前陣子，行政院經建會大力鼓吹，要推動高雄港自由貿易區，並視之為振興台灣經濟的一個火車頭。好巧不巧，號稱世界第一的漢堡港自由貿易區，在2012年12月31日宣告打烊，吹起熄燈號，正式走入歷史。

漢堡自由港區，創建於1888年第二帝國時代，堪稱世界第一老。全區面積約16平方公里，由三米高的欄柵包圍封閉，形成城中之城，堪稱世界第一大。區內貨物進出不受海關管轄，堪稱世界第一自由。

漢堡自古是個自由城邦，早在1189年就開港做貿易，在13-17世紀期間，成為漢薩同盟的重鎮。

漢薩同盟是由許多自由城邦共同組成的商業同盟，全盛期有一百多城加盟，其範圍從荷蘭、北德，一直沿伸到波羅的海之東。漢堡位置適中，又靠近首都呂北克，因此逐漸發展成為同盟各城的轉運中心，盛極一時。

漢薩同盟的宗旨，除了打擊海盜確保航路之外，主要是取消不合理的各種稅收，以及防止商業壟斷，可以說是現代自由貿易協定的先驅。

到了17世紀後期，漢薩同盟瓦解。失去了自由貿易，漢堡也由繁華漸趨平淡。又過百多年，工業革命興起，大量生產取代人工手造，貨物多了，國際間的貿易也頻繁起來。

國際貿易最怕關稅壁壘，漢堡又乘勢而起，於1888年設立自由港區，貨物可自由進出，不受海關管轄。此招一出，再創百年風騷，成為當時歐陸的貿易重鎮、轉運中心。

即使一百多年後的今天，漢堡仍然是歐洲第二大港，排名世界前十。對一個離海百餘公里的河港來說，毋寧是個奇蹟，而奇蹟之大半，可以說來自於自由港區。

漢堡港自由貿易區之興起，在於將不自由化為自由。其衰落自然也與自由息息相關。

第一，歐盟成立後，整個歐盟本身就是一個自由貿易區，漢堡港的小自由一下被大自由吃了。

第二，911事件之後，為了加強安檢，任何貨船入港貨物裝缷都必須報關。轉運之貨，雖然不用上稅，但報關手續不能少。自由港區的自由度，因此大打折扣。

第三，港口作業機械化自動化電腦化，報關和物流合而為一，不用隔離也可以追踪何者進關何者轉運，自由港區在電腦之中，快速又便利。

兩壞加一好，2009年漢堡市提出取消自由港區之議，2011年通過，2013年1月1日正式執行。
廢除了自由貿易區之後，漢堡港仍將以高效率的通關作業以及快速的裝缷服務，繼續爭取做為中歐及東歐的貨物轉運中心，繼續繁榮昌盛。

高雄港自由貿易區是當初亞太營運中心宏圖大業的一部份，大前研一所創，微笑老蕭所推，人去政息，人來政興，斷斷續續搞了許多年。

如今老蕭去了又來，來了又去，來來去去，時過境遷，形勢大變，中國的萬里高鐵都建成了，高雄港自由貿易區仍然是個夢。真的是，世局如夢，有人夢醒，有人剛入夢，有人還在追夢。