白族是中國南方歷史悠久民族，位列中國第15大民族。雲南、貴州、四川、湖南和湖北五省是白族世世代代的居住地。中國大陸有白族人口1,861,895人(2000年人口普查)，其中雲南有1,505,644人，占白族人口的80.87%。

白族自稱“白和”（白語：Baipho/berpho）、“白子”（劍川Baipzix，大理 Berpzi，白族男人）、“白尼”（劍川Baipyvnx，大理Berpnvx，白族女人），或者說白語的人（劍川Baipngvpzix ho，大理Berpngvzzi ho）。或稱民家、那馬、勒墨。在貴州威寧的白族，因有九姓又被稱為九姓民。兩漢史籍稱白族先民為哀牢、昆（彌）明；三國兩晉時稱叟、爨；唐宋時稱白蠻、 河蠻、下方夷；元明時稱為僰人、白人；明清以後稱民家。歷史上白族曾經是雲南最大的民族。1949年後，根據民族意願統稱為白族。白族來源在學術界說法不 一：其中有土著說、哀牢九隆族說、西爨白蠻說、氐羌族源說、漢人遷來說、多種族融合說等。而白族共同體的形成是在大理國時期。