有一天，走在住家附近的路上，仰望天空，我的目光被樹梢的纖細葉子所吸引，在原地呆呆看著，欣賞天空畫布之美。

猜一猜，這是什麼樣的樹？總會讓人忍不住駐足欣賞其大而美的樹形，聞其香，賞其花。

它和另一種樹的葉子(下圖)長得實在非常像，兩相比較之下，原來兩者還有甥舅關係，這是真的嗎？

當然不是，只是因為尚未開花前，其葉子的形狀非常相似，不易辨認，其實兩者並非近親，分類上各屬不同科不同屬。

 

答案已呼之欲出，是苦楝樹〈楝科〉與台灣欒樹〈無患子科〉，前者又稱「苦苓」，後者為「苦苓舅」。

兩者的小葉都是羽狀複葉，且葉緣呈鋸齒狀。

最簡單的辨認方法是，苦楝葉子較小，小葉和小葉之間的空間較大，陽光可以穿透其間；而台灣欒樹葉子較大，覆蓋空間較密。

【苦楝：二或三回奇數羽狀複葉；台灣欒樹：二回偶數羽狀複葉。】

 

現在正值春天，當苦楝冒出翠綠新芽，整棵樹也在同時間開滿了如詩如夢般的粉紫色小花，散發出淡淡清香，盛開時甚至將綠葉遮住，一樹如「粉紫色霧氤濛濛」的繁花將大樹包圍，整株樹的花容極為特殊美觀，看到的人很難不被它吸引。

當繽紛的粉紫色雪花隨風飄落，既美麗浪漫又不失其脫俗柔美的氣質，確實令人著迷，讚嘆著世間怎會有此超脫之美，讓我有幸能與它巧遇。

它，具有內涵與韻味之美，足可與櫻花爭艷，甚至有過之而無不及，所以有人稱它為「台灣櫻花」及「紫花樹」。

苦楝之美反而受到西方國家的高度禮遇，以「China berry」稱之，英國早在17世紀即已引進，美國也在18世紀開始栽植為庭園觀賞樹，目前已是西方國家十分普遍且深受喜愛的觀賞樹種。

據稱以前中國人若生下女兒，父母會在門前種苦苓，一個女兒種一棵。等女兒長大了，媒人從門前苦苓的多少及多大，可以知道這戶人家有幾個女兒和大約幾歲，如此心裡有數方便作媒。等到要出嫁時，父親把苦苓砍下，製作陪嫁的傢俱，所以苦苓樹又稱「女兒樹」。

 

女兒即將出嫁，父母再三叮嚀，嫁入夫家要孝敬公婆、相夫教子。女兒與父母道別離，內心萬般不捨，心裡苦苦的，如同陪嫁的傢俱「苦苓木」，而「可憐」（苦苓諧音）的是天下父母心。