為了不被往來大道的商旅發現，艾波決定走小路。她早上硬是跟好說話的斯布蕾換班，傍晚下工後，急匆匆地回房拿點簡單的日常物品、衣服，和最重要的，她這幾年來賺的一些錢，全都用布巾包得好好的，接著披上外衣，用一條三角巾包住頭臉，就這樣往拉布嫩山出發。艾波直覺萊蒙定是惹了什麼麻煩。要是在以前，她連理都不想理他，但這一次不一樣。他竟然在拉布嫩山上，剛瓦納氏族的宮殿裡。一想到那個卑微、膽小的萊蒙，竟可以堂而皇之進入精靈貴族的宮殿，艾波心中就燃燒著一把怒火；那是嫉妒、憤恨，和野心的火焰。她也不是沒有想過。她不是沒有想過要離開海蘭的貧民區，她知道自己有能力，但由於對法術只有粗淺的瞭解，無法一展長才，但只要給她時間，給她機會，她一定可以做的到。她一定也可以跟其他巫師一樣，穿梭於各個精靈，甚至人類貴族的宮殿，那些族長們會以貴賓之禮相待，與巫師商討機密要事，且言聽計從。她有能力可以掌控所有人的命運，那宛如她不確知是什麼，卻真實握在手心的力量，可以任她揉捏、搓弄。有時候，這些力量在她體內竄動，順著血管流動全身，而她感受到潛伏於血液中的騷動，試圖找到一個出口。她必須找到一個出口，艾波握緊拳頭，把這些力量釋放出來，讓他們看看，讓所有人知道，我艾波．克萊勃可不是一個等閒之輩。我跟你們不一樣。我不是只會整天醉生夢死，仗著精靈壽命長，過著懶散的生活，工作完就把當天的收入喝掉，又再抱怨貧窮，抱怨管理的精靈貴族沒有照顧他們，抱怨野精靈搶奪走他們的工作、資源和財產。

艾波走在大道旁的小徑上；路徑淹沒於樹叢間，若不仔細找，根本看不清楚。她小心翼翼地拉著長袍下襬，但無可避免地被野草樹枝給鉤住、刺破。艾波越走越生氣，她唯一一件好一點的袍子就要被撕爛了，這都是萊蒙這傢伙害的。艾波另一手緊抱懷裡的布包，手掌撫著放在最底層，用三層油紙仔細包覆的錢包。那是她所有的家當，這幾年來在酒館工作攢下來的錢。她原本就打算賺夠了旅費，就要離開海蘭，去瓦利向黯精靈學藝討教。像我這樣出身的人，艾波以前也聽說過，也是可以被黯精靈接受成為巫師的。他們連人類跟矮人都可以接受了，沒道理不能接受她，更何況她是這麼強大。雖然錢還有點不夠，但約莫是受到萊蒙的刺激，艾波也不管這麼多，打算解決萊蒙的事情後，就要上路。她雖有意不回海蘭的貧民區，卻刻意不跟布兜拉斯請辭，無非是想讓他們驚慌一下。艾波沒回來，究竟是到哪裡去鬼混了？那傢伙一定會用他的大嗓門這樣吼叫。然後斯布蕾一把鼻涕一把眼淚地說，她只是要我幫她代班，沒說她不回來呀。這個死女人，這樣叫我怎麼臨時找遞補的人？他們會知道她有多重要。

逐漸接近山頭，天色也變暗了。樹叢內的小徑原本就照明不佳，蔥鬱、濃密的枝葉遮擋住大部分光線，此時夕陽西斜，只剩下一抹強烈的橘紅色光束，從枝頭縫隙間打下來，照得野草叢發出燒灼般的強光，煙塵般的霧氣閃動。然夕陽光輝只是一瞬間，很快地，周遭即為夜的幽暗所籠罩，一時之間伸手不見五指。雙眼尚未適應闇的降臨，耳邊卻充斥著風搖動樹枝的沙沙聲，和一到夜晚就爬出休眠的地洞，發出嘈雜鳴叫的蟲聲。艾波頓時有些惱怒；她置身於伸手不見五指的地方，只能聽見、感覺到什麼，一切形影都被黑暗所遮蔽，看不真切，無法辨識。猶如她目前的狀況。自己究竟站在什麼位置，不知道，前方有什麼，看不清，她必須做什麼，毫無頭緒。她空有力量，卻不知如何去使用、理解，力量帶來的龐大技能，可以使她聽見、窺視某些奧秘，但仍然無法清楚全貌。我想知道，艾波努力瞪視黑暗深處，我想知道那裡頭有什麼，那背後有什麼。而我一定會知道。我有能力知道。

艾波抬起左手，伸出食指，往空中一點。意念集中在指尖，一股灼熱感從尖端發出，送至空中，爆出一個小小的火花，在暗夜中顯得異常明亮。那是一個小小的火球，漂浮在艾波頭頂上方一段距離，適度照亮腳邊的路徑。火球周圍發出如霧的光暈，黑暗彷彿被排開，擠出一條通道，卻是一條狹窄、艱辛的道路，只照亮前兩、三步的距離，小徑上被踩死的枯枝敗葉，宛如白晰的屍骨，已躺在那兒數千年，無人關懷。艾波踏著植物的屍骸，緩慢地，朝山上走去。氣溫下降，潛伏於空氣中的霧氣凝結，落在草葉毛茸茸的表面上，艾波的長袍下襬掃過凝濕葉面，衣料吸收水氣，變得相當沉重；她不得不使勁用力提起衣袍，行走得更費力。都是萊蒙，她不由地遷怒，都是萊蒙讓我來這種地方。為什麼我不能走大道，偏只能走這種小徑？若是我早當上巫師，搞不好拉布嫩山上的那些大人物還會派馬車接送，根本不用走得這麼辛苦。一路盡是上坡，長袍又因為夜露而凝重，每邁開一步，好似小腿得推開檔在面前的笨重巨石，艾波已經走得氣喘吁吁、面紅耳赤。這一次，一定要萊蒙付出代價。他既然能在剛瓦納氏族的宮殿裡工作，想必手邊有點小錢吧。她絕對要他補充她不足的旅費。

一邊走著，一邊思忖有關萊蒙和自己的事情，一邊生悶氣，艾波沒有注意到，她已經相當接近山頭了。首先是光亮；艾波不意間抬頭一望，在如暗色雲朵般黑濛濛樹叢頂端，浮著一層宛如是這座山自體發出的光亮，如霧般輕柔、不透明，好似成千上萬發光的粒子聚集，緩慢地往空中上飛、蒸散。越往前走，那些光霧也顯得更濃重，甚至穿透樹枝往下飄落，停歇在樹葉表面、樹幹、草莖上，眼前一切發出柔弱的螢光，溫和又包容。艾波忍不住收下飄浮於前方的火球，讓自己浸淫在這片光亮中。多麼平靜而自然的光，她深吸一口氣；拉布嫩山上的精靈貴族對這一切應該是習以為常了，但對艾波而言卻是多麼珍貴、稀少的景象。夜晚不是深埋於一片漆黑中，夜晚不是危險與恐懼的源頭，夜晚沒有疲累與憂慮。貧民區的精靈為生活所迫，必須和人類一樣在強烈日光下工作，在夜晚休憩；但以精靈的本性來說，應是厭惡過於強烈的光亮，而夜晚才是他們活躍的場域。莫怪貧民區的精靈們並沒有自己想像的那麼長壽。工作勞累，違反精靈自然本性而活，又喝太多酒，吃太多肉。你們以為自己比人類多活三、五十年就了不起了嗎？人類起碼在短短百年內的壽命間，試圖努力做些什麼，而你們呢？而那些得以過優渥生活，活上數百年的貴族精靈，又為你們做了些什麼？

漸漸地聽見聲音，那是車輪在地上滾動的轆轆聲響，喀啦、喀啦，速度不算快，但或許是坡道平緩，坑洞少，所以這車輪聲在寂靜的夜裡，倒還顯得安靜，若不仔細聽，還以為是周遭蟲鳴鳥叫的一部份。然後，越走車輪聲越來越多，越來越大，彷彿數種樂器一同合奏般，喀啦，喀啦，匡噹，匡噹。接著聽到人聲了。說話生低微模糊，宛如幾乎沒有感覺的輕風，稍稍晃動下樹枝。艾波隱匿自己的氣息，將裝著隨身行李的包裹放在草叢中遮蔽的角落，錢包塞在長袍底下，躡手躡腳地靠近路邊。光源穿透樹幹枝枒，彷彿某種發亮的黏稠液體，逐漸滲入黑暗籠罩的世界；從暗夜中現身的艾波，卻覺得這光相當刺眼，無法直視，她低著頭，小心翼翼地躲在一株樹幹後。

那彷彿是另一個世界。說不上豪華，但乾淨、品質良好的馬車，一輛接著一輛在大道上行走，雖看不見車內的人，但就連駕車僕役的精靈都穿著清潔整齊的長袍，樣貌高貴，就可以知道車內究竟是些什麼樣高貴的貴族了。艾波望向道路的盡頭，遠遠看見由兩株高聳參天古樹糾結成的大門，氣派中透著嚴厲的逼視，那是一種歷史的視線，所有人，即使是長壽的精靈在其面前，都只有仰首參望的份。但我可不怕，艾波想，我不管你有多少年歷史、經驗，現在強大的是我，是我，是我。人車雜遢，門口似乎又有守衛，不過幸運的是，她並未感受到這附近有任何近似巫師的氣息。既然如此，她應該有辦法可以突破。萊蒙那個笨蛋一定不會幫她安排什麼方便的通路，他從來就沒想過這麼多，只是覺得如果是艾波的話應該可以做到吧。無法依賴的傢伙。艾波想到自己可以隱藏氣息；她以前試過，在人群中，把自己的氣息和意識融入周遭環境中。人通常不會注意到不起眼的背景，或是和自己非常相似的人事物，當她試著將自己與那些東西同化時，周遭人幾乎感覺不到她的存在；她可以說是完全隱形了。這一招現在正好可以用，艾波想。自己衣衫藍縷，背個大包袱，一點都不像跟著貴族主人一同前來參加晚宴的僕役，因為他們就連僕役都是這樣光鮮亮麗呢，所以如果就這樣現身一定是格格不入。她必須讓自己和環境合一，讓他們以為她是風，是泥土，是石頭，是枝葉，是小草。艾波回頭拾取自己的行李，蹲低下身，讓大地的氣味飄入鼻腔。拉布嫩山的味道是一種未受污染的清新，很舒服，也很神聖，她讓意識滲入土壤中，感受潛藏在土地內的氣息與生命，然後，分解自己。我不是我，我是我，我是大地，我是雨水，我是生命，我是世界。

意念一動，她已經走在大道上，抱著行李，低垂首。艾波進入一種恍惚狀態，一方面她仍保有自己的意識，瞭解行動的目的，但另一方面她也彷彿位在自己的身體之外，從外在的眼睛看著自己和其他人。那是什麼樣的眼睛，她不知道，彷彿是自己的，又彷彿是一個不知名的存在。在聽見自己心跳的同時，也能聽見大地沉穩的脈動。我眼與我心，融為你思緒。她看見自己走出隱蔽的小徑，加入大道上的人群。人們不是光鮮亮麗，就是樸素整潔，她自己一身提著包袱、滿身塵汗的旅行者模樣是多麼格格不入。但完全沒有人在意；或可以說，沒有一個人看得到她。艾波像個幽靈一樣走在人群間，一副失魂落魄的樣子，但卻巧妙地沒有碰到一個人，她的腳步聲與眾人的腳步聲混融在一起，她的呼息頻率與眾人的呼息頻率一致，她成為一到大洪流中的一個水分子，因為緊靠著其他水分子，才能凝聚成水氣，才能成就河流。但用另一隻眼睛觀看的艾波是多麼厭惡這樣的自己。她厭惡如此沒有特色，只知與眾人河流的自己。讓自己與他人同步的話，會比較安全；艾波心知這個道理，但這麼一來，我也只不過是個水分子，和其他人沒兩樣，甚至只要是自己一個人就什麼也沒辦法做了。水分子就是水分子，走到哪裡都一樣，但我不想這樣。我要走到哪裡都是獨特的，唯一的，決定性的。她看著自己的身體接近那座高聳威武的樹門，而為了保持力量的平衡，無暇觀賞這自然與人力共同產出的曠世鉅作，只是讓自己的身體匆匆溜過守衛的眼睛。

幸而這附近沒有巫師，艾波自知這一招瞞不過真正有力量的人。但前方就不一定了，越是接近剛瓦納氏族宮殿，聚集的人群越多，一幕幕令她驚異的影像溜過眼前，那整齊平穩的道路，華美的樹屋，掛在樹幹和樹枝上，連綿一片的塔瑪林藻燈，都和她過去所生活的環境大不相同。人的出身不同，是可以造成這麼大的差別。艾波看見一棟樹屋窗口閃爍著銀亮燈光，其中一扇窗前映照出墨黑人影，約莫是屋裡的人探頭出來看外頭大道上熱鬧的景象。那身影看似女性，身形窈窕，長髮飄逸，因為背著光看不清臉孔，但她雙肘倚靠著窗櫺，一手拖腮的模樣，可以感覺得出來那種宴會開始前悠閒的情緒。若那個人是自己，艾波不禁想，若她是出生在這座山上，是那名窗旁的貴族女子，她會過著什麼樣的人生？我一定不需要整天勞動去謀生，我一定可以去瓦利學習法術，我一定有漂亮的衣服可以穿，一定可以夜夜笙歌，一定有不少貴族男子來奉承我，而我可以從他們當中挑選一個最有實力的男人，讓我離夢想更進一步。不，或許，若身為貴族女子，要達成那夢想一點都不困難，這並非史無前例，但身為貧民區出身的賤民……

窗邊女子的身影已被她拋在腦後，艾波也一步步接近剛瓦納氏族宮殿。好了，皆下來該怎麼做呢？絕不能以方才那種方法突入了，艾波佇立在宮殿下方迴轉的白色大道上，仰望山坡上那株發著晶亮螢光的巨樹，到底要用什麼方法，才能接近那裡？有不少馬車陸陸續續繞過迴轉大道，直接往山坡上駛去。艾波注意到有一些馬車並非載客用，而是搭載貨物的。該不會是住得較遠的貴族被邀請居住在宮殿內，所以也把隨身物品給帶來了？不過這些隨身物品還真多，總共有三、四輛載貨馬車從她身旁通過。艾波心念一轉，跳上其中一台。這些載貨馬車一定不會直接送到入口，艾波判斷，而是先到其他地方卸貨。這麼一來，就比較不容易遇到能揭穿她身份的人。她屏氣凝神，蹲伏在一箱一箱的貨物間，感覺到馬車正在上坡，就要到了，艾波想，我就要到了。