寫科幻小說的人很多﹐但是寫了科幻小說後﹐將科幻小說裡的「發明」成功申請成為「專利」的人恐怕並不太多。我說「並不太多」當然是謙虛的意思﹐事實上恐怕絕無僅有﹐至少我不知道有別人做過這種奇怪的事情。

許多讀者都很喜歡〈夜曲〉這短篇科幻小說。〈夜曲〉最先是在一九八一年二月十七日在聯副發表﹐其實是愛情故事﹐用科幻的形式借殼上市。二零零四年我從匹茲堡大學休假﹐回台灣到工研院擔任一年顧問。本來只是單純休假﹐「顧問」應該就是「顧而不問」的意思。但是院部要我提一個前瞻計劃。我一時異想天開﹐就把〈夜曲〉小說裡的天長地久計拿來寫計劃﹐用天長地久計做時間和知識交換及管理之用。

一年後天長地久計的雛型系統在工研院開發成功。工研院同時申請美國和台灣的專利﹐當然最重要的是申請美國的專利。我以為希望不大﹐但認為不妨試試看。和律師合作與美國專利局打交道﹐因此竟成為我的責任。來來往往打了幾年筆戰﹐想不到居然成功了。二零一零年十一月二日﹐美國專利局發給工研院和我

天長地久計的英文名稱是

有人走童運有人走老運﹐我看我就是走老運。當然陞官發財都和我無緣﹐走老運就是永遠有許多事情可做的意思。除了教書﹑寫小說﹑做研究之外﹐現在又想把天長地久計真正做成產品﹐又有人找我改編《棋王》為科幻劇上演﹐每天最大的煩惱就是時間不夠用。天長地久計真正做成產品﹐第一個用戶應該就是我自己。

(原載於2010年11月30日聯副)