硬水和軟水的區別在於水中鈣鎂離子的含量。一般來說，硬水就是鈣鎂離子的含量在75毫升以上，低於75毫升就稱之為軟水，硬水就是含有較多的化合物的水質。根據含量，主要分為四種程度：

1. 軟水：一公升水含有 0 – 60 mg

2. 中等程度軟水：一公升水含有 60 – 120 mg

3. 硬水：一公升水含有 120 – 180 mg

4. 超硬水：一公升水含有大於 180 mg 

硬水有什麼缺點：

• 和肥皂與洗潔劑等反應時容易產生不溶性的沉澱，降低洗滌效果。

• 水垢堆積後會讓熱水器、洗衣機的管道塞住，降低使用壽命。

• 料理時使用硬水會讓蔬菜流失營養價值，也會造成口感較為不佳。