很多人相信輪迴之說，半信半疑的人也不少，還有很多人認為人死後靈魂會去另一個世界生活，例如天堂。總之，大多數人覺得人死後靈魂依然存在，並不是人死後靈魂也跟著消失壞滅。
相信輪迴之說的人可能會有這樣的疑惑：既然死去的祖先已經進入輪迴，應該已經投胎再轉生為人，那麼祭祖掃墓有什麼意思呢？又無法接觸祖先亡魂，是不是沒必再浪費時間做這種無意義的事呢?
人死後亡魂有幾種去處，祭祖掃墓確實只能接觸其中部分的亡魂，但這並不否定祭祖掃墓的價值。
如果生前修得很好，行善積德，死後亡魂修回天界，成為天人，這是最圓滿的結果。天人在天界生活，他們具有世人沒有的神通能力，當後代子孫拿香祭拜他們時，成為天人的先祖會立即知曉，瞬間就會來到家中或墓前。
如果生前修得還不錯，但還有一些惡業沒有償還，死後亡魂被判定再去投胎為人，這種結果也算好的。這種情況下，子孫祭祖就無法聯繫到先祖的亡魂了。如果生前無惡不作、惡貫滿盈，死後亡魂被判定要轉成畜生來償還惡報，這種情況後代子孫祭祖也無法接觸到先祖亡魂。這兩種情形下，祭祖掃墓還有意義嗎?
當然有，祭祖掃墓不僅是只針對死去的祖先，也對活著的後輩有作用。祭祖掃墓是要對先人表達敬意，是孝道的體現，讓後輩知道「慎終追遠」和「飲水思源」的道理，也是提醒後輩要好好做人、不要為非作歹而辱沒祖先。
如果生前修得不夠好，不符合再轉生為人的條件，但沒有作惡多端，亡魂會被判定在陰間做鬼，很多人死後就是這種下場。陰間和人間的環境及生活大大不同，陰間比人間苦很多，子孫祭拜讓祖先鬼魂可以享用祭品，除了可讓祖先鬼魂感受溫暖外，祭品和紙錢提供的能量對祖先鬼魂也不無小補。
我們在人間可以選擇工作，能結婚生子而有家人相伴，還能創業投資而致富；然而陰間的鬼是做被指派的工作，不結婚、沒家庭，更沒有創業投資等致富管道，而且在陰間修行比在人間更加困難。鬼在陰間如果修得夠好，若干年後才有機會轉生為人，不過很多鬼在陰間依然不思修行，只是渾渾噩噩過日子，結果就是一直留在陰間，不能投胎做人。所以有些人的祖先幾百年前死亡，亡魂在陰間做鬼，因為不符資格再投胎做人，就一直留在陰間為鬼；子孫燒香祭祖，如果有牌位或墳墓，那麼這些祖先鬼魂也有機會享用祭品。
有些人死後，因為沒有陰間差役的接引，亡魂無法去地府報到，只好在人間滯留，成為遊魂，中元普渡就是要施食給這種遊魂。如果是土葬的情況，遊魂可以進入家中，接受子孫的祭拜，遊魂平日棲身於自己的骨頭裡，子孫掃墓時就能享用祭品。如果是火葬就不同了，骨灰無法讓亡魂棲身，遊魂還無法進入建築物內，也就是無法進入家門或靈骨塔內，子孫祭拜遊魂只能在一定距離外觀看，無法享用祭品，祭品和紙錢的能量就會被外靈搶去。
子孫祭祖掃墓要燒香，燒香會產生能量，可以較快通知到亡魂，西方人點蠟燭有類似的作用。如果祖先成為天人，燒香後幾秒內，祖先亡魂即可抵達燒香地點。如果祖先是在陰間的鬼，通常一、兩分鐘內也可抵達，但是輕生自殺的鬼被關在地獄裡，無法離開陰間，子孫祭拜根本無法接觸到這種鬼魂。如果祭祖沒有燒香或點蠟燭，就比較難通知到亡魂，天人有神通能力還不要緊，但陰間的鬼或滯留人間的遊魂就難說了，需要較久的時間才知道子孫在祭拜，甚至根本不知道有人在祭拜。
祭祖掃墓是傳統中華文化重要的習俗，有其道理和存在的價值。不過現在火葬盛行，子孫祭拜掃墓根本無法讓火葬的亡魂享用祭品，反而招來外靈搶食祭品，那麼就不一定要祭拜了。
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