養寵物的時光足跡

      當學生期間，由於居住及生活條件的限制，不像許多現代的年輕人，「阿慶」的生活裡，是沒有「養寵物」這幾個字的。

      成了家，有了孩子，對養寵物還是敬而遠之。觀念中，養這些貓狗之流的寵物，花錢又不衛生。到了室內養貓狗朋友的家，怕過敏和跳蚤，坐上帶了貓狗毛髮的沙發，心中總是毛毛的，寧可站著和主人寒喧，總之，不會有賓至如歸的感覺。依据自已的經驗，很奇怪，寵物的跳蚤好像對陌生人特別有興趣似的。

      雖然「阿慶」對養寵物不感興趣，可是在過去的時光中，還是養過兩次的狗和一次錦鯉。每次養寵物都留下了不同的故事。或許這種雞毛蒜皮的小事不值得一提，可是它在阿慶過去時光中也留下一些痕跡，也屬於「阿慶哥的時光足跡」。

      第一次養狗可說是被逼的。在兩個上小學的女兒不斷的遊說和保証之後，到動物收留所領養了一隻有點像牧羊犬的小狗。由於「阿慶」堅持不准把牠養在屋內，所以還特地找木料在院子裡蓋個像樣的狗屋。狗是女兒們要養的，事情老爸得去做，開頭的幾個星期她們會熱心地幫忙，可是時間一久，她們上課一忙，老媽要上班還要理家，照顧這隻叫為”Jeff” 的狗，便變成了老爸的事。

      養狗要為牠打針去蟲，到獸醫診所可以一次解決，可是換水添飼料的事卻得天天要做。最不痛快是在冬天，冰冷的天氣，吃過暖呼呼的晚餐後，又得穿上冬衣到院子裡給牠換水添飼料。這隻狗很奇怪，結霜或再冷的天氣都不躲進狗屋，而是選在冰冷的地上睡。牠只有在下雨的時侯才會躲進狗屋。

      有一次，這隻狗掙脫鍊子，不知跑向何方，我們在社區附近找了好久都不見蹤影，最後想起了動物收留所，果然牠在那個地方，不知道是自巳回去的還是被當流浪犬抓進去的。領回來之後，發現牠全身長滿了跳蚤，費了好一陣功夫才弄乾淨。平安的日子又過了好幾個月，第二次的失蹤可沒有這麼幸運了，去了兩次動物收留所都不在，答應了孩子們會再養一隻之後，只有放棄牠了。

      第二隻狗是朋友送的，給的時候說只說是中型狗，不會長得很大，兩個女兒給牠起名為 “Biscuit”。沒想到這隻狗竟然是混種的大犬，小的鍊子並不管用，常常脫逃，有意思的是，牠在脫逃的當天或隔天，一定會自動回來。我們換房子後，有一天牠又失蹤。讓「阿慶」一輩子都不會忘記的是，那一天，一位社區內的鄰居氣沖沖地找上門，說我們的狗叨走了一塊他烤肉架上的肉。狗不在鍊條上，「阿慶」只有低聲下氣的賠不是，並答應要換一條比較好的鍊子，以免這種事情再次發生。

      大狗，食量也大，除了大袋大袋的狗食以外，阿慶常把研究室或實驗室內剩餘的食物也帶回給牠。大狗，力氣也大，阿慶的車子停得離牠不太遠，因此牠常常可以把前腳搭上車門。原本不知牠這麼厲害，是有一次「阿慶」偶然發現到靠狗屋的那個車門，有許多脫了漆的小點點。仔細觀察研究才確定，是長期狗爪子敲擊車門的成果，為此心痛不已。最後，只有換個地方停車，才解決了這個意外的問題。

      孩子們長大後，一個個地搬了出去。有一次「阿慶」和老妻整理了一些家裡不大用的物品，來個車庫大拍賣，車庫內外的每件物品都標上價格，等著上門的顧客。有意思的是，有位老黑在看過拍賣的物品後，看上了那隻狗，問了幾句，說他正需要一隻狗幫他看守家園。阿慶見到有人對 Biscuit有興趣，趕忙說，若他喜歡，這隻狗可以免費送他，不僅如此，連狗屋、飼料，還有其他養狗的器具通通都可以免費送他。大狗在社區內的活動空間有限，每天要受鍊子的約束，讓牠到鄉下去享受自由吧！等這位老兄開心地開著他那裝了一堆免費品和狗的貨車走了之後，「阿慶」告訴自巳，這輩子不再養狗，尤其是大狗。

      不養寵物的平安日子過了好多年，雖然有好多次，老妻在看到別人家養的室內小狗時，總提議在家裡也養一隻作伴。然而，這些想法也老在「阿慶」強烈反對下不了了之。今天回頭想想，「阿慶」實在是霸道了些，說不定有了小狗的陪伴，老妻可以在緊張的生活中心情寬鬆些，多活個幾年，如今想來，悔之晚矣！

      九五年的某一天，正在忙著院子的工作時，一位魚類及野生動物專業的朋友，打電話來說他們巳孵化出一批日本錦鯉的魚苗，如果我們有興趣的話，可以送我們一些。不再養狗的「阿慶」得到這個訊息，是相當興奮的，欣然地接受。老中嘛！養魚、養魚，年年有餘！

      那一個週末，「阿慶」在老妻的鼓勵和幫忙下，先看了一些參考書，然後在後院挖了一個深及腰部的池子。為了防止水份在土壤的流失，買了一大塊防水的膠布舖在池底和四週。按照文獻的建議，也在池底放些空心磚，提供微生物的生存空間。另外，為了好看和氧氣的補充，還買了一些水生植物以及循環池水的噴水設施，池子的四週也用空心磚和壁爐木柴好好地裝飾了一番。本來挖的池子形狀還蠻像台灣的地圖，沒想到舖了膠布並放上四週的裝飾品之後，變成了不規則的長圓形池子。

      把池子灌滿了水，打開噴水設施，讓池子裡的水自然化幾天，接著就等候著魚苗的到來。終於等到週末，朋友提了一桶大約一英吋長度的錦鯉魚苗來，約二、三十尾，放入魚池。一時不知道該用哪種飼料，只好到熱帶魚店買金魚的飼枓來用。

      有了一池子的魚苗後，賞魚和餵魚成了我們休閑活動之一。聽人家說錦鯉飼以蛋黃可以增進顏色之後，便常常在飼料中混合些碎的熟蛋黃餵食。看著錦鯉由一英吋長到兩英吋、三英吋，四英吋，有的可到五英吋以上，加上那濃厚的紅黃色彩，欣賞之餘，還有一種說不出的成就感，好像自已是錦鯉的養殖老手。

      錦鯉是很聰明的，聽到「阿慶」的腳步聲會自動浮出水面，在餵飼料時更會爭先恐後的搶食。說來奇妙，同一批的魚苗，有的已長到五吋多的長度，有的卻還僅一吋多。怪不得「選種」「育種」在動物科枝中有它的獨特地位。

      「天下沒有不散的宴席」，沒想到養錦鯉也會有結束的一天，而且是那麼突然。記得是九六年的一個夏日，「阿慶」在台灣打電話回家和老妻聊天時，老妻說那一天她下班回家，看到魚池裡的水在翻騰著，仔細一看，有條四、五尺長的水蛇在水中追逐著錦鯉。老妻丟了些木塊把蛇趕走後，發現池邊地上已有一些死魚，顯然牠們是被蛇追趕而跳出來的。

      院子大，常有野生動物出沒，蛇更是常客。老妻怕那條蛇食髓知味，甚而呼朋喚友來享受美味，這麼一來，我們的院子就會變得不可愛了。問了「阿慶」，沒有反對，她打電話給賣表土(topsoil)的公司，請他們運送表土來填這個魚池，表土公司的帳單指出，他們用了三車子的表土呢！

      雖然養寵物有它不方便的地方，寵物終究是人們生活的良伴。貓的馴良，狗的忠誠也常是人們所樂道的。看到也聽到許多空巢族，把寵物當孩子一般的寵愛，雖然有點不怎麼認同，可是，話不可說的太滿，或許有一天，當「阿慶」倦於旅遊之後，也會為自已再養隻小寵物呢？

2010/07/05 19:09	刪除 ｜回覆
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