這時已經到了武德四年，李靖並沒有忘記自己此行的主要任務，於是他擬定了十條平定蕭銑的對策呈報給唐高祖，唐高祖十分滿意李靖的辦法，就任命趙郡王李孝恭為夔州（今重慶市奉節縣）總管，李靖為行軍總管兼任行軍長史，造戰艦、練水軍，準備一舉攻下蕭銑。同時因為李孝恭原有的軍務尚未結束，這造艦練兵等事就都交給了李靖一手負責。
八月，唐軍在夔州集結校閱，如此大規模的軍事調動蕭銑自然也探得情報，但是他認為當時正值秋季久雨，長江水滿湍急，加以三峽的水路是出了名的凶險，就認為唐軍不可能冒險進攻，也就鬆懈了防備。
沒想到到了九月，李靖就發兵沿江東下，同時唐高祖也下令廬江郡王李瑗自襄州（今湖北省襄陽市）、黔州刺史田世康自辰州（今湖南省懷化市沅陵縣），黃州總管周法明自夏口（今湖北省武漢市漢口地區）等各路兵馬同時出發，待會合後合力攻打蕭銑。
李靖所率領的水軍即將進入三峽前，諸將都請求暫時停止前進以等待江水退去，但李靖說：
「兵貴神速，機不可失。現在我方兵力剛集結完成，蕭銑尚不知道我方真正的實力，此刻若趁著水漲之勢，瞬間便可抵達敵方城牆之下，這就是所謂的『疾雷不及掩耳』，是兵家上策。屆時即便敵方察覺了我軍多寡，想要在倉促之間徵調兵力也來不及應敵，如此必能成功擒獲蕭銑。」
由於李靖以往的判斷都很準確，因此身為主帥的李孝恭也同意李靖的看法，諸將也就不再有異議，全軍沿江東下迅速的通過了三峽，攻破了荊門關，直抵夷陵（宜都，今湖北省宜昌市轄宜都市）。
蕭銑的手下大將文士弘，率領數萬精兵屯駐於清江口（今湖北省宜昌市轄宜都市陸城鎮南）。李孝恭想一鼓作氣地擊敗文世弘並拿下清江口。李靖說：
「文士弘是蕭銑手下最驍勇善戰的將領，其手下的士卒也都勇猛非常。如今他負責的荊門關被我方突破，他必定傾盡兵力出擊迎戰，這將是一支救敗之師，雪恥之心將使得他們的士氣旺盛，只怕不能直接正面與其抗衡。
我軍最好自行停靠於南岸處，切勿第一時間與之爭鋒相對，等到他們的氣勢衰退時，我軍再奮力攻打，如此對方一定會被擊敗。」
但這回李孝恭沒有聽從李靖的意見，下令兵分二路，要李靖留營鎮守，自己親自帶兵前往攻打文士弘，結果就如李靖所分析的一樣，李孝恭戰敗並狼狽地朝南岸方向撤退。粱軍的船艦趁著追打之際一邊搶收唐軍遺落的物品，每個梁軍士卒身上都背著許多沉重的戰利品，因此梁軍的隊形逐漸散亂，士卒們的應戰氣勢也逐漸削弱。坐鎮營中觀望戰情的李靖見狀，隨即下令守營將士立即出擊攻打梁軍，不但解了李孝恭之危，更擄獲了梁軍舟艦四百餘艘，梁軍被斬首以及溺死（背得太重游不動）的人數約達萬人。文士弘被一路追到了百里洲，召集殘餘部眾後重新迎戰唐軍，卻再度被擊敗，只能掉轉船頭朝北江而逃。
----- 待續 -----
改編自 《舊唐書》／《新唐書》
原文：
《舊唐書》．卷六十七．李靖（節錄）
李靖，本名藥師，雍州三原人也。
……
武德三年，從討王世充，以功授開府。
……
四年，靖又陳十策以圖蕭銑。高祖從之，授靖行軍總管，兼攝孝恭行軍長史。高祖以孝恭未更戎旅，三軍之任，一以委靖。
其年八月，集兵於夔州。銑以時屬秋潦，江水泛漲，三峽路險，必謂靖不能進，遂休兵不設備。
九月，靖乃率師而進，將下峽，諸將皆請停兵以待水退，靖曰：
「兵貴神速，機不可失。今兵始集，銑尚未知，若乘水漲之勢，倏忽至城下，所謂疾雷不及掩耳，此兵家上策。縱彼知我，倉卒徵兵，無以應敵，此必成擒也。」
孝恭從之，進兵至夷陵。銑將文士弘率精兵數萬屯清江，孝恭欲擊之，靖曰：
「士弘，銑之健將，士卒驍勇，今新失荊門，盡兵出戰，此是救敗之師，恐不可當也。宜自泊南岸，勿與爭鋒，待其氣衰，然後奮擊，破之必矣。」
孝恭不從，留靖守營，率師與賊合戰。孝恭果敗，奔於南岸。賊舟大掠，人皆負重。靖見其軍亂，縱兵擊破之，獲其舟艦四百餘艘，斬首及溺死將萬人。
《新唐書》．卷九十三．列傳第十八．李靖（節錄）
李靖，字藥師，京兆三原人。
……
從平王世充，以功授開府。
……
靖遂陳圖銑十策。有詔拜靖行軍總管，兼攝孝恭行軍長史，軍政一委焉。
武德四年八月，大閱兵夔州。時秋潦，濤瀨漲惡，銑以靖未能下，不設備。諸將亦請江平乃進。靖曰：
「兵機事，以速為神。今士始集，銑不及知，若乘水傅壘，是震霆不及塞耳，有能倉卒召兵，無以禦我，此必禽也。」
孝恭從之。
九月，舟師叩夷陵，銑將文士弘以卒數萬屯清江，孝恭欲擊之，靖曰：
「不可。士弘健將，下皆勇士，今新失荊門，悉銳拒我，此救敗之師，不可當。宜駐南岸，待其氣衰乃取之。」
孝恭不聽，留靖守屯，自往與戰，大敗還。賊委舟散掠，靖視其亂，縱兵擊破之，取四百餘艘，溺死者萬人。
