這部甫獲2006年紐伯瑞兒童文學銀牌獎的小說，開頭便昭告這是則麻雀想要變鳳凰的勵志童話。作者珊寧‧海爾喜以女性意識，填隙於傳統童話故事細節，比如本書位階低下的山間女孩，夢想成為尊貴王妃；這條故事主軸不脫古典格式，但在王妃養成教育的敘述中，作者帶入女性自主意識，不斷讓二十位參與者，一個個改變初衷。於是，有人甘於麻雀的平凡自由，有人選擇變成強悍老鷹。故事最後仍有一個經典結局，彼此匹配的王子選中如意王妃，去過他們的幸福人生，而女主角始終如一地忠於原始夢想。基本上這是本快樂的啟蒙小說。

    書中最關鍵的幾個轉折點皆與「採石場話」有關，玄奧莫測的採石場話，根據書中敘寫，大抵是心電感應、集體意識之類心靈溝通術，透過發出訊號者心裡專注強烈的釋放，讓對方感受接收。書中不僅平時意念相投者可如此靜默傳達，連不甚熟悉的朋友亦可感知。我不知這樣的構想在心理學上是太武斷或太簡約，但因事涉全書最重要的幾處情節翻轉，每當女主角遭逢厄運，她便使出此招求救，在說服讀者上略顯力道不足。

    這群未來王妃人選除了學習宮中應有的應對禮儀，書中更有意思的描寫是識字（意味著知識）對命運的影響，呼應著知識就是力量，力量便得以控制。首先，女主角運用課堂所學，將老師傳授的「外交談判術」反過來用在如何與嚴苛老師打交道上。其次更有象徵意涵的是，並非來自老師，而是透過自己偷偷的閱讀，女主角知道一件足以改寫全山村命運的「知識」，終而讓幾世代的伊思卡山人命運徹底改寫。

    當然，知識對每個人的改變並不全然正面；女主角因為學習，扭轉全山村命運，也讓自己有個美滿結局；但王妃學校中，卻也有人因為上學，開始不屑村中男孩的無知。作者最後決定統統有獎，賞賜荒山野民一座全民學校，讓大家都知道，「閱讀」這項恩賜該人人有份。我們該持續閱讀，這是上帝給人最好的獎賞；我懷疑作者一開始的書寫靈感是否來自維吉妮亞‧吳爾芙的名言。

    如何呈現道地山村野味，作者有一不錯示範，她讓山村人如此發言：「姊姊的笑比喝飽一肚子的湯的感覺更好。」「半個笑容掛在她嘴上，好像魚竿上掛了一條鱸魚。」以食物譬喻，窮山僻壤便更具象了。以「征服石頭，鑽出石縫面對陽光」的花朵來為女主角命名，則既顯老套又過早揭曉全書意旨，這是文學技巧上的不足。