到訪時間：August 2011

 

新墨西哥州只有西北角位於峽谷圓環內，圓環內有2座國家歷史公園，都與印第安的歷史文化有關。我們因去過了類似的景點，所以到訪新墨西哥州時，便選擇了較為出名的卡爾斯貝洞窟國家公園和其他的景區。

卡爾斯貝洞窟國家公園位於新墨西哥州的東南角，很靠近德州邊界。這個公園以石灰岩洞穴著稱，無論是佔地面積、洞穴深度或是鐘乳石的豐富多變，在全世界都是佼佼者，被稱為「有屋頂的大峽谷」。卡爾斯貝洞窟國家公園目前已知的洞穴約120個，公園提供幾條不同路線的付費導覽團，另外也有2條自行探索的路線。

我們在傍晚時到達公園，正好趕上蝙蝠出洞。除了洞穴景觀，觀賞蝙蝠也是這座公園的一大特色。每年從5月到10月的黃昏時分，就會有大量的蝙蝠從洞穴往外飛，牠們漫天飛舞，使得整個天際黑壓壓的一片，讓人嘆為觀止！因為怕攝影器材的聲和光驚動蝙蝠，公園禁止拍攝這景象，所以我們未能留下影像記錄。

次日一早我們便抵達洞穴的入口，自行探索地下750呎的洞裡世界。和我們去過的石灰岩洞穴相較，這個洞口真是巨大，有寬敞的步道，完全可以大搖大擺。因為洞口是蝙蝠出沒之處，我們正巧碰上一位公園管理員拿著水管在沖洗蝙蝠的糞便。繼續前行，洞穴仍然很寬敞，並沒有變得狹隘難行。很快就看到形態各異的石灰岩，且各形態有著自己的名稱。由上往下滴細的叫石吸管，粗的叫鐘乳石。從下往上長的小顆粒叫爆米花，較高大的是石筍。上下相連的便成了石柱，而大片由上下垂的則叫窗簾。首先映入眼簾的是「惡魔之泉」(Devils Spring)，水滴累積出一個小池，旁邊立著2根大石柱。接著是「鯨魚之嘴」(Whales Mouth)，的確很像，名符其實。

▲巨大的洞口。

 

▲公園管理員正在洞口沖洗蝙蝠的糞便。

 

 

▲「惡魔之泉」。

 

 

▲「鯨魚之嘴」。

 

▲每種結構都有自己的名稱。

 

越往裡面走越覺涼快，原來洞穴裡終年都是攝氏13度(華氏56度)。接著便來到「大房間」(Big Room)，這房間佔地達60萬平方呎，相當於14座足球場，是北美最大的洞穴房間，也是西半球最大的石灰岩空間。「大房間」的景觀同樣千奇百怪，有細細的圖騰柱，也有濃得像漿糊的石灰池。我覺得最特別的是看到鐘乳石和巨大的石筍慢慢靠攏，快要連成石柱。此外還有「獅子尾巴」(Lions Tail)，也是名字取得恰到好處。

 

▲Big Room的景觀之一。

▲ Big Room的景觀之二。 

 

 

▲ Big Room的景觀之三。
 

 

▲伸出友誼之手。

 

▲像不像獅子尾巴？

「大房間」有個著名景點叫做「巨人殿堂」(Hall of Giants)，就是3根頂天立地的石柱。從照片或許感受不出它們的大小，但它們是整個洞穴裡體積最為龐大的3根石柱。其他有名的景點還有「萬古磐石」(Rock of Ages)和「中國劇院」(Chinese Theater)等，前者可想而知是經年累月才形成的巨石，至於後者為何和中國扯上關係，可能是其中有些石筍長得像中式尖塔吧！

在黑暗的地底世界走了2個多小時，我們到了路線的盡頭。在重見天日後，我們看到一棵燒得焦黑的樹屹立在一片荒蕪之中，樹葉是刺人的尖針。這棵樹似乎在和惡劣的沙漠環境和多舛的遭遇頑強抵抗，我們覺得挺有意思，便以它作為此行的終點。

 

 

▲ 「巨人殿堂」。

▲從天而降的尖針。

 

▲「萬古磐石」。

▲「中國劇院」。

 

▲重見天日後和頑強的樹合影。