在泰國旅遊勝地華欣，第10屆國王杯大象馬球賽開賽，有來自英國、美國、紐西蘭等12個國家的40名選手。開賽前，先舉辦水果盛宴，招待參賽的大象。

顧名思義，「馬球賽」應該是騎馬，為何是騎大象？

大象馬球賽1982年首次於尼泊爾舉行，最初用的是足球，但由於大象經常將足球踩扁，後來才採用堅硬的馬球。最初只有尼泊爾，斯里蘭卡和泰國參賽。

去年12月1日，第29屆國際大象馬球賽在尼泊爾的奇達旺森林公園舉行，有來自尼泊爾、英國、瑞士、阿富汗、冰島、阿拉伯聯合大公國等8個國家參賽，瑞士EFG隊取得冠軍。

大象馬球賽在標準足球場進行，每隊有三頭大象，每頭大象有一名「象夫」負責駕馭，一名運動員負責擊打地上的馬球，進攻對方的球門。球桿與馬球相同，是竹子桿，球頭則是實木。

不同的是，馬球球桿長約130公分，大象馬球的則有2、3公尺，因為大象很高。

大象馬球賽分為上下半場，每半場7分鐘，中場休息15分鐘。只有運動員能用球桿擊球，大象不可以用鼻子或腳等身體部位擊球。由於大象奔跑速度慢，整個比賽節奏平緩，不如馬球賽激烈。

10年前泰國開始自行舉辦，今年較特別的是採用男女混合賽制，最耀眼的是美國隊兩名女選手。

「身為女性，與男選手同場競技，穿著同樣的騎士服，我感覺很帥氣。」美國選手凱蒂說，從第一次騎上高大的象背，她就迷上這項運動。

大象在泰國文化中象徵吉祥如意，雖然如此，泰國仍有「流浪象」，被人帶到街頭乞討。泰國舉辦比賽目的是呼籲各界保護大象，並為大象醫療保健事業募集資金。

「泰國國王杯大象馬球賽」官網：http://www.anantaraelephantpolo.com/