走向獨立之路
人們對於人生的思考多半是：直線性、階段性、成長式的發展取向。不少人可能在年輕時就立定人生計畫表，按部就班將表訂項目一項項達成，從求學、就業、結婚、生子，以致於退休，這樣的人生的確完美也令人稱羨。然而，對於朱淑娟而言，這樣的價值觀卻不是她的行事風格。
就讀科技大學畢業後，她做過廣告業務、程式設計師、行銷企劃等多種性質的工作。只是，這些工作每做到一陣子之後，心中「差不多該辭職」的念頭總如定時的鬧鐘響了起來，從而在諸多不同性質的工作間游移、摸索。
會當上記者，其實也是偶然。在她原本打算辭去《聯合晚報》行銷部的工作，當時的社長黃年先生卻提議：「那妳去當記者好了。」這對於從未修過新聞學分、念過任何新聞學、也未寫過一篇報導的朱淑娟而言，聽到這項提議時，腦中「有一種電線沒接好燈泡沒亮的感覺」。儘管如此，朱淑娟「想說去做做看也無妨」，卻也因為這項提議，開啟了她不同的視野與人生歷程。
因為非科班出身，在沒有職前訓練就上線工作，著實也讓朱淑娟吃足了苦頭，她「根本搞不清楚該怎麼採訪、如何寫稿、也抓不到重點，對於新聞事件所抱持的觀點也沒信心，無法掌握自己的想法是對、是錯」，甚至還覺得「身邊那些正統名門的主管跟同事應該也很看不起我吧。」不過，危機也是轉機，正因為她沒有受過記者的專業訓練，「反而能不受那個框架限制、用自己覺得對的方式去跑、去寫新聞，無形中有了屬於自己的『記者風格』。」雖然個人風格在主流媒體，不能太過外露，但對於她往後從事獨立記者一途，卻是相當重要的養成過程。
人生的轉折常常會把人帶到意想不到的境地。某日，朱淑娟遭到換線，便從「資訊專刊」換到「部會新聞」，報導內容也從「消費新聞」換成了「環保新聞」。談起這段經歷，她提到「這個意外換線對我的記者人生卻產生重大意義，開啟了我全新的視野。」也因為開始跑起部會新聞，才讓她有了「在當記者的感覺」。
進入部會新聞後，她漸漸摸索出成為記者所應具備的「態度」。當一名記者要採取「攻勢」而非「守勢」，要主動出擊去找新聞、找證據拆解疑惑。「為什麼我經常會有獨家新聞，其實跑獨家沒什麼訣竅，就是多一點心而已。」此外，也因為跑了環保新聞，朱淑娟開始與土地和人民有所接觸，並對故鄉有了更進一步的關懷、對於自身所處的環境有更深入的瞭解，而這些都是成為了記者以後，才漸漸體悟與明瞭的。
改變的過程，雖然是痛苦的，轉換環境也需要經過一段「陣痛期」，但「人生就是這樣，唯有改變才能看到不同的風景，走到另一個地方。」而這麼走一走，路也就出現了。「其實也沒什麼好怕的，大不了就是搞砸。最怕是一成不變、潛能不會受到刺激而帶起來。」朱淑娟在不斷改變中，逐漸找到了一個方向，而她也對記者這條路，愈做愈有心得、愈做愈有個人的理想與信念。
只是，人生的行進往往像是雲霄飛車，在你以為到達了某段人生高潮，卻遇到了峰迴路轉的變化。二ＯＯ八年發生了金融風暴，報社經營受到影響而精簡人力。就在隔年，二ＯＯ九年三月十二日，朱淑娟突然接到一名長官的電話，找她喝了一杯「離別咖啡」，在那之後，她便離開了待了十年的《聯合報》，告別了那每天上班下班的路徑，以及那些相處多年的同事。
而這一離別，卻走出了她人生的另一番風景。
做自己熱愛的事，不要失去對自己的信念
突然從一名大報記者的身分脫逸而出，面對這項改變，朱淑娟舉蘋果公司執行長賈伯斯為例。蘋果公司執行長賈伯斯，曾被自己一手創辦的公司開除，有好一陣子他對生活感到不知所措，他說：「有時生活的打擊就像被磚頭敲到頭一樣，但不要失去對自己的信念，支持我走下去的原因，是我熱愛我所做的事。」
做自己熱愛的事，不要失去對自己的信念，正是朱淑娟持續堅持下去的原因。她曾被問到：「為什麼在報社資遣後，還能堅持下來？」對於這個問題，她的回答是：「支持我繼續做下去的理由，就是我熱愛記者這個工作，對個人來說，再微小的信念都是重大的，那會讓我們即使身處黑暗，也能看見光明。」正因為對自己的人生懷抱某種信念，不因別人的否定而否定自己，這是相當重要的。
「說來矛盾，我們總期待人生事事如意，但挫折卻是人生之鑰。當挫折來臨時，你可以任由悲傷蔓延終至被淹沒，或下定決心轉身走到另一個地方。只要勇往直前通過轉折的試煉，生命就能開出美麗的花朵。」
朱淑娟被資遣的隔天便又到環保署跑新聞，繼續做採訪、準備專題，而寫了稿子以後，發現沒地方刊登，就接受了朋友的建議，成立一個部落格，由於寫的都是環境新聞，便將之命名為「環境報導」，之後朱淑娟所寫的報導都放在這個網站上頭。後來，另一名朋友看到朱淑娟架設了網站，就跟她說：「妳有部落格了，還需要一張名片。」於是那名朋友用word幫她做了一張名片。
一張名片，一個部落格，就這麼開始了朱淑娟獨立記者的生涯。
這樣的過程看似有些不按牌理出牌，甚至還有些亂來。有些人總認為人生未來應該要有萬全的準備與規劃，像是募好款項、做好網站營收規劃再來進行，但世上真的有準備好這件事嗎？有時候，人似乎總要有那麼一些「不顧一切的赤子之情」，才能繼續走下去。同時，如果方向正確、適時調整，還可以邊做邊學、且愈做愈好。
人生很少是一張設定好的計畫表，只要按表操課，就能達到你的要求；人生也很少是一條直線上升的路徑，只要按個按鈕，就能不斷上升到你要的樓層。有時候，轉個彎，反而會有意想不到的景色與收獲。
成為了一名獨立記者以後，朱淑娟才擺脫了組織的牽絆，並可以依照自己的想法，去實踐自身對於記者這個工作的想像：「行動獨立、思考獨立、因為關心這件事所以去採訪、每一個報導都寫到滿意為止才會出手。而且衷心期盼自己寫的報導，能夠發揮關鍵的影響力，那就是：架起社會溝通的橋樑、改變不對的事、促進社會進步。」
朱淑娟以長期追蹤、深入報導的方式，專心記錄了許多環境新聞，如中科三期、中科四期、苗栗後龍科技園區、水資源、國光石化、台塑六輕……等。其中的「中科三期」、「中科四期」以及「水資源」等報導在二Ｏ一Ｏ年分別獲得了三座卓越新聞獎，也證明了她的努力與專業，以及一名獨立記者能在現今時代做到獨立發聲的不凡成就。
在那之後，朱淑娟又在二Ｏ一五年，以「大旱望雨‧尋找幸福的水臺灣」獲得「第十四屆卓越新聞獎」。從二ＯＯ九年離開主流媒體，一路奮鬥至今，近十年的歲月裡，朱淑娟讓我們看到一條不同以後的人生道路，以及身為一名記者所體現而出社會意義與價值。
把人生的選擇權還給自己
在朱淑娟離開報社前的某天，她回報社辦離職手續，並向黃年社長辭行，見面時，她把那張印著「獨立記者朱淑娟」的名片拿給他看。黃年卻覺得朱淑娟有些莫名其妙，還向她潑冷水說：「你都幾歲的人了還想東想西，去找個正經的工作應該不會很難。」當年的朱淑娟四十多歲，但她並未因此感到困窘，也不認為創新與冒險，不能成為她人生的選項。
朱淑娟回覆：「報社把我的台子拆了，我要把自己的鷹架再搭起來。」十年過去了，她不只搭起鷹架，還把房子蓋起來，讓獨立記者成為一個正經的工作。
這段成為獨立記者的過程回想起來，朱淑娟認為「開始獨立媒體一點都不難，尤其對曾經是主流媒體記者的人來說，更是完全沒有技術性的障礙，只要你站在新聞現場，持續報導你關心的議題，其實文章很容易就會被看見。」除了站得久、談得深之外，同時也要全力以赴。「人應該竭盡所能，然後等待命運揭曉。」是朱淑娟對於獨立記者的建議：「記者的工作只有一種，就是好好做報導，其他的事就不要多想。」
二Ｏ一六年，朱淑娟將她近二十年來的記者生涯結集成冊──《走一條人少的路》，回想起過往求學、就業各個階段的人生歷程，書中寫到：「人生也是一連串機緣的堆疊。好的機緣讓我們感到生機無限，但許多機緣並非自願，老闆要資遣你、心愛的人要離你而去，都是生死交關的難題。值得慶幸的是，至少我們還有選擇。在當下所做的選擇或許難以察覺其意義，然而一旦時間拉長，就看出這些選擇對人生的巨大影響。」
的確，面對眼前的道路，至少我們還有選擇。「人生不會有白走的路，總會在某個交會點，將過去種種重新交融、組合，並重新賦予新意」，每到一段歧路，總會遇到不得不的抉擇，但無論如何，都請問問自己、聽聽自己內心的聲音。
然而，「如何、何時能找到自己衷心喜歡的工作」？或是如何找到那條屬於你的道路？「這不會有標準答案，只能真心誠意工作、生活，隨時傾聽心中的渴望、追隨夢想而行。還沒找到時不必氣餒、慌亂，就繼續找，並且在那尋找的過程中永遠心存盼望。」
路，總是人走出來的。在「走一條人少的路」裡，可以看到作者堅毅的記者身影，以及面對人生抉擇時的勇氣。路上，正因為人少，才能將風景看得更清楚；途中，正因為人少，才能把人生走得更為深刻。
無論如何，都請保持人生的彈性、把選擇權還給自己，而且「永遠不要放棄追求更好的人生。」
【延伸閱讀】
- 「開始獨立媒體」系列文章（環境報導：http://shuchuan7.blogspot.tw/）。
- 「這是媒體最好的年代」（2016.6.29，環境報導）。
- 部落格「環境報導」（http://shuchuan7.blogspot.tw/）。
