洱海原來叫葉澤湖，古稱葉榆澤、昆彌川、西洱河、西二河、彌河、洱河等，又名昆明池。白族語稱“耳稿”，意為下邊的海子(雲南最早的方言稱湖或水塘叫海子)，因湖形似人耳，漢語遂稱為洱海。是雲南省第二大淡水湖，洱海北起洱源，長約42.58公里，東西最大寬度9.0公里，洱海屬斷層陷落湖泊，湖水清澈見底，透明度很高，自古以來一直被稱作“群山間的無瑕美玉”。