Vid det gregorianska nyåret hade arbetsstationens personal tio dagars semester. De japanska medarbetarna hade ingen plan på att återvända hem, eftersom resan tillbaka till inlandet var alltför lång.
Shinobu organiserade därför en jaktresa under ledigheten för att underhålla de japanska anställda och lindra deras hemlängtan.
Hela aktiviteten planerades av Chang-gui, som dessutom kallade in Atayal-jägaren Belin för hjälp. De japanska medarbetarna tyckte att det var mycket nytt och spännande att fira högtiden genom jakt, och nästan tjugo anställda deltog i sin helhet.
Bågar och jaktgevär tillhandahölls av Belin. Gruppen reste först till Lu-chang-byn för två dagars grundläggande träning i bågskytte och gevärsanvändning samt i smygjakt och spårning.
De japanska medarbetarna blev djupt imponerade av Atayal-instruktörernas färdigheter. Dessa jägare hade extremt skarpa sinnen och kunde med stor precision lokalisera mål enbart genom ljud.
På tredje dagen i gryningen gav sig Belin, Chang-gui, Meilan och Atayal-krigare tillsammans med Shinobus japanska personal av. Alla bar traditionella Atayal-jaktkläder i rött, vitt och svart samt benlindor. Totalt trettiofem personer marscherade upp mot Karishan-området längs de smala bergsstigarna.
Vid niotiden på morgonen nådde de en hög platå. Där slog de läger och delade sedan upp sig i fem grupper.
Belin, tillsammans med byns Varanae och Caidar, ledde Maruo Ōyama, Kanzaitakuichi, Nakamori Koyuki och Watanabe Michiko norrut mot nordost. Gruppen rörde sig tyst genom den täta skogen.
Strax upptäckte Varanae två rader hovspår och fann därefter spillning.
Koyuki frågade på sin bristfälliga kinesiska:
”Vad tror du att det är för djur?”
Varanae svarade med erfaren ton:
”Utifrån hovavtrycken verkar det vara ett hjortpar, en hona och hennes kalv. Spillningen är fortfarande fuktig, de är troligen inte långt härifrån.”
Varanaes kinesiska var också ganska bristfällig, men Koyuki kunde ändå förstå.
Koyuki följde efter Varanae när de gick in i en ginkgo-skog.
”Tyst, gå försiktigt. Hjortar blir lätt skrämda,” gjorde Varanae tecken.
Koyuki sänkte sin kropp och följde efter honom. Varanae pekade mot ett buskage under ett träd framför dem och viskade:
”Där borta!”
”Det är verkligen ett hjortpar! Du är fantastisk!” viskade Koyuki upphetsat.
”Ladda mitt gevär, jag ska skjuta den stora.”
Varanae skakade på huvudet.
”Nej. Man får inte skjuta en hind som har en kalv.”
Koyuki frågade oförstående:
”Varför? Ska vi bara låta dem gå?”
Varanae förklarade:
”Om modern dödas kommer den diande kalven att svälta ihjäl.”
Koyuki suckade beklagande:
”Så synd.”
”På trädet där borta finns en vitflygande ekorre. Skjut den istället,” sade Varanae och pekade mot en stor björk till höger. Han laddade geväret och räckte det till Koyuki.
Koyuki tog geväret och frågade nervöst:
”Var är den?”
Varanae visade:
”Till höger om hjortarna.”
Koyuki skakade lätt av spänning och höjde pipan:
”Jag ser den! Jag ser den!”
Varanae viskade:
”Sikta på benen, då träffar du kroppen.”
Koyuki andades djupt:
”Jag förstår.”
”Bang!”
Ekorren föll till marken. Hjortparet blev skrämt och sprang iväg.
Koyuki hoppade upp och ner av glädje:
”Jag träffade den! Jag träffade den!”
Varanae drog med Koyuki fram till trädet. De hittade snabbt djuret i gräset, men dess buk var svårt sönderskjuten.
Koyuki frågade misstänksamt:
”Så läskigt… kan man verkligen laga mat av det där?”
Varanae plockade upp djuret och sade:
”Ja. Man tar ut blyhaglen ur kroppen, skrapar bort pälsen och rensar inälvorna, sedan kan man koka det.”
Han lade det i sin bambukorg och fortsatte:
”Vi Atayal brukar jaga flygekorrar med båge, men det kräver lång träning. Nästa gång jag ser en ska jag skjuta den med pilbåge för dig.”
I fjärran hördes jubel. Det verkade som att Belins grupp också hade fått byte.
Mycket riktigt hade Belin skjutit en vildsvinsgalt med en enda pil.
Michiko Watanabe mindes och sade:
”Det var otroligt. Vildsvinen såg oss, men de var inte rädda för människor och sprang rakt mot oss!”
Kanzaitakuichi kliade sig generat i huvudet:
”Jag blev så rädd att jag klättrade upp i närmaste träd.”
Ōyama skämtade:
”Takuichis mod är mindre än en sparvs.”
Koyuki sade glatt:
”Vi fick också en flygekorre. Titta!”
Hon höll upp den högt.
”Ska vi återvända till samlingsplatsen?” sade Belin och lade vildsvinet över axeln.
När de återvände till lägret hade de andra fyra grupperna redan kommit tillbaka. Alla hade fått åtminstone något byte.
Den mest ovanliga gruppen var Chang-gui, Shinobu, Meilan, Suzuki Keiko och Hashimoto Ryūji, som hade kommit tillbaka med en korg full av sprattlande bäckfisk.
Alla frågade nyfiket hur det gått till.
Det visade sig att krigarna Uru och Gulu hade lett dem till en liten bergsbäck. Vattnet var kristallklart och fullt av öring, så de bytte helt enkelt till fiske.
Uru-bröderna hade tagit med fiskeutrustningen och kände till platsen väl. De fiskade där i ungefär en timme.
Shinobu log och sade:
”Fiske är faktiskt ännu roligare. Efter lunch föreslår jag att vi går och badar i bäcken. Där finns både vattenfall och kalla källor.”
Koyuki fick ögonen att lysa:
”Verkligen? Fantastiskt! Sedan jag kom till Taiwan har jag inte badat en enda gång.”
Vid lunch sparade de tid och åt en enkel gryta med blandat kött. I den fanns vildsvin, flygekorre, hjort, orm och öring blandat tillsammans, samt vilda växter som rävsvansgräs och golden thread-orchid.
Ōyama sade:
”En smak som inte går att beskriva.”
Takuichi sade:
”Buljongen är fantastisk. Jag åt fem stora skålar och skulle gärna äta fem till i kväll.”
Koyuki sade:
”Om man slapp benresterna hade det varit perfekt.”
Shinobu sade:
”Soppan är otroligt välsmakande. Det här är verkligen en kulinarisk höjdpunkt i världen.”
På eftermiddagen blåste en mild bris. De unga männen och kvinnorna kom med högt humör till bäcken.
Pojkarna hoppade i vattnet endast iförda små höftskynken.
Flickorna delade upp sig i två grupper, en vid vattenfallet och en vid den kalla källan.
Shinobu såg på den storslagna dalen och utbrast:
”Vilket paradis på jorden!”
Meilan sprattlade med benen i vattnet bredvid honom och sade:
”Shinobu, ska vi inte bygga två små stugor här och bo här?”
Shinobu skämtade halvt på allvar:
”Okej! Meilan, om du nu genast går med på att gifta dig med mig, stannar vi här och återvänder aldrig!”
Meilan rodnade djupt:
”Vem har sagt att jag ska gifta mig med dig?”
Chang-gui skrattade bredvid:
”Haha! Shinobu, du måste anstränga dig mer.”
På andra sidan pratade Koyuki och Belin glatt med varandra.
Koyuki frågade med beundran i blicken:
”Belin, Varanae säger att du skjuter så exakt att du är den bästa skytten i hela stammen. Hur gör du egentligen?”
Beilin log och log: ”Det finns inget särskilt knep, det handlar bara om att träna varje dag och i varje pil som skjuts ut granska vilka brister som finns och vad som kan förbättras.”
”Vad har du skjutit mot för saker?” frågade Xiao Xue och öppnade sina nyfikna stora ögon.
Beilin sade: ”Förutom människor har jag skjutit allt som springer i bergen, allt som kryper, och allt som hoppar och flyger uppe i trädtopparna.”
Xiao Xue verkade inte riktigt förstå och frågade: ”Förutom människor? Menar du～～”
Beilin log och sade: ”Jag har inte skjutit människor. Vi Tayal är ett fredsälskande folk.”
Xiao Xue frågade misstänksamt: ”När ni lever i bergen, har ni då aldrig haft några fiender alls?”
Beilin ryckte på axlarna och sade lättsamt: ”Nej. Vi kommer mycket bra överens med alla närliggande byar. Ibland uppstår små konflikter, men de löses inte med våld.”
Xiao Xue sade eftertänksamt: ”Det där klarar uppenbarligen inte japanska män. De är märkliga, särskilt soldaterna, som ständigt ropar om att slåss och döda. Det är verkligen motbjudande.”
Beilin gestikulerade och sade: ”Det är deras arbete. Men vi Tayal-män jagar, odlar marken och hjälper våra familjer att bygga hus.”
Xiao Xue frågade: ”Beilin, jag vill fråga dig: vem tycker du är vackrare, Ri Meilan eller jag?”
Beilin kliade sig i nacken och sade med ett roligt uttryck: ”Tja… du är söt, Meilan är vacker.” Beilin var en enkel ung man utan dolda tankar.
Xiao Xue fortsatte: ”Så vad är det egentligen—söt och vacker eller vacker och vacker?” Hon verkade fast besluten att få ett svar.
Beilin svarade ärligt: ”Ni är båda vackra. Jag kan inte säga mer.”
I närheten låg Hui Zi och Ma Mei i en kall källa. Ma Mei skvätte vatten över sig själv och sade med putande mun: ”Titta på hur nära Xinyi och Meilan är, de är verkligen ett förälskat par.”
”Suck…” Hui Zi drog ett djupt andetag och sade: ”Känslor kan inte tvingas.”
Ma Mei frågade: ”Du har väl alltid tyckt om Xinyi?”
Hui Zi sänkte blicken och sade hjälplöst: ”Ja.”
Ma Mei sade: ”Du har aldrig sagt det till honom, eller hur?”
Hui Zi sade med sorgset uttryck: ”Jag är en flicka, jag vågar inte ta initiativet.”
”Det är en annan tid nu. Kärlek måste man själv söka,” sade Ma Mei och lade sig halvliggande, så att överkroppen sjönk ner i vattnet och bara halsen syntes ovanför ytan.
Hui Zi slog med händerna i vattnet och sade: ”Det är för sent att säga sådant nu… suck…”
Ma Mei sade: ”Det är inte alls för sent! Xinyi är ju inte gift än, du har fortfarande en chans.”
Hui Zi sade med en aning sorg i blicken: ”Xinyi är inte en man som byter känslor lätt.”
Nästa dag flyttade gruppen till Lu Chang Da Shan. De behövde inte längre jaga, eftersom morgonens fångst dagen innan redan räckte i två till tre dagar.
Lu Chang Da Shan var storslagen, och de gick skrattande och avslappnat längs jaktstigarna i bergen. Längs vägen lärde Meilan flickorna att känna igen många växter: blommor och vilda ätliga örter. Varje flicka plockade också lite vilda växter eftersom de skulle ha en gruppmatlagnings-tävling vid lunch.
Hui Zi som stod i gräset verkade ha upptäckt något och frågade: ”Vad är det här för växt? Blad i åttakantig form.” Hon studerade plantan noggrant.
Meilan svarade på halvdålig japanska: ”Det där är bajiaolian. Den är giftig och ska inte ätas, men kan krossas och användas utvärtes på det drabbade området som motgift mot ormbett och insektsbett.” Hon lutade sig närmare och sade: ”Där det finns bajiaolian finns det ofta giftiga ormar, så var försiktig.”
Hui Zi tittade snabbt runt omkring sig för att försäkra sig om att inga ormar fanns i närheten och sade sedan: ”Vi plockade just lite hundstjärngräs och jinxianlian. Sen får du lära mig hur man lagar medicinalmat.”
Meilan log vänligt: ”Inga problem. Dessa örter är vanliga i våra bergsområden. De kan användas i mat och stärka kroppen. Om du vill lära dig kan jag lära dig allt när vi kommer tillbaka.”
Hui Zi tackade: ”Verkligen? Meilan, då tackar jag dig i förväg.”
”Kom och titta,” sade Beilin och pekade mot en vild bäck vid bergsfoten. ”Den här bäcken heter Luhu-bäcken. Bäcken vi badade i igår är övre delen av Fengmei-bäcken. Bäcken bakom oss är källan till Wenshui-bäcken, och nedströms blir den Houlong-floden som rinner ut i havet vid Houlong i Miaoli-distriktet.”
Xinyi frågade: ”Det här berget måste vara det högsta i området, eller hur?”
Beilin sade: ”Ja, det något lägre berget där framme till vänster är Garisan, där vi jagade igår.”
Xinyi sade eftertänksamt: ”När man når en bergstopp känner man sin egen litenhet. Man lever inte ens hundra år—vad är det egentligen att kämpa om?”
Kapitel 13: Resa till varma källor i Taoshan-byn
På den femte dagen gick gruppen längs Dalu-skogsleden. Landskapet var mycket ursprungligt, med få spår av mänsklig påverkan och en mycket behaglig natur. Att gå i de svävande bergsdimmorna kändes som att vara i en sagovärld. På vägen mot Guanwus bergsstig föll tunna snöflingor som dansade i luften, och bland ceder- och granträdens grenar låg snö överallt. De andades ut vita moln, och alles ansikten och näsor var röda av kyla.
Vid middagstid anlände de till Tayal-byn Taoshan. Det var en liten bergsby med femtio till sextio hushåll. Hövdingen Bani hade hört att Beilin från Lu Chang-byn kom med vänner och ledde byns äldre för att varmt ta emot dem vid byns entré.
Bani omfamnade Beilin och sade: ”Hövding Beilin, du är mycket välkommen.”
”Farbror Bani, förra årets skördefest i Lu Chang var mycket livlig, synd att du inte kunde komma,” hälsade Beilin vänligt.
Bani sade ursäktande: ”Ja… min son var sjuk då, jag kunde inte lämna honom. Eftersom ni rest så långt, följ med mig hem och vila. Jag har bett mitt folk förbereda mat åt er.”
Beilin bugade och sade: ”Farbror Bani, vi stör dig.”
”Inte alls. Det är sällsynt att hövding Beilin kommer hit, hela byn är mycket glad,” sade Bani gästvänligt.
Efter lunchen ledde Bani gästerna till ”Qingquan-varma källor” för att bada.
Japaner gillar alltid att bada i varma källor. När de såg källan blev de glada som gudar; hela eftermiddagen låg de i det varma vattnet och småpratade medan de drack risvin som värden hade förberett.
Dà Shān höll en bambukopp och sade: ”Det är synd att det är så långt till vår arbetsstation. Annars vore det en stor njutning att bada här varannan eller var tredje dag.”
Xinyi nickade och sade: ”Sant. Att leva i dessa avlägsna berg med en varm källa vid sin sida och ett liv utan konflikter är verkligen behagligt.”
Zeyī sade avundsjukt: ”Stationschef, människorna i bergen är enkla och vänliga. De lever bekymmerslöst, det är verkligen något att längta efter.”
Xinyi sade eftertänksamt: ”Nöjdhet ger lycka, och att leva i harmoni med naturen är deras livsform sedan tusentals år. Den kinesiske filosofen Zhuangzi sade: ’Utan begär blir man stark.’ Ju mindre materiella begär, desto färre bekymmer—då kan man leva fritt och lyckligt.” Han använde scenen framför sig för att ge en djupare tanke.
Dà Shān sade: ”Det stämmer. Vi japaner lever alltför allvarligt och har för många ambitioner, därför har vi också för många bekymmer.”
Xinyi fortsatte: ”Även om Taiwan har blivit vårt territorium är vi fortfarande bara gäster här. Vi måste respektera de människor som redan bor här och uppriktigt bli deras vänner.” Han lade handduken runt huvudet och sade: ”De senaste dagarna har vi känt deras gästfrihet. Eftersom de behandlar oss som vänner får vi inte ha en herres arrogans. Då kan vi leva i harmoni med dem.”
Dà Shān sade: ”Stationschef, dina ord är mycket rimliga. Men jag tvivlar på hur många japaner som kan vara som du och verkligen vilja bli vän med folket här.”
Xinyi sade hjälplöst: ”Det är därför ni ser att konflikter hela tiden uppstår mellan oss och lokalbefolkningen.”
På kvällen hölls banketten hemma hos Bani. Han serverade grillat vildsvin och hel fårstek samt ”blomlikör” som bara finns här. Den var gjord av över tio sorters bergsblommor, med rik doft och söt, mild smak.
”Gott vin! Gott vin!” berömde Xinyi. ”Det smakar som söt dagg—en himmelsk delikatess.”
Changgui log: ”Stationschef Xinyi är en expert som känner dess värde.”
Xinyi sade: ”Jag dricker sällan, men detta vill jag dricka varje dag.”
Changgui sade: ”Blommor är som gudar och vin som odödliga—detta är verkligen ett gudarnas land.”
”Tredje unge herr Changgui överdriver. Vi använder bara det naturen ger,” sade värden Bani ödmjukt.
Changgui sade: ”Bani, du är för artig. Jag hörde om detta vin från Beilin, och nu när jag smakar det är det verkligen extraordinärt.”
Beilin instämde: ”Changgui har rätt. Jämfört med vanligt risvin är detta vin lika elegant som Saisiyat-prinsessan Meilan.” Han jämförde vinet med en skönhet.
Changgui lade armen om Beilin och pekade mot Meilan vid bordet mittemot: ”Beilin, jag vet att du bryr dig om Meilan, men du vet att hon alltid ser dig som en bror, så det kan inte tvingas.” Han sade detta som om det var riktat till Xinyi.
Beilin log hjälplöst: ”Suck… Meilan och jag har varit barndomsvänner. Jag vet att hon alltid sett mig som en bror.”
Den kvällen blev alla smått berusade. Även flickorna drack en hel del, eftersom drycken var mild och ursprungligen bryggd för kvinnor.
Denna jaktresa gav de japanska anställda en helt ny syn. De upplevde Taiwans berg och vatten, lärde känna många växter och djur och kände ursprungsfolkens värme. Alla kände att resan var väl värd det.
Efter hemkomsten började Zhongsen Xiao Xue ofta träffa Beilin på sin lediga tid. Det verkade som att en naturlig kärleksrelation hade börjat växa fram mellan dem.
