第一次注意到蠟梅和梅花的差異是在上海世紀公園的梅花展，在台灣要看到蠟梅就要上武陵農場，在平地很少見到。其實蠟梅與梅花幾乎沒有親緣關係，真是美麗的誤解。蠟梅是蠟梅科蠟梅屬植物，梅花是薔薇科杏屬植物。

最先把「黃梅」命名為「蠟梅」的是北宋的蘇東坡和黃庭堅。他們根據黃梅「香氣似梅」和花朵「類女工捻蠟所成」的特徵，稱其為「蠟梅」。「蠟梅」之所以被稱為「蠟梅」，除了花朵呈黃蠟色、花的質感似黃蠟，還有一個原因就是它多在農曆十二月開放，又被稱為「臘梅」。

梅花主要分為兩種，一為花梅、一為果梅。果梅－主要採其果實即梅子食用，花較小，可分青梅、白梅、花梅、烏梅等。台灣地區梅花分佈以嘉義縣梅山鄉梅花最著名、南投縣栽植之梅樹，以採摘青梅，製成各類梅子暢銷各地。