來自亞洲儒家文化的我, 對於基督教的認識, 起於聖誕節. 

也不知何時開始, 台灣引進了聖誕節這個新潮的 “節日”, 且正好與台灣光復節同一天, 因此, 從學生時代開始, 我就特別喜歡在這個時節中, 將房間掛雙放禮物的襪子, “強迫”不知所以然的爸媽送我禮物. 基於基督教 (此處泛指天主教與新教) 人口在台灣不超過10%, 所以聖誕節這個概念估計是商人行銷手段之一. 無論如何, 隨著台灣社會的西化, 聖誕節早已成了小朋友, 年輕人, 還有大朋友不得不過的重要節日之一, 而聖誕大餐或情侶餐, 更是各飯店與餐館年終業績的終極戰. 走在台北街頭, 百貨公司前閃閃發光的巨型聖誕樹與無所不在的 Jingle Bell 旋律, 曾幾何時, 讓我聽得膩到有些刺耳. 

2001年受洗後, 聖誕節對我而言開始有了新的意義. 

“聖誕”指的是聖嬰耶穌誕生, 故也稱 “耶誕節”. 對基督徒來說, 那是一年中最值得歡慶, 也是最重要的節日, 在這個日子到臨前, 人們像數饅頭般的滿心歡喜期盼, 降臨節就這樣產生. 

降臨節 – Adventszeit, 來自於拉丁文 Adventus, 原來是指基督徒們清心寡慾, 迎接耶穌降臨前 40 天的齋戒期間. 隨著基督教會的分裂, 降臨節最後由德國為主的路德教派傳播推廣, 演變至今, 目前在歐洲大型慶祝降臨節的國家有:德國, 奧地利, 瑞士及北歐. 

降臨節開始於聖誕節前四星期的那個星期日 (今年正好是今天), 結束於聖誕夜, 象徵著世界由黑暗走向耶穌基督降臨後的光明, 意義深遠.

在降臨節的第一個星期日來臨前, 瑞士的大街小巷已經開始為這個特殊時節準備. 超級市場, 露天市場與禮品店, 紛紛擺出了各式各樣的環狀裝飾品, 讓人目不暇給. 引人注意的是, 無論是以鮮花, 杉柏樹枝, 金銀絲線等各式材料做成的環上, 都會插著四支蠟燭, 這就是所謂的 Adventkranz (降臨環).

據說, 降臨環首先於1839年德國漢堡市出現, 設計者是路德教派的神學家兼教育家 Johann Henrich Wicher. 當時市內許多貧苦孩子常喜歡問他聖誕節究竟何時到, 為了方便回答孩子們的問題, 他用一個老舊的木車車輪, 上面插上20根細的紅蠟燭與四根大的白蠟燭, 教孩子計算聖誕節來臨前的日子. 這樣的傳統延續下來, 演變成今日的四燭降臨環. 每點燃降臨環上的一根蠟燭, 就代表聖誕前的一個周日到來, 等到點燃第四根時, 聖誕節也就不遠了.

以往, 我一向自己做降臨環. 到森林裡撿些掉在地上的杉樹枝, 上面繫上紅絲帶, 再插上四根同色但長短不一的蠟燭, 就大功告成了. 同色是為了統一感, 長短則須由最長到最短, 四種不同的尺寸. 因為在第一個降臨節星期日點燃的蠟燭, 之後每個降臨節周日都必須點燃, 自然得要又長又粗才能夠一路燒到聖誕節. 如此類推, 點燃最短的那根蠟燭時, 聖誕節也就到了. 今年因為不在伯恩過聖誕, 所以也就省了降臨環, 然, 我還是愛在寒冷黑暗的晚上, 將家裡點上閃閃燭光, 一方面很有節慶的氣氛, 一方面也能增加屋內的熱度, 一舉兩得.

在此, 也僅以此文敬祝全球的朋友們, 降臨節快樂!