風襲減緩，黃霧散去，這一條荒涼的黃沙大道上，嵌著兩人朦朧的身影。艾波手扠腰站立，野精靈女子蹲伏在地上撿蘋果。她拾起倒數第二顆，卻發現這顆蘋果在掉落時碰撞地上的石塊，在表面撞出小小的凹痕。她不覺全身打顫，糟了，弄壞了，糟了，要是被發現，要是被發現會……她轉了一下手中的蘋果，讓凹痕向下，放入籃子內。「等一下，妳幹什麼？」艾波尖銳的嗓音從頭頂上傳來，她的手停在半空中。「妳以為我沒看到嗎？那個蘋果撞壞了是吧。在我面前還想魚目混珠？」野精靈女子抬頭，煙藍眼瞪得很大、很大，燻灰的藍幾乎要淹沒眼白。艾波厭煩地叫道：「妳要怎麼賠償？妳說呀，妳撞壞了一顆我的蘋果，要怎麼賠償？」這當然不是「她的」蘋果，但如果她帶回一顆有瑕疵的蘋果，那個壞心眼的人類老闆不知道又會怎麼說她。叫妳做個事也做得七零八落的。扣妳半天薪水，艾波。扣薪扣薪，就只會講這種話，煩死了。人類的眼裡難道只有錢嗎？「妳說，妳要怎麼辦？妳說呀妳說呀。」妳要怎麼辦？我要怎麼辦？野精靈女子仍用那雙裝滿煙霧的眼睛看著她，蜷縮著身體發抖，對不起，對不起，被披肩遮掩的嘴小聲地說，對不起，對不起，對不起。「對不起又怎樣？說對不起又能怎樣？」艾波幾乎失控地尖叫，「又能怎樣？」能怎樣？能怎樣？她發出的吶喊迴盪在耳邊，刺痛地鑽入她飽受折磨的心，艾波忍不住伸出腳，用木屐踢向那個野精靈女子的腹部；她發出悶重的叫喊，抱著肚子側躺在地上。能怎樣？能怎樣？又能怎樣？她一直踢，一直踢，野精靈女子用手臂護住頭臉，像個胎兒一樣縮著身子，損壞的蘋果從她手中掉落，鮮紅表面沾滿黃沙。

野精靈女子的披肩落了下來，艾波這時才知道她為什麼要緊抓住披肩遮住口鼻，因為她的嘴角有一點血痕，臉頰也殘留一小塊淤青；看來是幾天前有誰呼了她幾個巴掌。而她完全不掙扎，任由艾波用木屐尖銳的鞋跟踢打，空洞、放棄的眼神，彷彿不管這個世界上發生了什麼事，都再也進不了她的眼。所以，艾波氣喘吁吁地又踢一下，妳活該。你們活該。誰叫你們要佔我們的土地。誰叫你們要偷我們的東西。誰叫你們犯賤。誰叫妳要放棄。

「唉唉，姑娘，妳運動夠了嗎？」

嗓音偏高，但確實是男人的聲音。他說著標準精靈語，略帶海蘭當地貴族柔軟的口音，艾波瞬間感覺那聲音蘊含著一股力量，很輕微、柔弱，但隨著音波輕輕敲擊著她的心緒，彷彿某種具有安撫作用的韻律，讓她因憤怒而狂燥的心冷靜下來。我是怎麼了？艾波看著倒在她面前的，頭髮、臉頰、長袍都沾滿塵土的野精靈女子，雙頰凹陷的臉痛苦得扭曲，右腳的木屐不知何時不見了，遠遠落在道路中央。她急速喘氣，感覺鼻腔和額頭因為過於快速的呼吸而疼痛，雙手拳頭緊握，指甲戳著掌心，幾乎破皮。艾波鬆開手，緩緩回頭，半是帶著疑惑，也帶著一種做壞事被人發現的羞恥。她看見兩個精靈男子站在道路邊緣，前頭的男子穿貴族男子喜愛的寶藍色長袍，銀金髮，淡綠眼，艾波判斷大概是三十歲到五十歲的年紀，但她說不准，精靈貴族男子因為生活優渥，外表看起來往往很年輕，說不定這個人已經超過五十歲，接近一百歲了。而站後面的是個看起來更年輕的精靈男子，身材高大卻細瘦，乳白色長髮，水靈靈的金眼，一件深棕色長袍穿在他過瘦的骨架上，像個披掛的布袋。艾波在酒館工作多年，一眼就知道前頭那個悠哉悠哉，雙手抱在胸前，用戲謔眼神看著她的男人，是老闆，而後頭那個神情畏縮，手腳擺動的樣子就像那副手腳對他來說是新的一樣的年輕人，是僕人。那個老闆從頭到腳，從姿態到說話的口音，都顯示他出身精靈貴族，而艾波也知道，精靈貴族如果年資夠大，是具有仲裁能力的；也就是說，如果他真決定要為這個低賤的野精靈女子打抱不平，是可以將她提告當地管轄的氏族法院。跟精靈貴族鬥，受傷害的只有自己，可艾波實在忍不住，她討厭那個男人看好戲般的眼神，事不關己，冷漠，無情，玩世不恭。嘿，髒鬼，看你還能做什麼呀。但迅即，她明白了，艾波瞭解，這個男人不是想幫野精靈女子出頭，他只是想看她是什麼反應，而被她毆打的野精靈女子又是什麼反應。

「我運動夠不夠，要你管。」艾波衝口而出，憤恨的視線投向那男人，一邊舉起手用袖口擦拭臉上的汗水。

「火氣別這麼大，小姐，我只是個路人……」他話說到一半，倒在地上的野精靈女子突然發出呻吟。她試圖撐起身子，但或許是因為胸腹部過於疼痛，她開始咳嗽，發出像要嘔吐般的聲音。從方才就一直露出擔憂眼神的年輕精靈趕緊擺動著手腳跑過去，扶起野精靈女子。

「妳……妳沒事吧？」他的聲音低沉諳啞，說話還有點結巴，但他輕手輕腳地讓女子坐在地上，盡量不讓她動到疼痛的胸腹部。「哪……哪裡痛？有沒有……怎麼樣？」但女子只是咳嗽，一手撫著胸部喘氣，無法回答。

「溫特，給她吃一點止痛的藥。你應該記得是哪一種吧，我之前教過你的。」威洛語氣淡漠地說；在艾波耳中聽來，這就像是一個精靈貴族對自己的下僕說話的慣用口氣，令人憎恨。

艾波看著溫特手忙腳亂卸下背包，在裡頭翻找一陣子，終於拿出一個圓形、巴掌大的木盒子，他從裡頭拿出兩、三粒不知道是用什麼東西製成的藥丸，餵進野精靈女子的嘴裡，又拿出水筒，讓她混水吞下。那女子皺著眉頭，狀似困難地吞嚥著，細小透明水流從她的嘴角溢出，落在骯髒沙地上，凝重如鉛塊。吞下藥後，她坐在地上喘氣、顫抖，她低垂著頭，空洞的煙藍眼深陷，與眼下黯影混雜，彷似兩個黑洞，虛無、沒有盡頭。艾波在那眼中沒有看見自己的倒映，只看到一條很長、很長，不知結局在哪裡的道路。她忽覺難以忍受，便別開眼。這一轉眼，卻看見威洛正用一種饒富興味的眼神看著她，只有好奇、觀察，不帶任何立場。大概三十歲以上吧，不到五十歲；如果超過五十歲，她不會有這麼憤恨的眼神。生活應該挺辛苦的，個子高，手腳粗，勞動階級，大概還出身附近那個精靈貧民區。看她這身打扮，深棕色長袍，裙子下擺還有洗不乾淨的酒漬，洗得快磨破的濃綠色披肩，是便宜貨，但她卻很珍惜。大概是酒館女侍。走這方向，確實是酒館林立的商業區，不過那裡的酒館大多是人類開的；搞不好我還認識她老闆。

艾波不知道他在觀察什麼，於是不甘示弱地回瞪。五官秀雅，銀金長髮雖然為風吹亂，但仍看得出保養良好、仔細梳理的痕跡。身材高大結實，那件寶藍色長袍應該是絲質的，好美，真想摸摸看。髒鬼，不要亂碰！她彷彿被訓斥般瑟縮了下，接著回過神，趕走腦海裡纏繞不去的聲音。去你的，我一點也不髒，我不髒，我不髒。那個傢伙才髒。她瞥了眼仍坐倒在地上的野精靈女子。那些傢伙，才是最骯髒的。