哥白尼可以說是歷史上最傑出的天文學家。哥白尼的宇宙體系是把太陽放在宇宙的中心，並規定地球有三種運動：

１.  繞地軸的周日自轉運動；

２.  繞太陽的周年運動；

３.  用以解釋二分歲差的地軸回轉運動。

「日心說」沉重地打擊了教會的宇宙觀。。。

因此使天文學從宗教神學的素束縛下解放出來，它標誌著自然科學與神學的分離和獨立，自然科學從此獲得了新生，這在近代科學的發展史上具有劃時代的意義。

《天體運行論》的發表則被後代的歷史學家稱為「哥白尼革命」。

德國詩人歌德（1749 ~ 1832）曾經這樣評論過哥白尼的貢獻：「哥白尼地動說撼動人類意識之深，自古以來沒有任何一種創見，沒有任何一種發明，可以和它相比。在麥哲倫證實地球是圓的以後不久，地球為宇宙主宰的尊號也被剝奪了。自古以來沒有這樣天翻地覆地把人類的意識倒轉過來。因為地球如果不是宇宙的中心，那麼無數古人相信的事物將成為一場空了。誰還相信伊甸的樂園，讚美詩的歌頌，宗教的故事呢？」

（斐迪南·麥哲倫- 维基百科，自由的百科全书  : 人類第一次環球航行（英語：circumnavigation）探險的帶隊船長。1480 ~ 1521）

（西元1492年哥倫布發現新大陸）

當時哥白尼（1473 ~ 1543）所在的歐洲正處在黑暗的中世紀的末期。亞里斯多德 的宇宙體系和托勒密的地球中心說早已被基督教會改造成為基督教義的支柱。。。

為了與神學教條相吻合，天主教會閹割了其中比較合理的部分，把「地心說」擺到了一個神聖的地位。

經過近三十年的觀測、計算和反覆思考，哥白尼終於寫出了不朽的名著《天體運行論》。出版以後，即使是宗教的革新者馬丁‧路德（1483 ~ 1546）也罵哥白尼是瘋子，並引證《聖經》上的話來批評地動說。

（文章自行摘錄、重整自：「影響世界歷史的重大事件」，P.201 ~ P.207，北京大學歷史系　孫鐵　主編，2005）