放生，具足了無邊功德。 龍樹菩薩在『大智度論』中云：「諸餘罪中，殺業最重，諸功德中，放生第一。」

藏地的梗桑曲扎大師云：「應斷殺生，殺護放生，於一切身語之善法中，放生功德最大。」設使能戒諸殺生，諸眾恭教成無上，恆時無病延壽命，安樂暢適無損害，一切生生世世處，深信如來之行境，現見佛法及僧眾，速得無上菩提果。　　

若能放生，從金剛地獄中也能得到解脫。在大藏經中有一公案：曾於印度，有一外道名為赤建，歡喜食肉飲血，殺生上萬。以此果報，死後逕墮十八層地獄，後生金剛地獄，每剎那中感受百死百活，受無邊痛苦。爾時，阿難陀觀見其不淨眾生之苦，白佛陀而言此事。

佛告阿難：「此人在世喜食肉血，現即受殺生之報。」復次阿難乞求閻羅法王言：欲救此人有何解脫之方便? 法王答言：若欲救此人從惡趣中得解脫，於此世間，當作大量放生。沒多久此人因阿難為他廣作放生，即從金剛地獄中超拔出苦。

　　從前舍衛城有一富貴人家，生了一個具有各種相好莊嚴的兒子，有一天在河邊，眾人因一時高興而互相爭抱此子，突然間失手掉入河中，遭一大魚所吞，在河下游的一戶無子女的人家網到了這條大魚，打開魚腹時，見有一活生生的小男孩，遂高興抱起，將其養大，長大後出家，證得了阿羅漢果。

　　眾弟子問釋迦牟尼佛，何以此小孩掉入河中不死，佛說，往昔毗婆尸佛講述斷殺放生的功德時，有一施主，立誓戒殺放生。此施主因而在生生世世中感得身色莊嚴，即使落入巨魚口中也能安然脫身，並在今生證得阿羅漢。

    放生是無畏的布施，如經所云：「無畏布施即放生」，又『念住經』云：「一切律儀中，生善趣之勝因，即是施命戒。」

『放生功德論』云：「若欲善趣之樂，放生能得人天福報；若欲自得寂滅，放生即得聲聞羅漢果；若以菩提心所攝，放生則成佛果之因；若願上師住世，放生即能感得上師長久住世；若欲自己長壽，放生成為殊勝長壽法；此有無等之功德。」

放生也是往生淨土的主因，『壽無量光功德莊嚴經』中說十種往生，此十種往生雖有不同解釋法，但放生及勸人放生多被解釋是其中二種因。

又據『中陰教言論』，今生放生，到中陰時，其所放之眾生會來到面前為你引接指路，而往生自己所願的淨土；若殺生，則其所殺之眾生，彼時會顯現極為憤怒相，而致使自己被強力引入地獄中。

　　經常放生的人，能立即往生極樂世界。在漢地宋朝永明大師，平常買魚蝦等精進放生，後來以此功德，往生極樂世界證得上品上生，此類故事皆為許多歷史所記載。