1959年RYAN
AERONAUTICAL在成功的發展出FIREBEE糸列靶機(TARGET
DRONE)後, 開始研發將FIREBEE的功能由靶機提昇到長程偵搜任務,利用FIREBEE的低雷達橫截面, 加長機翼, 使它飛的更高,
更難被偵測. 並可以DC-130HERCULES由空中發射 ,或加裝火箭助燃器
(RATO BOOSTER)由地面或海面船艦發射. 計劃將航程擴大到可由BARENTS
SEA發射, 向南穿過蘇俄,再在土耳其回收.

RYAN於1960年4月將此計劃提報告USAF, 同年6月1日, 一架U-2高空偵察機在蘇俄被擊落, 飛行員被俘並公審, 同年7月1曰, 美軍一架RB-47偵察機在近蘇俄邊境的國際空域執行電子情資偵搜任務時被擊落, 4名組員不幸喪生, 2名組員被俘. USAF立即於同年7月中與RYAN簽約開始研發無人遙控偵察機.

RYAN將 FIREBEE的噴射引擎進氣口加上一層金屬網, 在機身上塗以不導電的特種漆,機身兩側加裝吸收雷達電波的墊層,以減少雷達反射訊號, 並於1961年9月試飛成功.

MODEL 147A FIRE FLY

 在歷經了”MODEL 136
RED WAGON”, 及為了在蘇俄領空外進行電子情資(SIGINT)偵搜的”LUCY LEE”
MODEL後, USAF 在1962年2月選擇了較陽春的機型作為
“照像偵察”
用無人遙控偵察機, 並將這個可在55,000英呎高空飛行1,930公里的機型定名為 
MODEL 147A FIRE FLY. 並於1962年5月正式追進入美軍服役.

MODEL 147B LIGHTNING BUG

USAF更將147A
FIREFLY的翼寬由4公尺加長到8.2公尺, 以利它在62,500英呎高空飛行, 並定名為MODEL 147B LIGHTNING BUG高空無人偵察機.

USAF在越戰期間, 利用147B LIGHTNING BUG配合ERB-47電子作戰機來誘使北越的SAM-2 防空飛彈系統發射飛彈, 以收集電子參數及干擾.

USAF於1964年8月20日開始用147B  LIGHTNING BUG對中國大陸進行偵察行動, 以DC-130為控制及發射平臺, 147B成功的飛越中國大陸, 再以降落傘降落在臺灣的稻田裹, 雖然147B在落地後因降落傘降的拖戈而受損, 但目標的影像仍成功的獲得. 同年9月又以147B執行了5次偵察任務, 導致中共恨的牙癢癢, 而終於在1964年11月15日擊落了第一架147B. 並將陸續擊落的147B 中的3架公開展示, 由於沒有牽涉到人員的傷亡, 更沒有被俘飛行員的公審, 美軍對所有有關”無人偵察機” 的問題, 一律以”不予置評” NO COMMENT 來回答.

MODEL 147G

1965年7月再度加長機翼至8.85公尺, 換裝更強力的引擎的147G正式服役, 取代了U-2執行偵察有防空武器配置的空域的任務, 而147B機型也於同年12月除役.

MODEL 147J

1966年3月成軍的147J是為了低空偵察所研發出的機型, 配裝了”壓力式高度控制系統”BLACS, 配置了一個前後掃瞄照像機, 另一個左右掃瞄照像機.

註1. 至此時期,MODEL 147的回收都是以所配置的降落傘張開著地, 但由降落時的撞擊經常造戌機體的損傷, USAF乃研發出以CH-3 直昇機在半空中以鉤爪鉤住 MODEL
147 的降落傘, 再以絞盤回收的技行術. 而大大的減少了回收時的損害.

MODEL 147NP

1967年成軍的147NP是147J 的改良行型, 機翼縮短到4.8公尺, 機身拉長到8.5公尺.

MODEL 147NQ

147NQ是將147NP的自動導航系統改換為由DC-130發射平台上人員以無線電遙控導航的方式操控147NQ的飛行.

MODEL 147H

換裝更大引擎, 機翼再拉長至9.8公尺, 減輕重量的機身, 將飛行高度提昇至65,000英呎,能涵蓋更大區域且影像解析度更好的照像儀器, 新的電子儀器包含雷達警告接收器(RWR), 電子干擾糸統(ECM), 新的進氣口外部塗裝以減低雷達訊號的反射新一代的無人高空偵察機定名為 MODEL 147H.

MODEL 147SA

將機翼縮短到4公尺(增加靈活性), 機身拉長到8.8公尺, 照像機由2個減少成1個可以涵蓋更大區域, 提供更輕晰影像的照像機, 更將製造成降低到147G或147H的60%.

MODEL 147SB

於1968年3月開始服役的MODEL 147SB就是加裝了”多種飛行高度控制系統”(MACS)的147SA, 可預先設定3種不同的飛行高度(從3,000公尺到6,100公尺), 並在飛行中變換高度, 大大的增加了飛行的靈活性, 提高了任務存活率.

MODEL 147SCS

1969年1月服役的MODEL 147SC, 換裝改良型” 都普勒雷達導航糸統” 改以數據(DIGITAL) 控制飛行更增加了飛行的精確性.

MODEL 147T

1969年4月服役的147T換裝了更大引擎, 將飛行高度提昇至75,000英呎.

MODEL 147TE

1970年2月服役的147TE以訊號情資(SIGNALS INTELLIGENCE)偵測為其主要功能, 它不進入敵人空域, 以高高度飛行在安全的外海或沿著邊界飛行. 它可由DC-130發射平台遙控飛行, 或按照預先設定的飛行計劃飛行, 並可將收集到的資訊以資料傳輸鏈傳送到地面接收站作立即的研判分析.

註2.RYAN MODEL 147共有28種差異有大有小的不同機型, 以上僅陳列出較有指標性的機型.

註3. USAF在1970年代初期將RYAN MODEL
147重新編號為"AQM-34"系列.

從1961年第1架FIREBEE出廠到2002年的最後一架出廠, 數以千計的不同型號的 FIREBEE參加了各個大型戰爭, 至今然在服役中, 以它的低造價及產品的穩定性, 相信我們還會看到FIREBEE服役一段不短的時間.