來到大陸最繁榮的城市上海，最讓人印象深刻的植物，便是被種植成行道樹的法國梧桐了。這種最早出現在上海法租界區的植物，如今在上海和南京等都會街頭扮演重要的綠化角色，將城市妝點得油綠而浪漫。

正因此樹種最先種在上海法租界，才被稱作「法國梧桐」。但它真是法國梧桐嗎？這美麗的綠樹背後，藏著怎樣的身世之謎呢？上海的法桐，其實是二球懸鈴木，又被稱為「英國梧桐」；法國梧桐其實是三球懸鈴木；美國梧桐則是一球懸鈴木。它們都是懸鈴木科懸鈴木屬落葉喬木，為世界著名優良庭園樹和行道樹，被譽為「行道樹之王」。

英國梧桐，究竟從何而來？它是歐洲人在無意間培育出來的雜交種，由原產歐亞大陸的法國梧桐和北美的美國梧桐雜交而成。二球懸鈴木樹冠大，生長容易，植株可長到40米，特色是樹皮常脫落露出光滑樹幹，雌雄同株，5月開花，球形花序，因成對的球狀小堅果懸掛在樹上得名， 9~10月結果。

英國梧桐，最早可能出現在17世紀的西班牙，當地將法桐和美桐種在一起，因此常出現雜交種子，落地後自然生長。二球懸鈴木被當作園林景觀植物和城市綠化植物，最早流行於倫敦，因此英文稱「倫敦梧桐」（London plane），其後傳到其他城市，成為紐約、巴黎、上海、馬德里等城市象徵。

雜交出現的英國梧桐，耐污染、少蟲害，很適合當城市綠化的行道樹，它比美國梧桐更能抵禦蟲害，比三球懸鈴木更耐寒，但壽命較短。英桐現已分布到世界各溫帶區域，為各大城市最常見的行道樹和公園樹。