媽媽這幾天身體不舒服，因為子宮下垂及血糖不穩定，她的生活嚴重受到波及，心情也大受影響。當子女的我們除了陪伴就醫，免不了安慰一番，教她不要想太多，好好吃藥、就醫，身體一定會好起來的。

媽媽今年才六十多歲，有糖尿病病史已十年，平日不甚運動，個性屬於遇事便憂心型。在病中，她感觸甚多，最大的擔心是：人老了，身體毛病一個接一個來，受苦似乎是永無止盡的。

她覺得人老了註定是得受苦的，尤其是現代人那麼長壽，如果二、三十年的老年生活都是在病中，那麼生活不是很痛苦嗎？她認為，醫學進步延長了人的壽命，但是人老了就是容易生病，如果生命越長卻病得越久，那麼活下來的意義是什麼？不但自己受苦，還要拖累兒孫及家人。 

前幾天在大樓中庭和一位阿嬤閒聊，滿頭白髮的她告訴我，她的先生今年過世，過去的24年，她都在照顧中風的先生。

我聽到24年嚇了一跳，睜大眼睛不敢置信的詢問她：「妳是說妳先生中風，臥病長達24年？」她很平靜的對我點點頭。「而妳就這樣照顧他24年？」她再對我點點頭。

阿嬤告訴我，這24年來，先生除了就醫外，都沒有踏出家門一步，他不是坐在家中的椅子上，就是躺在床上，在家有時看電視，有時打電話，甚至還會簽明牌，家就是他全部的世界。

阿嬤還跟我說，他的先生因為中風不能走路，但是他堅持不用枴杖，也不坐輪椅，洗澡或是就醫，就靠鄰居幫忙扶上扶下。她說，他想保有自己剩下的尊嚴吧！

阿嬤告訴我，我爸爸也跟他先生一樣，盡量不拿枴杖，再怎樣勸都不肯用助行器或輪椅，他們的想法是一樣的，只有她最瞭解，很多鄰居都只會念：「哎呀！阿伯，你為什麼沒有帶枴杖？走路不穩哦，小心摔跤呢！」其實，他們在維持做人的尊嚴吧！他們是不肯認老的，也不願面對自己生病不能走路的事實！

最近媒體報導，指國內目前有1399名人瑞，年紀最大的是117歲，是一位老阿嬤。長壽的人越來越多，真的是代表人類的進步，人瑞越來越多，我們究竟是該高興抑或該擔憂？

我覺得，生命的越延長，人類勢必要擁有更健康更明確的生死觀念和態度，否則是無法因應長壽這件事的，而且老人和社會問題也會越來越多。臺灣目前有200多萬的老人，再15年則全臺有將近500萬的老年人口，進入急老社會，走在路上可能每4人就有1人是老人，高齡的社會絕對不同於以往的社會活力和競爭力，但是，我們的社會準備好了嗎？

日本是亞洲地區人瑞最多的國家，根據統計約有4萬多人，因此日本對老人給予很豐厚的老人福利和年金補助。但是，今年6月，東京卻發生一件最老人瑞被發現已成乾屍的駭人事件。原來，這位人瑞現年111歲，逝世逾30年，家人為了繼續領取年金，因此隱瞞死亡事實，連續30年詐領政府老人年金。

事情爆發後，日本政府開始徹查全國105歲以上的人瑞，結果又發現有一名104歲的女性人瑞，同樣在過世後，兒子將她的遺體放進背包長達十年，而東京一名113歲的最老人瑞，則下落不明，子女們無法清楚交待長輩的目前去向。

詐領年金或老年照護等問題，我覺得還是技術層面較好處理的事，老年的心靈歸向和心理問題，以及家庭子女的對待和就醫陪伴等互動問題，才是影響社會及國家發展最重要的隱形問題。

長達二、三十年的老年生活，如何才能過得有品質？如果是長期生病，誰來照顧老人？生病的老人會不會被子女棄養？有錢的獨居老人又該誰來照顧？除了錢和就醫，老人的心靈問題如何關照？子女們能給老人家什麼樣的支援？如果一個家庭或一對夫妻要照顧四個老人該怎麼辦？現在的年輕人有能力照顧多位老人嗎？能承受這些照顧的責任和壓力嗎？

這不是在危言聳聽，再十多年，現在七、八年級的孩子們，真的就會慢慢面臨老年社會帶來的諸多問題了。這許多問題，我們該如何因應呢？真的值得我們深思！

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