我們小時候常吃空心菜(台語叫做應菜)，大概因為空心菜很便宜而我們家得省吃儉用。媽媽的煮法是，先在滾水中燙熟後濾水，加蒜頭、鹽、及豬油拌勻就行。後來不吃豬油了，改成加花生油或沙拉油。有時也用炒的，基本中國菜做法，蒜頭爆香，大火快炒。我喜歡吃用燙的，顏色綠一點，也嫩一點。因為家裡的火通常不夠大，炒不脆就變老了。我們小時候不懂得「孔融讓梨」，也不肯解衣推食，大家搶著吃葉子，媽媽只有梗子吃。

我在台灣出差時，有時在路邊攤吃炒空心菜。通常有賣炒花枝的攤子就會有炒空心菜。炒的時候，火勢熊熊，挺嚇人的。他們用沙茶炒空心菜，火夠大，又脆又綠。那是我知道的另一種空心菜的吃法。但是家裡還是維持同樣蒜頭做法幾十年，每個人都期待入口的是不變的口味,，沒人提議別的吃法。

剛來美國時，住在偏僻的地方，沒中國店，只好自己在後院種空心菜。長得很不好，當寶貝吃。後來知道種空心菜要很多水，就長得稍微像點樣，一樣當寶貝吃。搬到有中國店的地方後，空心菜到處可見。夏天是空心菜季節，有時一磅59分錢就可以買到。不用再把它當寶貝，但是它依然是一家人最感親切的菜。這還擴及到下一代，這些ABC，叫他們學中文，他們當苦差事，能躲就躲。幾年下來，聽是一知半解，說只限於三個字以內的會話。認得的中文字就是「大」、「中」、「小」三個字。說也奇怪，現在大了，大家都會說空心菜(仍然是三個字)，還挺標準的.。至還來問空心菜怎麼寫，我正納悶空心菜三個中文字有什麼值得注意的，他們說是為了到中餐廳點菜用。

來美國後才知道廣東店用豆腐乳炒空心菜。我還是固執的只愛吃蒜頭炒的。有一年我們全家聚會，一盤空心菜上來，我們都年紀一把了，一樣挑葉子吃，也沒注意到老了的媽媽，牙齒壞了咬不咬得動梗子。姊姊比較體貼，夾了一些葉子給媽媽。媽媽說你們吃葉子，我愛吃梗子。這跟我們小時候她的說法差不多─雞。她就愛吃雞腳跟雞屁股；鳳梨，她愛吃中間那根心；鹹蛋，她愛吃蛋白。剛好我們不愛吃的，湊巧她都愛吃。到現在我都搞不清楚是真是假。我在一個湖南媽媽那裡學到把空心菜梗子跟葉子分開炒。梗子切得細細的像蔥花，用豆豉和辣椒炒，很下飯。這樣做，吃葉子跟吃梗子的，各得其所。

我曾經介紹空心菜給我一個蘇俄同事吃，他愛吃極了。有一次他在餐廳打電話問我他愛吃的菜英文是什麼。我想半天才記得他愛吃的是空心菜。可是我也不知道英文怎麼說，尤其他又在一家廣東店。他說那你就告訴我中文，他就像鸚鵡學話去點空心菜。事後我問他點對了沒有，他說點對了，但是不好吃。我猜那家店加了豆腐乳，他不喜歡。

到目前為止，我還沒碰過不喜歡吃空心菜的人，空心菜的魅力可見一般。