先生的三哥再次舉辦家族團聚。原本希望能享受幾天的涼爽，沒想到美國西北部八月初被熱氣團籠罩，俄瑞岡的波特蘭那個週末居然破記錄的燠熱，攝氏36度左右，比弗州的奧蘭多還高溫！

三哥在後院搭的涼棚自始至終無人理睬，大家寧可擠在屋內吹冷氣。

離1998年夏天，初次的家族聚會，轉眼17年已過。

其間，先生家的五個手足每兩年在各家居住的城市輪流籌辦聚會，大哥和二哥都辦過兩次了；加上幾個姪子，姪女的婚禮，讓散住美國，加拿大，台灣的成員有機會見面，互知各家近況。

最初辦聚會的三哥，那時他們在美國內陸內布拉斯加州的歐瑪哈市牧養一個教會。大哥和二哥的家族成員搭飛機去。

我們住俄亥俄州的辛辛那提，開了兩整天的車，斜穿印第安納，伊利諾兩州，駛過跨密西西比河的大橋，又橫越愛阿華州才抵達。

那次聚會，讓我初次見到夫家的一些成員。先生與異母的大姐年紀幾乎相差一代，因此她的兒子和媳婦們與我們年齡相近，見面還得委屈他們喊我們一聲：小舅舅，小舅媽！

大姐的大兒子一家六口，是從加州聖地牙哥，開了近乎一個禮拜的車前來，邊開邊玩。他們到達時，先到的人都蜂擁在門口為他們歡呼！

他們的孩子年紀相近，最小的才3歲。有幾個晚上，在公園的營地，他們把休旅車後座打平，四個孩子擠著睡。兩個大人也把前座稍放平，就那麼半躺半坐、和衣而眠。

那不是他們最長途的開車。兩年之後的聚會是在加拿大的多倫多，他們也是對角線式的穿越美國大陸，前往赴會，來回是八千五百公里。

然而在奧蘭多我們家舉辦時，他們卻是來個急行軍。離開加州，穿越美國西南的沙漠，跋涉過似乎無止境的德州，沿著墨西哥灣的公路，三千九百公里，三天半就抵達！想來迪斯尼世界的主題公園對於孩子們具有無敵吸引力。

17年！有多少變化呢？

當年還在上班的，此時已從職場退休，轉入義工或是宣道領域。本來為接送孩子而忙碌的，則是進入空巢期。

那時幾個大學、研究所剛畢業，意氣風發的單身年輕人，此時是小兒女繞膝，總要顧及他們吃飽了，自己才能夠坐下來匆匆吃幾口。

當年牙牙學語，蹣跚學步的幼兒，即將進入大學了。那四個初次隨爸媽跨越幾乎半個美國的小孩，如今只有么兒還在大學，其他都畢業，工作了。

此次拿著單眼相機，到處捕捉鏡頭的少女，初次聚會時，她才只是一個初胚；懷她的姪女----大哥的女兒，還未覺察自己腹中正在孕育一個小生命！

第二次家族聚會才出現，那時剛從中國被大姐的二兒子夫婦領養來，怯生生的兩歲小女娃，在這次家族主日敬拜時，是我們詩歌的伴奏者。多才多藝、高佻活潑的她，時而彈吉他，拉提琴，時而彈鋼琴。可惜場地太擁擠，無法讓她展現芭蕾舞姿！

17年來，家族成員不斷添增，每次照團體照，席地而坐的幼兒面孔不斷變化。

除了幾個人有事羈絆，這次有31人參加，年齡從3歲到90歲。17年前的第三代只有5個，如今有13個。下一次聚會，想必又會再添加幾個？

每次聚會的重心當然是家族主日崇拜，身為牧師的三哥主講信息，大家輪流分享過去幾年的經歷。

這次我留意到年幼的孩子本來在隔壁房間嬉戲，唱詩歌時卻都聚攏來，坐在自己爸媽的膝上，聽著，或是跟著唱。多麼美好的畫面啊！

另一個畫面是我的大兒子和他的一些second cousins (歐美的親屬關係裡，同輩的手足沒有堂、表之分，只稱 first cousins；而隔一輩的就是second cousins)圍坐小桌，正在講論什麼。

我趨近，聽到他在說：不是你從小跟爸媽去禮拜堂，自然就成為基督徒；你需要自己檢視，探究，到底自己的信仰是什麼？有疑問、不解的，就要和其他信徒討論，自己也要讀聖經，學習分辨。。。

信路上有坦順，有顛簸，然而我們都不是獨行者。

邁過學業里程的歡喜，初次就業的欣然，新婚的甜蜜，有新生兒的手忙腳亂，失業的焦慮，重回校園進修的戰兢，創業的甘苦，肉身疾病的煎熬，婚姻或育兒進入瓶頸的惶恐，各種考驗中的困惑和堅持。。。感恩的，感傷的，回顧的，瞻前的，行進的。。。

屢次的家族聚會，好像再度展閱一本內容尚在輯錄的書，陸續記載各家，各人的起伏事跡。

每次聚會，讓我感受：我們各個家庭、整體家族的人事變化，是社會的縮影，也是微型的教會。

也因此，每次要離去前，我們坦然領受這樣的祝禱：願主耶穌基督的恩惠, 父神的慈愛, 聖靈的感動, 常與你們 眾人同在，直到我們再見，或是基督再來的日子！

[流水席式的進餐，燙好的青菜放入碗中]

[各人自己動手，加麵，加牛肉湯]

[借用社區中心，舉行家族的主日崇拜]