時間往回拉一些，王敦終於想要謀反了。

當年司馬睿繼位為晉元帝時，因為王敦與王導這堂兄弟倆的輔佐，才使得百姓臣服，並於江南立穩了根基。

王敦主掌兵權，每當各地有亂時都是由王敦出兵討伐，立下許多汗馬功勞。故有這麼一句話流傳著：

「王與馬共天下。」

「王」指的是王敦與王導，「馬」當然就是司馬睿家族。

王敦原本是一個「雅尚清淡、口不言財色」的人。不過當大權在握多年後，人總是會變的。司馬睿在位時，也許因為礙於一同打天下的情誼，王敦雖然尚未顯露出問鼎之心，不過也已經是權傾朝廷，隱然已有功高震主的態勢。

晉元帝因此聽從尚書令刁協與鎮北將軍劉隗的建議曾試圖削減王敦的權力，改由譙王司馬承鎮守湘州，鎮北將軍劉隗為都督。

王敦便寫了封信給劉隗，大意就是要劉隗與他同心合作。不過劉隗回覆得很乾脆，就是只效忠皇室，別無二想。王敦當然很生氣。

劉隗便打著準備北伐討胡的名義練兵，實際上就是在防範王敦。這下王敦更火了，找了個理由要討伐劉隗，便趁機率兵延長江而下，準備直取京城建業。

晉元帝得知王敦率兵謀反作亂，除了將鎮北將軍劉隗與征西將軍戴淵（字若思）調回守衛京城外，最重要的一個人，就是王敦的堂弟王導，這堂哥已經謀反叛亂了，堂弟還可以信任嗎？

王導得知堂哥叛亂，便率宗族二十多人在朝廷外等候皇帝降罪。眾人皆認為王敦起兵作亂，理應要誅殺他的家人。這其間，尚書僕射周顗（字伯仁）經過王導等人面前去謁見皇帝，王導想請周顗向皇帝說情，未料周顗進出都對王導視若無睹。王導心中自然記恨於他。

不過晉元帝最後還是認為王導「忠節有素」，對王導不但沒有殺他，反而令他為前鋒大都督，更決定親自披掛上陣迎戰王敦。

畢竟王敦還是頗有實力的，當王敦大軍進入建業後，鎮北將軍劉隗不敵北逃投奔後趙的石勒。而尚書令刁協於避難途中遇害身亡。朝中多位重臣被俘，包括尚書僕射周顗。

周顗直斥王敦作亂，王敦便問王導，這周顗該不該殺？王導想起之前周顗對他不理不睬，不為他向皇上求情，便也不說話也不為周顗求情，所以這周顗便被殺了。

可是不久後，王導在翻閱呈給晉元帝的奏章中發現，周顗不但強調王導無罪，更盛讚王導的忠恕寬厚。王導這才知道自已錯了，便流淚邊說道：

「我雖不殺伯仁，伯仁卻因我而死！」

（待續……）