中國股市該日創下10年來的最大跌幅，導致全球股市重創。美股出現2001年 911恐怖攻擊事件後重新開盤以來的最大跌點。指數自1950年代以來持續最久，未曾出現單日跌幅超過2%的漲勢，也因而畫下了句點。

周三全球的焦點都在美國。美股當日開盤後不久，美國經濟分析局隨即發佈大幅下修第 4季 GDP成長預測至2.2%的消息，這較原先預估的3.5%衰退許多。不過交易員無視這項利空，美股小幅上揚。正午時分，道瓊工業平均指數維持上漲50多點，Nasdaq綜合指數和S&P 500 指數較前一日收盤也有個位數的漲幅。上海股市反彈，不過其他亞股走勢仍虛，歐股下跌，英國FTSE 100指數周三收盤幾乎回吐今年所有的漲幅。

周二的股市騷動，源自中國大陸最大的股市－上海。由於中國投資人對於當局可能針對近幾個月發生在當地的非理性榮景進行滅火，心生恐懼，導致上海股市暴跌將近9%。這一來引發了歐股的跌勢，致當地下跌2-3% 。道瓊周二開低，且持續走跌，並一度在數分鐘內重挫逾200點。

即便中國對於全球經濟的影響正在快速增加，中國能對全球產生如此巨大的衝擊，確實令人非常訝異。事實上，中國只是多項催化全球股市大跌的因素之一。投資人對於美國抵押貸款市場的憂慮漸增－尤其是提供信用較差的貸款戶的次優抵押貸款(subprime lending)，以及快速崛起，和抵押市場相關的衍生性商品。還有美國 Fed前主席葛林斯潘(Alan Greenspan)表示美國經濟可能滑向蕭條的警語，都令投資人惴惴不安。

全球股市暴跌，和華爾街1987年10月發生道瓊單日暴跌 22.6%的「黑色星期一」所引發的恐懼孑然不同。但是和美股長期以來穩定上漲，波動不大的情況相比，則令人不悅。道瓊前日暴跌 416點，或3.3%，收 12216.24點；Nasdaq綜合指數急跌3.9%，或 96.66點，報 2407.86點。當日是美股自2002年12月以來的最大百分比跌幅。風險驟升，迫使投資人轉向超安全的債券市場，使得指標債券價格上升，推低收益至12月中旬以來所未見之水準。

當日最糟的一個時段，出現在下午 3時左右的數分鐘內。當時已下跌 200多點的道瓊，突然在不到一分鐘的時間內，再跌數百點，下跌速度被交易員稱為絕無僅有。道瓊一度重挫 546點，隨後才反彈。

暴跌可能因為多式各樣的因素而加劇。投資人放空 ETF ，被視為跌勢惡化的因素之一。當日測量波動率的 VIX 指數，上漲超過 60%，創下1991年以來的最大單日漲幅。

較令人憂慮的，還有市場連線系統的負荷過重，無法追上盤勢的變化。另外一個造成市場大跌的原因，則是衍生性商品的快速成長。金融股周二受創程度最深，顯示市場神經對於股市的不確定性開始產生疑慮。 Goldman Sachs (高盛)收盤重挫6.6%，部分原因是該銀行持有中國一家大型銀行的股權。不過投資銀行在海外金融工具交易上所扮演的角色，可能也是因素之一。