倪璐(音譯)按部就班地計劃著自己的生活。這位上海姑娘說:「給自己設定一個未來3年或5年的目標,是最現實的事情——再長就無法控制了。」。
她的中短期目標包括少工作一些、到處旅游;找個人結婚然後生孩子。

這位志向遠大、在互聯網公司盛大(Shanda)任職的24歲白領是中國翻譯社年輕一代的寫照。與他們的父輩和祖輩明顯不同,在這個全球人口最多的國家,30歲以下的人群是在一個相對穩定的社會中長大的,他們經歷了越來越富裕(即使富裕程度還有限)的生活,因此會懷有一定期望。
「這些人患有我所說的中產階級焦慮症,」位於北京的中國社科院(Chinese Academy of Social Science)研究員李春玲說道。「他們都追求高品質的生活,想讓其他人尊敬自己。」。
這種現象很常見。
隨著持續擴大的需求讓中國成為全球一切商品的最大市場(從手機到汽車),加之中國人對奢侈品產生了強烈興趣,中國年輕人的未來規劃和期望也似乎越來越像西方靠攏,他們似乎有著同樣的社會地位象徵和願望。
但在中國,實現這些看似簡單的夢想的道路與歐美截然不同。
中國的社會和經濟正迅速發生變化。農村正以驚人的速度城市化,就業市場日新月異,媒體和娛樂業格局正在經歷徹底變革。
這些環境造就了很多暴富的機會,但也給年輕人實現期望中的中產階級目標製造了巨大障礙。
李春玲表示:「因此,他們感受到很多壓力。」。
無可否認,年輕一代的生活千差萬別,這取決於他們出生在大城市還是農村,是來自富裕或是有著良好社會關系的家庭還是簡單的農民家庭。
李春玲表示:「人們普遍認為,一個人的家庭背景對於他的未來是一個越來越重要的因素,在中國,社會階層的流動性正開始有所減速。」。
但各個社會群體中的年輕人所共有的是,對美好生活的期望以及對一件事實的清醒認識:實現這一理想可能需要相當痛苦的奮鬥,甚至有可能完全失敗。
對於城市中的年輕人而言,房子或許是最大的問題。」中國青少年研究中心(China Youth Research Centre)研究員王曉東表示,「房價太高。」。
對於在小城鎮或農村長大的年輕男女而言,白手起家通常似乎相對容易。
特別是在最貧困的農村地區,越來越多的年輕人輟學,到更為發達的沿海地區工作。
「一開始,每月都能有自己的錢這件事讓我激動不已,」現年25歲的四川人卓宏(音譯)說道。四川是中國人口最多的西部省份。他15歲離開農村老家,在出口製造業中心東莞的一家工廠工作。
但卓宏現在發現生活很難繼續下去。他一直在攢錢準備結婚,但他已不再肯定自己希望回到那個所有年輕人都已離開的村子,在那裡,道路泥濘,也沒有工作。
留在東莞也很困難,因為他賺的錢不夠在那裡買房。他說:「但我已過了重新開始的年紀,或許我10年前出來的決定是錯誤的。」。
那些現在離開農村、比他更年輕的人通常不希望在工廠工作。卓宏表示:「他們不能吃苦。」。
很多更年輕的農民工設法在服務業找工作,而非建築業和工廠。
盡管城市中的年輕人有著更多選擇,但他們經常感到同樣的困惑。倪璐表示:「我不知道自己的未來在何方,我還沒有認真地考慮過這個問題。」。
她現在信教,幾十年前,在毛澤東時代的中國,這種事情還是不可想象的。她每月去一次上海的靜安寺,「與佛祖聊聊天。我認為,有些信仰是件好事。」。
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