紅色顯示的「新疆維吾爾自治區」，位於中國西北邊疆，面積160多萬平方公里

圖片取自《維基百科網站》

新疆，1955年改為「新疆維吾爾自治區」，是中國陸地面積最大的省級行政區，超過中國陸地面積的1/6，首府在烏魯木齊，就是歷史課本上稱的「迪化」，烏魯木齊乃蒙古語「優美的牧場」之意，居歐亞大陸腹地，為亞洲大陸地理中心，是世界上離海洋最遠的城市，居民由維吾爾族、漢族、哈薩克族、回族及其它少數民族共47個民族同組成，其中13個民族為世居民族。解放後大量漢族是隨「新疆生產建設兵團」從內地遷移而來，以建設開墾邊境。

現在新疆還有8種宗教，即伊斯蘭教、佛教、喇嘛教、基督教、天主教、東正教、薩滿教和道教。

新疆西面與俄羅斯聯邦、吉爾吉斯坦、哈薩克斯坦、塔吉克斯坦相鄰，東北與蒙古國接壤，西南與阿富汗、巴基斯坦、印度毗連，東與甘肅、青海省相接。

「疆」字右半部，即其地形特點「三山夾兩盆」：阿爾泰山、準噶爾盆地、天山、塔里木盆地和崑崙山。其中天山把新疆分為兩部分，其北面稱北疆，南面稱為南疆。

↑  樓高18層的「火炬酒店」

遊完敦煌，赴機場直飛位於天山北麓的烏魯木齊。已經訂好距離飛機場十幾分鐘的四星級「火炬酒店」， 樓高18層，相當夠水準，比敦煌好多了。領導們委託櫃台安排出租車，明天一早準時來酒店接人。

用過晚餐，天色還早，就出酒店到外邊廣場遛達，原來這裡一般要到22點天才黑，難怪新疆的作息比內地要晚兩個小時哩！

次日，用過早餐後出了市區乘車一路往東直行，穿過西域茫茫荒漠，路邊見到成排風力發電的高風車柱，原來是亞洲最大的風力發電站。

來到位于天山東部的「吐魯番」盆地，其中有2000多平方公里低于海平面百米以下。盆地熱氣積聚，難與外界空氣交換，故異常炎熱。1975年在此測得49.6℃，創歷史上最高氣溫紀錄，而地表最高溫度竟達82.3℃；每年有25天左右日平均高溫達40℃以上，天氣酷熱，素有「火洲」之稱。

↑ 「火燄山」赤砂灼灼，草木不生

吐魯番盆地的北方橫互著火燄山麓，最高僅800多公尺，其地貌由紅色沙岩所組成，有如火焰般赤砂灼灼，草木不生，故稱「火燄山」。正是吳承恩所寫、家喻戶曉的《西遊記》故事裡，齊天大聖跟鐵扇公主借巴蕉扇，煽熄火燄山的烈焰，以及孫悟空大戰牛魔王場景的發生地點。

↑ 老維文是目前使用最廣泛的一套維吾爾文字，2000年後，為了便於電腦維文的使用，又加上新創建的拉丁維文，和漢文共三種～並列為官方文字

新疆已發現的古城遺址有50多座，古絲綢之路上的「高昌故城」，坐落在吐魯番盆地內，始建於公元前1世紀的漢代，初稱「高昌壁」，因「地勢高敞，人廣昌盛」而得名，歷史上先後被前涼王、唐、吐蕃人和回鶻人佔據，直到公元13世紀毀於元末的戰火。

漢唐以來，高昌故城地處天山南北孔道，連接中原中亞、歐洲的樞紐重鎮，《西遊記》中唐僧取經，曾受篤信佛教的高昌王熱情款待，現在古城還殘留一處大型講經堂遺址，據說是當年玄奘法師講法之處。

↑  講經堂遺址，斑駁的滄桑

↑ 維吾爾族人佔新疆人口 45%

高昌故城規模宏大，總面積有200萬平方米，是古西域保留至今最大的古城遺址。外城正方形，有九個城門、城郭高聳，街衙縱橫，護城河道的殘跡猶存。

↑ 高昌故城之人面獅身像

後人面對這些矗立在荒涼的戈壁大漠中之殘垣斷壁，仍能體味千年前，絲路的繁榮和古城的異域風華。更難免聯想到意大利滿目瘡痍、供人憑弔的龐貝古城，心中不自覺生出許多感慨！

↑↓ 高昌故城裡，供遊客乘坐的騾板車

吐魯番市以西10公里處，尚有「交河故城」，建築年代早於秦漢，含一座地下寺院，留待以後再訪了！

一路下來，除了機票和酒店住宿費，包車與用餐都輪不到Reed 付帳，所以中午在點菜後，便找藉口溜到廚房先把帳給結了。領導們知道後，干脆講明了這些回去都可報公帳，所以就甭再爭了！Reed 說那可不好意思，這樣吧！至少所有門票歸我付，他們總算同意，並收集Reed的住宿發票收據。

下午，去「葡萄溝」路上，參觀了被譽為生命之泉、地下萬里長城的「坎兒井」。

坎兒井，至今已有2000年的歷史，與長城、京杭大運河並稱為中國古代三大工程。由于各種原因，坎兒井一直處于自生自滅的狀態，由50年前的1700多條，正以平均每年20余條的速度消失，直至90年代才引起相關部門的重視。衰減的原因，主要是坎兒井造價高、維護難，導致使用率不斷下降，加上一些河流上游修建了水庫，對下游近百條坎兒井水源便捉襟見肘，直接造成生存危機。

↑ 冬季將葡萄藤埋在地下越冬，春季將葡萄藤開墩、重新挖出上架

「葡萄溝」位于火焰山西端，乃長8公里，寬0.5公里的山溝，溝中藤蔓交織，曲徑通幽，串串葡萄，舉手可及。

↑ 有商家將攝影好景點圈地為牢，坐收拍照費，咱偏不買帳，轉個彎依然拍得到

「葡萄溝」居住著維吾爾、回、漢三個民族共約6000多人，有耕地400余公頃，葡萄種植面積即達220余公頃，產無核白葡萄、馬奶子、玫瑰紅....等品種葡萄。 

↑  維吾爾族女孩，大方擺出拍照姿勢，順便推鑒自家葡萄乾首屈一指

↑↓ 葡萄溝裡 攤位一字排開，葡萄乾堆積如山、五顏六色、令人目不暇給

新疆葡萄乾非但甜度高、顆粒大，價錢低廉，此外尚有無花果乾，桃、李、杏乾等各類果脯出售。

有商家在果園裡葡萄架下，擺好桌椅，供應新鮮現採葡萄、香甜哈密瓜及飲料，供遊客在蔭涼處歇歇腿、休息嚐鮮，並體驗體驗農家樂。