。
「この機械設備は非常に高価です。操作員の訓練が合格した後、順次各請負業者へ引き渡して使用させます。皆さん、必ず機械操作をしっかり監督してください。人的ミスによる重大な機械損傷が発生し、工事進行に影響を与えることを避けなければなりません。」

民次は言った。
「機械操作員については、請負業者が人員を推薦し、私と藏成信一が直接訓練を行います。」

與一は言った。
「蒸気機関車、トロッコ、および一部の掘削機とブルドーザーは、山根の大內庄採土場で使用します。残りの掘削機とブルドーザーは、堰堤排水路工事現場と烏山嶺導水トンネル工事現場へ配分します。そして後続のこの二つの工事が完成した後、ダム堰堤工事現場へ移して使用します。以上の説明について、皆さん何か質問はありますか？」

全員が声を揃えて言った。
「ありません。」

與一は言った。
「機械の操作は、必ず標準手順に従い、定期的に整備を行わなければなりません。機械を操作する際には、周囲の作業員の安全にも注意してください。」

全員が声を揃えて言った。
「はい！」

　

7

大正十一年十二月六日、黒い一日だった。

その日の午前、烏山嶺トンネル工事現場主任の林信義が慌てて出張所へ飛び込んで来た。
「所長！所長、大変です！事故です！大事故です！」

林信義のあまりの慌てぶりに、事務所内の人々は皆一斉に顔を上げて彼を見た。林信義の顔と手には黒い煤が付着していた。

與一は重大な労働災害が起きたことを直感した。
「信義、何があったんだ？そんなに慌てて。」

信義は息を切らしながら言った。
「烏山嶺導水トンネル工事現場で、大規模な爆発事故が発生しました！」

與一は椅子から飛び上がった。
「何だって？大規模な爆発事故？」

信義は言った。
「藏成信一監造が、特別に私を戻して所長へ報告させたんです。彼と湯本技監は事故現場に残り、指揮を執って負傷者の救助をしています。作業員の話では、トンネル内で施工中、天然ガス層に掘り当て、摩擦で生じた火花が中のガスに引火し、一連のガス爆発が発生したそうです…」

與一は厳しい表情で言った。
「阿部、直ちに医務所へ連絡し、医療スタッフを連れて後から現場へ向かわせろ。その他の事務所職員は、私について先に現場へ向かい、対応に当たる！」

阿部は言った。
「はい！所長、すぐに行きます。」

事務所内の全員はヘルメットを着用し、ただちに與一と林信義の後について事務所を出た。

トンネル工事現場では、負傷者と犠牲者の遺体が次々と運び出されていた。

工事監造の信一は悔しそうに言った。
「所長、本当に申し訳ありません！こんな大事故を起こしてしまい、私は本当に申し訳なく思っています…」

與一は尋ねた。
「死傷者数はどれくらいなんだ？」

信一は言った。
「死亡者数はまだ集計中ですが、現在までにおよそ五十体前後の遺体が見つかっています。」

與一はその数字を聞くと、まるで青天の霹靂を受けたように、頭の中がぶんぶん鳴った。
「五十体だと！事故はどうして起きたんだ？」

技監の政夫は言った。
「私たちはトンネルを九百メートル地点まで掘削していました。すると突然天然ガスが漏れ出し、施工中の火花がガスに引火して、一瞬で…」

與一は尋ねた。
「天然ガスだと？以前にも漏れたことがあったのか？」

政夫は言った。
「ありました！以前にも漏れたことがあります。作業員の中には石油状のものを家へ持ち帰った者もいました。その油質は精製油に非常によく似ていました。事故を防ぐため、私は坑道内での喫煙を厳禁するよう命じていました。しかし、大倉組の宮田技師と監督の三宅は、安全面に問題はないと判断し、そのまま掘削を続けたのです。」

與一は鋭い目つきで現場幹部たちを見回した。
「馬鹿者！どうして以前から私に報告しなかったんだ？もし石油ガス漏れの状況を知っていれば、もっと早く事故防止の方法を見つけられたはずだ！」

政夫は言った。
「所長、それはあなたがアメリカへ機械を買い付けに行っていた期間中のことでした。トンネル掘削開始後まもなく発見されたんです。あなたが帰って来たばかりで、まだ報告する時間がありませんでした。」

與一は落胆と悔しさの入り混じった表情で言った。
「まるで天が、私・八田を試しているようだ…」

信一は言った。
「所長、私と政夫は処分を願い出ます！」

與一は厳しい声で言った。
「信一、今は責任追及をする時ではない。まず工事を停止し、事後処理を行うんだ！」

大倉組工事監督技師の宮田貞一は言った。
「八田所長、我が大倉組総裁はすでに電報を受け取っております。明日の午前にこちらへ来て、事後処理に当たります。」

與一は厳しく言った。
「宮田技師、今回の重大労働災害事故について、調査検討報告書を一部書いて私に提出してください！」

宮田は顔面蒼白になって言った。
「はい！所長。」

宮田は心の中で思った。
「所長の表情、なんて恐ろしいんだ！今回はとんでもない失態を起こしてしまった…」

8

この事故は最終的に死亡者数が五十数名に達し、烏山頭一帯は悲しみと沈痛な空気に包まれた。その期間、與一と出張所の幹部たちは、亡くなった者の遺族や負傷者たちを慰めるため奔走していた。

與一は阿部貞壽、藏成信一、林信義、白木原民次、湯本政夫、ベイリンら幹部たちを率いて、医務所の内外で手伝いをしていた。外代樹は数十名の技師夫人たちを率い、火傷を負った作業員たちの傷口を洗浄し、薬を塗り替え、ガーゼで傷口を包帯していた。

與一は言った。
「先生、医務所の薬品が不足した場合は、いつでも私か阿部技師、藏成技師へ知らせてください。」

医師は言った。
「薬品はすでに近隣の台南州と嘉義庁衛生局から取り寄せています。現在必要なのは感染状況をしっかり抑えることですが、医務所の病床数が不足しています。」

與一は言った。
「信一、私の代理として小学校校長の澤川先生に相談し、学校の講堂を借りて負傷者を収容してくれ。」

信一は言った。
「はい、所長。後ほど澤川校長に相談しに行きます。」

與一は言った。
「技師夫人の皆さん、このところ本当にご苦労さまです。」

秀子は言った。
「これくらいは私たちにもできます。看護婦長から火傷や煙を吸った患者の処置方法を教わっていましたから。」

與一は言った。
「政夫、殉職者家族への弔慰金手続きは、できるだけ簡素化してくれ。弔慰金は予備費から直接支出し、遺族たちの生活が困窮しないようにするんだ。」

湯本は言った。
「はい、所長！弔慰金はできるだけ早く支給します。」

大倉喜八郎は言った。
「今回の労働災害事故は、我々大倉土木組の日頃の防災訓練が十分に徹底されていなかったことを示しています。我々は必ず徹底的に検討し改善を行い、今後二度と重大事故が発生しないようにしなければなりません！八田所長、私は大倉組の失態について、あなたに深くお詫び申し上げます！」

與一は言った。
「喜八郎総裁、徹底的に反省すべきなのは大倉組だけではありません。私も山形局長に対し、自ら処分を願い出るつもりです！」

　

9

八田與一は部下たちとともに、大倉土木組総裁の大倉喜八郎、監督の宮田貞一、監督の三宅陽介らを率いて、烏山嶺の現地調査を行った。一行は烏山嶺トンネル入口付近の高台へやって来て、討論を行った。

宮田は言った。
「八田所長、以前の測量図面と、先ほど私たちが歩いて調査した記録資料によれば、私はあなたと藏成技師、湯本技師お二人の設計には問題がなかったと思います。」

喜八郎は言った。
「確かに、元の設計案を放棄して露天式導水路へ変更した場合、烏山嶺は地質が脆く崩落も深刻なので、導水路の維持管理が大きな問題になります。それに、最短の直線距離を捨てて烏山嶺を迂回する露天導水路を採用すれば、長さは八キロにもなり、必ずしも経済的とは言えません。」

與一は尋ねた。
「大倉総裁のお考えは、原案を維持するということですか？」

喜八郎は言った。
「はい！しかも導水トンネルは現在すでに三分の一近くまで掘削されており、関連経費も半分近く投入されています。途中で放棄するわけにはいきません。それでは殉職した五十数名の従業員たちも浮かばれないでしょう。」

與一は言った。
「信一、政夫、君たち二人の意見は？」

信一は言った。
「私は大倉総裁の意見に賛成です。」

政夫は言った。
「私もです。」

與一は裁定を下した。
「よし。事故調査鑑定報告が出た後、当初の計画どおり施工を続行する。」

　

10

山形局長が自ら南部へ下り、烏山頭出張所の会議室には重苦しい空気が漂っていた。

山形は言った。
「この事故の知らせが総督府へ伝わり、田健次郎総督は大変衝撃を受けた。総務長官の賀來佐賀太郎は、私に特別に南部へ赴き、事件全体の原因を調査するよう命じた。」

喜八郎は言った。
「今回の労働災害事故は我々の失態であり、大倉土木組のイメージと名声を大きく傷つけました。また、八田所長とそのチームにも迷惑をかけてしまいました。ここに山形局長へ深くお詫び申し上げます。私、大倉喜八郎がすべての責任を負います。」

與一は言った。
「局長、この労働災害事故が上層部を震撼させたことについて、私は深くお詫び申し上げます。私はすでに報告書を作成しました。そしてここに、烏山頭所長職を辞任し、行政上の失態責任を負うことを自ら願い出ます。」

信一は言った。
「局長にご報告します。今回の事故全体は、この私の監造監督不行き届きによるものです。私と湯本技師はすでに所長へ辞表を提出し、上級からのいかなる行政処分も受ける覚悟です。」

湯本は言った。
「藏成技師には関係ありません。彼は八田所長と海外視察から戻ったばかりでした。事故全体は、私が油断し過ぎていたことによるものです。」

山形は感慨深げに言った。
「はぁ……。皆さんは本当に責任感のある技師たちです。私は心強く思います！このような重大な労働災害事故に際し、総督と私が知りたいのは事件の発生原因です。事後の責任追及については、原因究明が終わってから議論すべきです。」

與一は両手で差し出した。
「反省報告書です。局長、ご覧ください。」

山形は言った。
「烏山嶺導水トンネル工事がこれほど困難であるなら、所長には対応策がありますか？」

與一は言った。
「私は設計変更を考え、烏山嶺を迂回する案も検討しました。しかし、喜八郎総裁と再び現地調査を行った結果、遠回り案を断念しました。主な理由は、露天導水路は長さが二倍以上になるだけでなく、多くの脆弱な斜面を通るため、崩落した土砂で導水路が塞がれやすく、維持管理が非常に困難だからです。」

山形は言った。
「それもそうだな。元の導水トンネルもすでに三分の一完成している。」

與一は言った。
「烏山嶺導水トンネル工事は、責任がまだ明確になっていないため、現在は一時的に工事を停止しています。」

山形は言った。
「うむ！あとは田健総督がどう判断するかだな。しかし私は、この重要な局面で臨時に指揮官を交代させることはないと思う。君、八田以外に、この重責を担える者は確かに見当たらない！」

與一は言った。
「私たちは調査結果を待ち、処分を受け入れます！」

山形は言った。
「後で皆さんは私と事故現場へ来てくれ。私は自ら作業員たちと話をして、事故発生の経緯を知りたい。」

八田與一、阿部貞壽、藏成信一、湯本政夫、大倉喜八郎、宮田真人らは山形局長に同行し、徒歩で導水トンネル入口へ向かった。山形は助手とともに與一、大倉喜八郎とトンネル内へ入り、しばらく視察した後、外へ出て近くの作業員宿舎に残っていた作業員たちと話をした。

山形は尋ねた。
「事件発生の経緯を説明できますか？事実どおり述べてください。」

作業員甲は言った。
「ご報告します。当時私は坑道入口に比較的近い場所にいました。最初に爆発音を聞き、その後、烈火と強烈な熱風が坑道奥から押し寄せて来ました。私と数名の作業員は瞬間的な炎で火傷を負い、髪や服が燃え上がりました。私たちは地面を転げ回って火を消し、その後坑道出口へ向かって走りました。それから三宅監督と林信義主任が駆け寄って来て、私たちに川辺で身体を濡らし、その後彼らについて坑道へ戻り人命救助をするよう指示しました。」

山形は再び尋ねた。
「以前の掘削時に凝固した石油を発見し、ガス漏れ現象もあったのなら、なぜすぐ上級へ報告しなかったのですか？」

作業員乙は言った。
「私たちは林信義主任と三宅監督へ報告しました。湯本技監は一日工事停止を命じ、ガス漏れ状況を詳しく検査しました。」

湯本は言った。
「私は坑道へ入る作業員全員に対し、火気の持ち込みを全面禁止し、坑道内での喫煙も禁じていました。」

山形は手を上げて制した。
「今は口を挟まないでくれ、湯本技監。私は作業員たちの話を聞きたい。八田所長、あなたと部下たちは、まず向こうで休んでいてください。」

與一は言った。
「はい、局長。」

八田與一は手招きして、阿部、信義、湯本をその場から離れさせた。

作業員甲は言った。
「私たちは掘削機を操作する際、どうしても火花が発生します。当日はおそらく先に天然ガス鉱脈を掘り当て、ガスが漏れ出していました。機械を操作していた作業員たちはマスクをしていたため、一時的にガス臭に気づかず、そのまま掘削を続けてしまいました。そして火花が空気中のガスに瞬間的に引火し、一連の爆発が発生したのです。」

山形は言った。
「うむ！君の説明は筋が通っている。確かに事前防止は難しかったようだ。」

山形は手招きして八田たちを呼び戻した。

山形は言った。
「事件の経過はおおよそ把握した。この事件全体は事前防止が難しかったとはいえ、八田所長、事故によってこれほど多くの死傷者が出た以上、賀來総務長官は非常に重視している。行政責任については、相応の階級の官員が責任を負わなければならない。私の意味はわかるな？」

與一は言った。
「局長、私はこの件について行政監督上の失態責任を負い、烏山頭所長職を辞任する覚悟です！」

山形は眉を吊り上げて言った。
「所長辞任だと？では誰が君の後任を務められるというのだ？それが責任の取り方か？子供のままごとじゃあるまいし！」

與一は気まずそうに応じた。
「はあ……。」

山形は言った。
「懲戒処分でいいだろう！まず君の階級まで責任を追及する。そして部下幹部たちの行政責任については、君自身で報告を提出しろ。」

與一は言った。
「はい、局長！」

　

11

書斎で、與一は窓の外をぼんやり眺め、放心状態になっていた。外代樹が入って来たことにも気づかなかった。

外代樹は與一のそばに座って言った。
「與一、この数日あなたはずっと元気がないわ。まだ労働災害事故の影に囚われているようね。」

與一は言った。
「ああ、君か……。子供はもう寝たのか？」

外代樹は言った。
「正子はもう寝たわ。今のあなたの気持ちは理解できる。今回の事故を、あなたは重大な挫折として受け止めているのでしょう。でも教訓を得た後は、早く気持ちを立て直し、事件の影から抜け出さなければならないわ。だって、あなたはここを率いる存在なのだから。工事関係者全員の士気が落ち込んでいる今、彼らを再び奮い立たせ、挫折から立ち上がらせることができるのは、あなただけなのよ！」

與一は言った。
「亡くなった仲間たちに対して、私は申し訳ない気持ちでいっぱいだ。彼らは私について烏山頭へ来てくれたのに、事故で命を落とし、この地に骨を埋めることになってしまった。」

外代樹は言った。
「もし死者への罪悪感を少しでも軽くしたいなら、遺族たちをしっかり支えてあげるべきよ。だって彼らは、家計を支える大黒柱を失ったのだから。」

與一は言った。
「その道理はわかっている！君の優しい慰めの言葉が、私に再び立ち上がる力を与えてくれた。」

外代樹は言った。
「夫婦というものは、もともと苦楽を共にし、助け合うものなのよ！」

與一は言った。
「私はこの半年分の給料を、葬儀委員会へ寄付したい。遺族への弔慰金として使ってもらうために。」

外代樹は言った。
「それはあなたがするべきことよ。私はあなたの決断を支持するわ、あなた。」

外代樹は深い愛情を込めて與一を抱きしめ、片手で彼の背中を優しく叩いた。

　

12

烏山頭出張所の会議室では、会議が開かれていた。

與一は言った。
「今回の烏山嶺導水トンネル爆発事故は、工事現場管理幹部の危機意識不足に起因しています。大圳職員に関する部分については、本所の事務規程に基づき行政上の失態責任を追及します。私は自分自身に大過一回、監造の藏成技師に大過一回と小過二回、技監の湯本技師に大過二回、工事主任の林信義に大過二回を記録します。処分を受ける者たちに異議はありますか？」

阿部は尋ねた。
「所長、どうしてそんなに重い処分なんですか？」

與一は言った。
「五十数名の命だ。このような処分でなければ、同僚たちへの警告にはならない。」

大倉喜八郎は言った。
「所長、そして大圳組合の皆さん、このような多数の死傷者を出した事故について、最も反省すべきは我々大倉組です。ここに皆さんへ深くお詫び申し上げます！亡くなった方々や重度障害を負った方々、そしてそのご家族について、我々は責任を持って適切に支援いたします。」

大倉喜八郎と宮田監督は立ち上がり、皆に向かって三度深く礼をした。

與一は言った。
「公務中に亡くなった同僚の家族については、大圳組合が生活を支援します。重度障害を負った同僚については、組合が養護支援を行います。死亡者および重度障害者の子供たちの学校雑費については、本所の事務費項目から支払います。私の処置について、皆さん意見はありますか？」

八田與一は会議出席者たちを見回したが、下は水を打ったように静まり返っていた。

與一は言った。
「皆さん異議がないのであれば、このように決定します。今回の痛ましい教訓を必ず胸に刻み、工事施工をしっかり監督してください。問題を発見した場合は、いつでも私へ報告するように。」

　

13

深夜、藏成信一、湯本政夫、阿部貞壽は書斎で酒を飲みながら憂さ晴らしをしていた。

阿部は言った。
「信一、政夫、本当に君たちは去らなければならないのか？」

信一は言った。
「こんな大事故を起こしてしまった以上、もし私たちが去らなければ、どんな顔をして所長や遺族たちに向き合えばいいんだ。」

阿部は言った。
「どうしてそこまで自分を責めるんだ？それに、君たちが烏山頭を離れるのは、問題から逃げることに過ぎない。この大事な時だからこそ、むしろ残って所長と一緒に後始末をきちんと行うべきじゃないか！」

信一は言った。
「阿部君、私たちの決意はもう固まっている。私たちは所長の期待を裏切り、そのうえ局長から大過を記録される原因まで作ってしまった。」

阿部は言った。
「君たちがこうして去ってしまえば、今の所長にとって、それはあまりにも残酷な打撃になるぞ！」

政夫は言った。
「事故が起きてしまった以上、誰かが責任を背負わなければならないんだ。違うか？阿部。」

阿部は言った。
「山形局長も言っていただろう。責任は所長が負うって。私に言わせれば、たとえ本当に烏山頭を離れるつもりでも、やはり直接所長にきちんと話すべきだ。所長は物分かりが良くて情に厚い人なんだから。」

政夫は言った。
「もう私たちを説得しないでくれ、阿部。今夜はただ、もっと一緒に酒を飲もう。」

14

八田与一が出張所の事務室へ足を踏み入れるとすぐに、林信義が二通の封筒を持って来た。一通は八田所長宛ての辞表で、もう一通の封筒には分厚い現金の束が入っていた。

信義は言った。「所長、蔵成技師と湯本技師は今朝一緒にここを離れました。二人はあなた宛ての手紙と、現金の寄付を残していきました。」

阿部は言った。「信一と政夫は昨夜、宿舎に私を訪ねて来て、いろいろ胸の内を話していました。二人とも、ここを離れる決心をしたようでした。」

与一は重苦しい気持ちで言った。「そうか？　手紙に何と書いてあるのか見てみよう。」

八田所長閣下へ：

信一と政夫は、長官から託された重責に応えることができず、自らの過失について一切の責任を負わねばなりません。正式に所長へ辞職を申し出ます。残した現金は、どうか殉職者遺族への弔慰金としてお使いください……。

公において、あなたは私の上司であり、私的には、あなたは同郷の先輩であり義兄でもあります。信一はあなたのご指導と厚遇を受け、烏山嶺導水トンネルという重責を引き受けました。しかし私の肩の力が足りず、その重責を背負い切ることができませんでした。私と政夫には、もはや工事チームに留まる顔向けがありません。どうか所長、私と政夫の辞職による謝罪をお許しいただき、共に烏山頭工事現場を去ることを認めてください……。

与一は尋ねた。「阿部、昨夜二人はほかに何を話していた？」

阿部は言った。「二人とも非常に落ち込んでいるのが分かりました。あなたの期待を裏切ってしまったことを悔やみ、自分たちですべての責任を背負いたいと言っていました。」

与一は怒って言った。「馬鹿者！　信一も政夫も、この大馬鹿者め！　私は所長だ、責任は私が負うべきなんだ。私はまだ二人の辞表を受理していないのに、置き手紙だけ残して出て行くとは、男としてどういうつもりだ！」

阿部は驚きのあまり、しどろもどろになって言った。「しょ……所長、私は、もう、できる限り説得しました。」

与一は言った。「二人は出て行ってどれくらい経つ？」

信義は言った。「およそ三十分です。おそらく番仔田駅へ行って、一番列車に乗るつもりでしょう。」

与一は命じた。「信義、すぐに公用車を用意しろ。二人を追いかけて連れ戻す！」

林信義が車を運転し、二人は番仔田駅へ向かった。与一は車を飛び降りると、まっすぐ駅のホームへ向かった。改札係は、烏山頭出張所の八田所長だと気づき、険しい表情で勢い込んで来る彼を見て、何も尋ねることができず、「八田長官、おはようございます！」とだけ言って通した。林信義もその後を追い、「公務執行です、ありがとうございます！」と改札係に声をかけた。

二人はホームへ駆け上がり、与一は両手で蔵成信一と湯本政夫の襟をつかみ、笑っているのか怒っているのか分からない表情で尋ねた。「蔵成技師、湯本技師、こんな朝早くから荷物を持って、どこか遠くへ旅行にでも行くつもりか？」

信一は驚いて言った。「所長、私たちは……」

与一は叱責する口調で言った。「お前たち、まさか土壇場で逃げ出して、逃亡兵になるつもりじゃないだろうな？」

政夫は気まずそうに言った。「わ……私たちは……」

秀子は取りなすように言った。「義兄さん、信一を責めないでください。彼は誰よりも苦しんでいるんです。」

与一は二人の肩をつかんで言った。「お前たちの残した手紙は読んだ。私と一緒に烏山頭へ戻れ！　今は私と一緒に後始末をするべき時だ。尻を叩いて逃げ出す時じゃない！」

信義は言った。「そうですよ、お二人とも。こんな後始末を全部所長一人に押し付けるわけにはいきません！」

与一は言った。「二人とも、あの日私がお前たちを連れて烏山嶺を視察した時、将来導水トンネル工事を信一に任せると言ったな。信一、なぜ私があの時そんな決断をしたか、分かるか？」

信一はうなずき、下唇を噛みながら言った。「わ……分かっています！」

与一は感情を込めて言った。「二人とも、私が最も信頼している仲間だ。信一は一番長く私について来て、機械操作にも詳しい。政夫は思考が明晰で、物事に直面しても冷静沈着だ。だから私は、工事の中で最も困難な烏山嶺導水トンネルを、お前たち二人に託したんだ！」

政夫はついに泣き崩れた。「でも、所長、私はあなたの期待を裏切ってしまいました。本当に申し訳ありません！」

信一は言った。「私は工事監督です。最も重い責任を負うべきなのは私です！」

与一は政夫を支えながら言った。「そこまで私に申し訳ないと思っているなら、どうしてこんな時に私を置いて行けるんだ？　どれほど大きな困難があろうとも、私たちは心を一つにして共に向き合い、解決方法を考えるべきじゃないのか！？」

信義は言った。「お二人とも、帰りましょう！」

秀子は片手で大志の手を引き、もう片方の手で信一の袖を引っ張りながら言った。「あなた、義兄さんが自ら来てくれたんです。私たち、烏山頭を離れないでいましょう、ね？」

信一はうなずき、頬には二筋の涙の跡が流れていた。

15

烏山頭出張所前の広場には、臨時に設けられた合同慰霊祭の会場があった。八田与一が祭主を務めた。台南州知事・吉岡荒造が自ら会場に赴き、随員を率いて、哀楽の中で焼香し礼を行った。八田与一と阿部貞寿、蔵成信一、湯本政夫は、二列に跪く遺族たちを一人ひとり慰問した。与一は自ら弔慰金を各遺族代表の手に渡し、遺族たちを抱きしめた。

与一は言った。「どうかお力を落とされませんように。」

信一は言った。「申し訳ありません！」

喜八郎は言った。「どうかお力を落とされませんように。申し訳ありません！　すべて私の責任です！」

政夫は言った。「どうかお力を落とされませんように。お身体を大切にしてください！」