難得造訪日本特色溫泉的發源地，不妨捨棄新潮的時髦旅館或高級飯店吧！位在長野縣小諸市的中棚莊，是一百多年前創辦人在住家發現了溫泉泉源後所蓋的旅館，除了保留傳統的日本元素，揉和文學風雅，中棚莊還有一間幾乎是全日本旅館唯一的「女兒節娃娃」蒐藏間，上百隻的手工女兒節娃娃全是中棚莊女將和其他學徒們的作品，細膩的手工令人驚艷。位在小諸市千曲川旁的中棚莊已有百多年的歷史，因為發現了中棚溫泉的泉源便以中棚莊為名就地改建為溫泉旅館。在中棚莊除了可在居酒屋露天風呂享受毫無遮蔽的自然景致，還能體驗日本文學作家筆下，如「初戀般滋味」的蘋果溫泉，淡淡的果香混合著泉水的硫磺氣息，讓人不自覺的放鬆身心。

中棚莊雖有百年歷史，但不論是建築本身或是室內裝潢都能感受到新舊融合的設計。保留了日式旅館的細膩雅緻，也不乏符合現代人需求的簡潔舒適，在感受上更為大方、不拘泥，就算是外地來的旅客也能自在放鬆。此外，中棚莊還是許多日本文人隱世而居的落腳處，也曾在文豪島崎藤村的作品中被提及，不少書迷和後備追隨他的腳步來到這裡。除了隨處可見的文墨筆跡，中棚莊還有間被列為有形文化財的Harikoshi亭，在這間老屋中，放滿了各式各樣的女兒節娃娃，當中有部分來自中棚莊第四代女將之手，女居酒屋將找來靜岡的老師開班授課，再將學員們一針一線親手縫製的女兒節娃娃和藝術家們的作品擺放展示，成了另類的溫泉旅館特色。冬天的中棚莊四處鋪滿了白雪，入夜後，旅館門口點起了燈，四周一片靜謐，彷彿遺世獨立的隱世氛圍，卻有著傳統旅館濃濃的人情與歷史文化氣息，大廳柴火燃燒得滋滋作響，窗外雪花紛飛，配上一杯中棚莊自己種的蕎麥所板橋居酒屋沖的蕎麥茶，即使什麼都不做也讓人感到踏實滿足。

你知道日本在經歷二次世界大戰後，許多地方都被美軍炸成廢墟，戰爭後的混亂期因為物資不足，很多民生用品跟食品都延續戰爭時的配給制度，其中啤酒也是配給品之一，由於生產量有限、物流又不發達，幾乎每人一年才只能拿到一兩罐啤酒，對於有喝酒習慣的人而言，這兩罐啤酒怎麼會購，所以這些人就會到黑市買酒來喝，而日本當時的主要車站附近都有黑市，裡面都有很多是用簡單木板搭建的飲食店，這些店家就會偷偷賣私人釀酒，所以一般想喝酒的人就會到這些店家消費，然後這些小店還會透過一些秘密管道批進動物內臟，所以也會賣內臟燒烤，其實這些店實質上就是居酒屋了，只是日本人把這些店稱為「飲み屋」，意思就是可以喝酒的店。像現在日本出現在各地主要車站附近小巷中的狹小居酒屋的前身，就非常有可能就是以前黑市中的「飲み屋」。