發明博戲論 (game theory) 的數學家馮紐曼 (John von Neumann, 1903-1957) 對生命的特質提出了一些理論分析。他認為包含以下四個部分的，即可稱為生命體：

A收集原料，並根據「書面」指令轉換成產品；
B複製裝置，能接受指令進行複製；
C控制器，接受指令後，先將指令傳給B進行複製，再送至A產生行動：將一份拷貝傳給「子代」（A之產品），一份自己保留；copy new
D擁有書面指令。Code DNA

只要具備前者的要項，至於細胞核是否存在就不是那麼重要，狂牛症與老人痴呆症的胺基酸體，就是生命了。