十月二十日

今天要去仙納度(Shenandoah)國家公園賞楓，這個國家公園在我住處西方開車50分鐘左右，國家公園附近有個大型鐘乳石洞，所以我私下喜歡叫它仙人洞。這個國家公園形狀為狹長形，南北長100英哩(160公里)，行車速限每小時35英哩(由於是山路，所以也不可能開太快)，就算完全不停也要開車3小時才能貫​​穿全境。一大清早預熱好前一天太座做好的炒米粉及羅宋湯再分裝到幾個保溫杯裡作為今日的餐點後，不久我們便愉快地一路聽著爵士樂向西而行。很快地便到了國家公園北邊入口，由於賞楓的黃金時期僅有不到一周，再加上又是例假日，所以排了半小時的隊才到收費口，大概是人太多的關係，收費員竟然說離開國家公園時再收費，我們就不客氣地開始長驅直入。

不久就到了數個眺望點，這個以賞楓著名的國家公園果然是名不虛傳，山景中點綴著紅橙黃綠的葉色，多彩多姿。我就拿出數位相機小試身手。自己開車旅行的好處之一就是可用的鏡頭可以全帶(反正都是車後行李箱在負重)，不必像搭機旅行一樣為了在鏡頭中決定那幾顆雀屏中選而傷腦筋。之後就到了一處高聳的密林，每次來到此處我們都會忍不住在這用直幅取景多照幾張，由於用35片幅, 廣角變得更廣, 所以用廣角時張張都更有張力, 連不甚喜歡被照相的我也被照了幾張。

再往南開了一陣子發現左手邊有一片開闊的視野, 已經有一些人再賞景了, 於是我們也盲從地停下車來, 對景照了幾張, 後頭一位手持單眼相機的女士見到我和女皇就自告奮勇地要幫我們照合照, 熱心的洋人很多, 通常我只要有帶腳架, 我和女皇的合照就不假手他人, 但是只要有人自願幫忙我們合照, 基於禮貌我們也是來者不拒, 當然, 我也會幫他們照相, 禮尚往來。完後看了一下時間, 剛過了十二點, 我請女皇看了一下最近的野餐地點, 她告訴我是Elkwallow, 還要開十英哩, 在平地一下就可開到的地方在低速限又蜿蜒的skyline drive (中文直翻就是天線公路)就要開至少兩倍以上的時間, 不過總算還是到了。

停車場早已停滿了車, 我們繞了幾圈好不容易才找到了一個剛空下來的車位, 廁所則是大排長龍(好在我們並不急)。 草地上已經有好幾個席地而坐, 正在野餐的家庭。我們運氣很好, 找到了僅存的餐桌(為何這裡大部分的人喜歡坐草地?)。空中吹著寒風, 雖然是中午還是有些冷, 我們拿出了保溫杯裡熱騰騰的食物大快朵頤了一番。不覺後面出現了幾個韓國男女等著接收我們坐的餐桌(還是亞洲人喜歡上桌吃呀)。飯後老婆提議到旁邊的小步道小走一下當作是散步兼賞楓, 我就拿起相機和腳架一同前往。順著小步道走到林中一處稍微寬闊的紅楓地點我就給女皇拍了些人像照，並換了標凖定焦大光圈鏡頭再拍些淺景深的討喜照(這顆鏡頭深獲女皇的青睞)。照得盡興後我們決定原路折回到車上繼續南行, 在步道回程途中看到一株通紅楓樹甚是美麗, 我就架起了腳架為我們照了一張合照。

南行的下一站就是頗負盛名的Big Meadow(大草原)了, 在到大草原之前我發現左手出現前所未有的空虛, 我的婚戒呢？向來我的婚戒只有在洗澡的時候才會離開手指的, 大概是昨晚洗澡後忘了戴上了, 我要是不去特別記某些事情的時候，記性是不大可靠的。話說大草原之所以有名是因為有很多不太高的芒草，運氣好的時候還能看到覓食的鹿群，這是今天的最後一站，但是這大草原僅是這個國家公園的中點而已(50英哩處，全長100英哩)，明日再遊南方的50英哩。
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十月二十一日

今天從國家公園南方入口進入，風景與昨日比起來略勝一籌，樹葉的顏色更飽和更有層次，尤其到了一處叫Beagle gap的地方, 顏色豐富的山陵下接著一大片綠油油的草地, 讓人忍不住又多拍了幾張。 想到目前為止還沒有走過完整的步道, 於是我們就鎖定最短的Dark Hollow Falls(來回1.4英哩) 作為這次旅行的唯一走完的步道, 也順便運動一下。

到了Dark Hollow Falls步道停車處後, 停車場早已停滿, 我們只好和一些人一樣停在路邊的草地上, 對我們而言，走步道時人多的好處絕對大過人少, 萬一遭遇黑熊時人多還是能壯壯膽的。 從步道入口處往Dark Hollow Falls的方向幾乎一路都是下坡, 下坡固然輕鬆, 但是回程上坡時你就知道了。很快地就走到了瀑布所在，由於接近中午，我拍了幾張瀑布牽絲照後我們就在當地的岩石上用餐，餐後就離開國家公園，當然免不了上坡時的氣喘呼呼。

接下來要前往住家附近的Burke lake, 這個公園連州立公園都不是, 但是在楓紅期間, 湖邊的楓樹與湖所呈現的風景十分特別, 所以我們就趕在楓葉凋零之前一飽眼福。到了湖邊已是黃昏, 一片金光打在紅楓上, 配合著湖水, 煞是好看。吃了近兩天的自備餐點, 我們決定晚餐外食解決, 回家後方知大事不妙 -- 我的婚戒並不在家中, 在家尋找的過程中我發現了另一隻尺寸相同的戒指, 這隻是旅遊時購買的紀念品, 我試著把他戴在左手無名指上, 結果發現它在我無名指上下來去自如, 指結無法將它鎖在手指上, 一切真相大白。現在心中六神無主(雖然外表淡定), 晚上果然睡了一個不安穩的覺。
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十月二十二日

今天要修書一封給仙人洞國家公園管理處申報遺失。電子郵件內容如下：

Hi, I lost my wedding band/ring in the central or north shenandoah national park area on Oct 20. Its a Tiffany platinum ring without diamond on it. If anyone find it, please let me know. Thank you so much!

XXXXXX
(嗨，我於10月20日在中部或北部仙人洞國家公園園區內遺失去了我的結婚戒指。這是一個蒂芙尼鉑金戒指，上頭沒有鑲鑽石。如果任何人發現的話，請讓我知道。太感謝你了！)
不久後我收到回文如下：

Please provide me your name, address and phone number. I am filling out a lost and found report for you. If we find it we will need contact information. My phone number is below or you can email me. Once I get this information I will contact you with the case number.

XXXXXX
Shenandoah National Park
540-999- XXXXXX

(請向我提供您的姓名，地址和電話號碼。我為您填寫了一個失物招領的報告。如果我們發現失物, 我們需要的您的聯繫資料。我的電話號碼如下，或者你可以給我發電子郵件。一旦我得到這個失物的消息，我會依案件序號聯繫你的。

XXXXXX
仙人洞國家公園
540-999- XXXXXX
)

在我提供了個人資料後，我再次得到回覆如下：

Thank you for the information. Your case number is xx-xxx. If your ring is found our communications center will contact you. If you have any questions you can contact our information desk at 540-999-xxxxxx or my number below.

XXXXXX
Shenandoah National Park
540-999- XXXXXX

(感謝您的信息。你的案件數為xx-xxx。 如果你的戒指找到了, 我們的通訊中心會與您聯繫。 如果您有任何疑問，您可以聯繫我們的訊問處xxxxxxxx或聯繫我的電話號碼如下。

XXXXXX
仙人洞國家公園
540-999- XXXXXX
)

得到了這個回覆後我心中稍安, 只希望拾取我婚戒的善心人士能夠完壁歸趙(美國這種見義勇為的人非常地多)。 與女皇共進晚餐時她似乎尚未察覺我指上猶虛, 最近她工作極忙, 我不忍再告訴她這個雪上加霜的消息, 所以決定還是稍晚幾天再告訴她這個不大不小的噩耗吧。這一天好漫長啊!
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十月二十三日

今天我一整天都沒有收到仙人洞國家公園管理處的進一步回覆, 也讓我一整天都忐忑不安, 不禁想起好幾年前我和女皇一起購買此婚戒的種種光景, 那時貴金屬價格還未飛漲, 幾個月前我們拿戒指去原店免費清洗時, 我看​​到與手上同一款的婚戒還在展示櫃販售, 基於好奇我還問了一下現價, 結果價格已翻了一倍, 當時我還沾沾自喜。現在既然掉了, 就算我用雙倍價格購回同款婚戒, 意義也會打一些折扣, 它畢竟不是我原來的那隻婚戒, 那隻我們共同挑選的婚戒, 那隻我一次在自家屋前跌倒時以左手撐地而使表面有輕微刮痕的婚戒。

我有了再回國家公園找婚戒的念頭, 我必須做最壞的打算, 假如有人撿到後直接放入口袋, 那麼我不管怎麼做都是徒勞無功的。如果善心人士撿到我的婚戒, 我應該早已得到回覆, 如果婚戒是掉在不為人知的地方呢？ 如果我怎麼找都找不到, 至少我找過, 至少我永遠不會有“為何當時不多找一找”的遺憾。但是問題是要從何找起, 我只知道在10月20日由北往南到Big Meadow之前就掉了, 而且不可能在車上, 我已把車上翻了好幾遍。也就是說到Big Meadow之前我所有停下來的點都可能是婚戒遺失所在, 我只確定最後一個點一定是Elkwallow, 而且我們停最久的地方就是高聳的密林及Elkwallow, 理論上我的假設正確, 但是從北方入口第一個景點到Elkwallow也有將近二十英哩, 不可謂之不長, 唉!
不過我還是向公司請了隔天的半天假。

傍晚回家的路上突然間我靈光一動, 為什麼我不去檢查那天的照片來看我手上的戒指是從那一張開始不見的呢？
這樣有助於縮小可能遺失地點的範圍。於是我將10月20日我出現過的相片仔細放大檢視(當時我就是不折不扣的pixel-peeper), 我從來沒有那麼希望自己出現在每一張相片中。 最後一張有婚戒的相片是那位善心女士為我們拍的合照, 而第一張沒有出現婚戒的相片是從Elkwallow步道回程接近入口的合照, 所以我幾乎可以確定婚戒是在Elkwallow掉的。接著, 我仔細端詳這兩張相片間所有相片的背景, 當然, 都是她的相片或純風景照。藉此我希望能對戒指可能遺失處的地形地貌有更清楚, 更細節的認識。

抱著五味雜陳的心態我在網路上找到了電網關帝廟，為明日的尋戒之旅求上一籖，打開100籖的網頁，上頭只說對關老爺三拜再閉眼取一籖，但是怎麼取法卻付之闕如，我在三拜後閉眼用手在100籖中一指，然而手指太大，指到四個籖的中央，任取其一後(第58首)，在失物一項看到了“兇”，後來覺得可能是取法有誤，再虔誠三拜後，信手把眼前一本書指定右頁一翻，79頁，我將第79籖一開，在失物一項看到了“西方”，奇哉，我的確在住家西方遺失婚戒的，想求進一步的說明，我再虔誠三拜後將書指定左頁一翻，78頁，打開第78籖在失物一項看到了“即見“，雖然心中暗喜, 但也半信半疑, 基於事不過三的原則我決定就此打住, 不再打攪關帝爺。於是又過了漫長的一天。
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十月二十四日

早上天氣有點陰，我把相機放在車上, 萬一等會兒在國家公園找不到婚戒, 至少我也要照幾張相片, 不會覺得太虧(賠了時間和汽油)。送完女皇上班後, 我朝著仙人洞的方向一路前進, 途中一直給自己做心理建設, “是我的就能找到，不是我的代表緣盡，也無法強求”, 此行倒像是讓自己將來不再胡思亂想的功課, 代表我找過了, 只是找不到而已。 估計到達國家公園的時間是10點, 打算最多找兩個小時, 12點一到就回公司把剩下半天的班上完。

由於遺失地點在國家公園中段與北段之間, 我這次直接沿著211號公路開車到國家公園中段入口, 陽光在雲隙間逐漸露臉, 開到收費口時, 只有我一輛車, 一看時間, 已是10點5分。 我拿給收費員幾天前購票的收據(一張票有效期限7天), 收費員看後就說：You are all set(搞定), 並手往裡一揮, 示意我往裡開, 我就一路向北直奔Elkwallow, 無心眷戀天線公路兩旁的美麗楓景。

不到十五分鐘, 終於來到Elkwallow空蕩蕩的停車場, 我刻意停在上次來這裡的停車格, 希望能重複上次的足跡, 以便找回我的戒指。我拿出了相機, 先上完了無人的廁所後, 再到野餐桌附近搜尋, 不論是到廁所或野餐桌的途中我都細心地檢查遍布秋葉的草地, 生怕放過任何一個找回婚戒的機會, 結果不但是一無所獲, 而且因為落葉的干擾讓我覺得有點眼花, 很快地我決定往步道的入口方向前進, 當然我是一面看著地下一面走。

到了步道的入口已是10點30分, 沒走幾步我來到了我和女皇合照的地點, 這也是我遺失婚戒後的第一張自己入鏡的相片拍攝處, 由於這張相片是自己架設腳架所拍, 我細心地檢查那時腳架放置點以及合照時的站位處, 希望再次落空。 現在只能冀望婚戒是在更裡面一點的步道附近, 於是打起精神繼續向步道深處前進。
我沿著步道到了一處較寬敞的地方, 我們之前在此拍了不少相片, 自己孤身一人要在落葉滿地的地方尋找小東西的確是個挑戰。用腳播開樹葉尋找時我心裡浮現四個字“大海撈針”。根據昨天對相片背景的分析，我知道這個步道是今天尋戒之旅的最後希望。要是到了12點再找不到，我只好再草草照幾張到此一遊式的照片來證明自己不虛此行, 作一個阿Q式的註腳。

看到地上有一截折斷的樹枝，我覺得用樹枝來播開樹葉應該比較省力，播了半天一無所獲，我看到地上有幾株倒下的樹幹，有一株上面長了些青苔，我上次站在這裡照相時還差點滑倒。眼見四周空無一人，我索性就大聲誦起觀世音菩薩名號，印像中要有如救頭燃的急迫感才會有效(雖然還是半信半疑), 所以我愈念愈快，一面用樹枝播落葉一面念誦, 大約念到第七第八聲, 播開了帶有青苔的那截樹幹旁的一些樹葉, 一道小閃光迎面而來, 這可不是我丟失的婚戒嗎？我把它撿起來愣了半響, 覺得頭皮有點發麻, 覺得不太可能發生, 確定不是幻覺後, 我向空中對觀世音菩薩及關帝爺道謝, 並把戒指放回原處, 與那株倒下帶有青苔的樹幹合照了一張, 再撿起戒指戴到左手食指上, 確定它勞勞地卡在指節, 一看時間, 剛好是10點51分。

註：下圖中紅圈表示戒指所在，而黃圈表示播樹葉的樹枝所在。













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