第十二章：年節的狩獵旅行
陽曆春節，工作站員工有十天的年假。日籍員工因為回內地路途遙遠，並沒有人打算回去探親。
信夫辦了一次假期裡的狩獵旅行，招待站裡的日籍員工，以解他們的鄉愁。
整個活動由長貴策劃，長貴找來泰雅獵人貝林幫忙。日籍員工覺得以狩獵旅行的方式來過年節相當新鮮，近二十名員工全數參與。
弓箭和獵槍由貝林提供，一行人先到鹿場社接受為期兩天的射箭和使用獵槍的基礎訓練，以及潛行、追蹤的獵技。
日籍員工對於泰雅教官們的一身本事，都驚嘆不已。這些泰雅獵人，個個耳聰目明，用槍和射箭技術已經純熟到可以聽音辨位的地步。
第三天一大早，貝林、長貴、美蘭和泰雅勇士帶著信夫等日籍員工，每個人都穿著泰雅傳統紅白黑三色獵裝、打著綁腿，一行三十五人浩浩蕩蕩往加里山區出發，沿著山間的獵徑往上走。
上午九點，他們來到一處高地平台，在此地紮好營帳，然後分成五組各自帶開。貝林和社裡的瓦拉奈、柴達，領著丸尾大山、神齋澤一、中森小雪、渡邊美智子，往東北方向前進，一行人穿梭潛行在密林間。不久，瓦拉奈發現兩行蹄印，隨即又找到糞便。
小雪以不怎麼靈光的漢語問：「你想，這會是什麼野獸？」。
瓦拉奈一副經驗老到的口吻說：「從蹄模看來，是一對花鹿母子，糞便還濕的，可能離這裡不遠。」瓦拉奈的漢語同樣馬馬虎虎，還好，小雪聽得懂。
小雪跟著瓦拉奈，兩人走進一片銀杏林。
「噓，腳步放輕，花鹿很容易受到驚嚇！」瓦拉奈做出手勢，小雪放低姿勢，跟在身後。瓦拉奈指著前面樹下的草叢，壓低音量說：「在那裡！」。
「真的耶！是一對母子，你好厲害喔！」小雪也壓低音量，興奮地說：「你幫我裝填火藥，我來射那隻大的。」
瓦拉奈搖著頭說：「不行，帶著小鹿的母鹿，獵人不能捕殺。」
小雪不解地問：「為什麼？難道我們就眼睜睜放走牠們？」
瓦拉奈解釋說：「殺了母鹿，還沒斷奶的小鹿就會活活餓死。」
小雪惋歎著：「好可惜喔！」
「另外那棵樹上，有隻白面飛鼠，妳就打那隻。」瓦拉奈指向右手邊的一株大樺樹，把獵槍火藥和彈丸裝填好，交給小雪。
小雪接過獵槍，緊張地問：「在哪裡？」
瓦拉奈指給小雪看：「在母鹿位置的右邊。」
小雪緊張地顫抖著，伸出槍管：「我看到了，我看到了！」
瓦拉奈小聲叮嚀：「瞄準牠的腳，這樣就可以打中牠的肚子。」
小雪屏氣凝神說：「我知道了。」
「砰！」飛鼠應聲掉下來，花鹿母子受到驚嚇，拔腿就跑。
小雪興奮地手舞足蹈說：「打中了！我打中了！」。
瓦拉奈拉著小雪，飛奔到樹下，很快地在草叢中找到那隻飛鼠，不過，肚子已經血肉模糊。
小雪一臉懷疑：「哇！好可怕啊！都這樣了，還能煮來吃嗎？」
瓦拉奈撿起飛鼠說：「可以，把肚子裡的鉛丸挑出來，括掉毛清除內臟，就可以下鍋。」旋即把飛鼠放進背上的藤簍說：「我們泰雅習慣用弓箭射飛鼠，不過，這要經過很長一段時間的訓練。下回再遇到飛鼠，我用弓箭射給妳看。」
遠處，傳來歡呼聲，看樣子貝林那邊也有斬獲。果然，是一頭山豬，被貝林一箭射倒，難怪沒有聽到槍聲。
渡邊美智子回憶著方才的情景說：「好厲害哦！那幾頭山豬發現我們，竟然不怕人，還向我們衝過來！」
神齋澤一尷尬地搔著頭說：「我嚇得立刻爬到最近的一棵樹上躲避。」
大山調侃的語氣說：「澤一的膽子比麻雀還小。」
小雪高興地說：「我們也打了一隻飛鼠。你們瞧！」小雪把飛鼠高高地提起來。
「我們回去集合吧？」貝林背起山豬，向夥伴們說。
回到營地，其他四組都回來了，每一組或多或少都有收獲。最特別是長貴、信夫、美蘭、鈴木惠子、橋本龍治那一組，竟然帶回來一簍活蹦亂跳的溪魚，眾人都好奇地問。
原來帶隊的勇士烏魯和古魯兄弟，把他們帶到一條小山溪去，清澈的溪裡到處都是鱒魚，所以他們就改成釣魚，釣具自然是烏魯兄弟帶來的。烏魯兄弟知道那裡有一條野溪，裡頭有溪魚，於是帶他們去釣了一個時辰的魚。
信夫笑著說：「還是釣魚比較有趣。待會吃過中餐，我提議到那條野溪去游泳，那兒有瀑布和冷泉呢！」
小雪眼睛為之一亮說：「真的嗎？太棒了，自從來到台灣，我就沒再游過泳。」
中午，為節省時間，大家隨性地吃了一鍋什錦肉湯，裡頭有山豬肉、飛鼠肉、鹿肉、蛇肉和鱒魚統統混在一起，還放了野生的狗尾草和金線蓮，至於味道如何？
大山說：「難以形容的鮮美。」
澤一說：「湯頭棒極了，我吃了五大碗，晚餐還想再吃個五大碗。」
小雪說：「如果不必吐骨頭的話，那就更完美了。」
信夫說：「湯鮮味美，好吃得沒話說，這真是人間極品的美味。」
午後，清風徐徐吹起，這群青年男女興緻高昂地來到野溪邊。男孩子們只穿一條丁字褲，就跳進水裡。幾個女孩分成兩堆，分別擠在小瀑布下，以及旁邊的那一口冷泉附近。
「這裡真是人間仙境哪！」信夫望著狹谷兩旁壯麗的景色，發出贊歎，美蘭在他身旁，舞著雙小腿打水。
美蘭異想天開地說：「信夫，我們就在這裡蓋兩間茅屋住下來，你看好嗎？」
信夫半開玩笑半認真地說：「好啊！美蘭，如果妳現在馬上答應嫁給我，我們就不回去了，在這裡住下來！」
「誰說要嫁給你了？」美蘭臉上飛起兩抹紅暈，害羞的眼睛盯著潺潺發光的溪水。
長貴在一旁打趣說：「哈！信夫君，你還要多花點功夫才行。」
另一頭，小雪和貝林兩人有說有笑，似乎聊得很愉快。
「貝林，聽瓦拉奈說，你的箭射得很準，是部落裡第一把神射手，你究竟是怎麼辦到的？」小雪的眼神中充滿著崇拜的光彩。
貝林微笑著：「也沒什麼秘訣，就是每天不斷地練習，從射出去的每一隻箭裡，去檢討哪些個地方有缺點，可以再改進的。」
「你射過哪些東西？」小雪張著好奇的大眼睛。
貝林說：「除了人以外，山裡跑的爬的，樹梢上跳的飛的，我都射過。」
小雪似乎聽不太懂問：「除了人以外？你是說~~」
貝林笑著說：「我沒有射過人，我們泰雅是個愛好和平的民族。」
小雪懷疑地問：「在山裡生活，你們難道都從來沒有樹立過任何敵人？」
貝林聳聳肩，輕鬆地說：「沒有，我們和鄰近的每個部落相處得很好，偶爾有點小磨擦，也不會以武力解決。」
小雪有感而發地說：「這點我們日本男人顯然就做不到了，他們很奇怪，尤其那些軍人，動不動就喊打喊殺，真討厭呢！」
貝林比手劃腳說：「那是他們的工作，而我們泰雅的男人，就只有打獵、開墾和幫家人蓋房屋。」
小雪問：「貝林，我問你，你覺得日美蘭和我，誰比較漂亮？」
貝林搔著脖子，表情古怪得好笑說：「這個嘛，妳很可愛，美蘭很美麗。」貝林是個沒有心機的大男孩。
小雪追問：「那麼到底是可愛漂亮呢？還是美麗漂亮？」看來她非得問出個答案來不可。
貝林老實地回答：「都很漂亮，我不會說。」
一旁的惠子和麻美泡在冷泉裡，麻美把水往自己身上潑，努著嘴說：「看信夫美蘭兩人親密的模樣，就是一對熱戀的情侶。」
「唉…」惠子深深嘆了一口氣說：「感情的事是不能勉強的。」
麻美問：「妳不是一直喜歡信夫的？」
惠子低頭，無奈地說：「是啊！」
麻美說：「你從來沒向他表明心意，是嗎？」
惠子表情淒然說：「我是女孩子家，不好意思主動的。」
「都什麼時代了，愛情是要自己去追求的。」麻美說著，索性半躺下來，把上半身也埋進水裡，只脖子以上露出水面。
惠子雙手拍著水花說：「現在說這些都太遲了，唉…」
麻美說：「一點也不遲啊！信夫又沒結婚，妳還是有機會的。」
惠子眼神中幾許惆悵：「信夫不是那種見異思遷的男人。」
隔天，一行人轉到鹿場大山去。他們沒有再忙著打獵，因為昨天半個上午的收獲，已足夠他們吃上兩三天。
鹿場大山山色壯麗，他們一路說說笑笑，輕鬆地漫步在山裡的獵徑間。沿途，美蘭教女孩子們認識許多植物：花草野菜，每個女孩順便也採一些野菜，中午她們要來個分組烹飪比賽。
站在草叢裡的惠子似乎有所發現問：「這是什麼草啊？八角形葉子
。」惠子端詳著眼前一株草。
美蘭以半生不熟的日語回答：「那是八角蓮，具有毒性，不宜內服，但可搗碎後，外敷患部，當蛇、蟲咬傷的解毒藥。」旋即身體靠過來說：「有八角蓮的地方，常伴隨有毒蛇出沒，要小心喔。」
惠子趕緊環視一下身前身後，確認沒有長蟲接近，這才說：「我們剛才採了一些狗尾仔草和金線蓮，待會兒妳可要教我怎麼烹調藥膳喔。」
美蘭笑容親切地說：「沒問題，這些草藥在我們山區裡很常見，拿來烹調食物，可以滋補養生，如果妳想學，回去後，我一樣一樣告訴你。」
惠子表示感謝說：「真的嗎？美蘭，那我要先謝謝你了。」
「你們過來看。」貝林指著山腳下的一條野溪說：「這條溪名字叫鹿湖溪，昨天我們玩水的那條野溪，是風美溪的上游。至於我們後方的那條野溪，是汶水溪的源頭，下游是後龍溪，在苗栗郡的後龍出海。」
信夫問：「這座山，應該是這附近最高的吧？」
貝林說：「沒錯，左前方稍矮的那座，就是我們昨天打獵的加里山。」
信夫有感而發說：「登上山頂，讓人感覺自己的渺小，生年不滿百，還爭個什麼呢？」
