chapter .03 pioneer community／bryophytes
擁有百年以上歷史的森林，往往容易產生許多繪生繪影的傳說，比永遠還要深鬱的森林白日是陽光不到的國度，夜晚更成為各種怪誕傳說孕育的溫床。
而在這裡──
太陽下山後還留在森林中的人，如果聽到由上方傳來的咳嗽聲，千萬不能抬頭，若是一不小心抬頭了──
就會在暗影斑斑的枝椏間看見一具具被樹枝交叉吊起來的士兵，吐著超過兩尺長的舌頭，鼓脹睜大的眼睛好像要掉出來一樣。
是戰亂時被吊死在樹上的俘虜，或是被長官背叛的下屬──無論是何者，在夜晚到來時所有的黑暗都將傾巢而出，陰森的黑風襲來，吊在樹上拖著長長舌頭的數不盡的士兵來回擺啊擺的，就像是風鈴一般。
據說，只要與那些士兵對上眼，靈魂就會被帶走，被帶到連神都救不了的地方。所以晚上儘量不要到森林裡去，就算真的有事想經過森林，聽見來自上方的咳嗽聲時，也絕對不要抬頭，閉上眼睛直接離開就好了。若是感覺到有枯枝掉落在肩膀上，也不要用手去碰，去揮開，只要輕輕搖晃身體讓枯枝自然掉落就好了。
因為森林中的枯枝和骨骸很像，一旦觸碰到了就會將人瞬間拉起，吊在半空中，所以絕對不能褻瀆，絕對不能碰觸，不能碰觸。
老一輩的人們都這樣異口同聲說著。
有群年輕人相約進入夜晚森林中試膽。
他們在夜晚的森林中嘻鬧著前進，不信邪地踩斷狀似人骨的枯樹枝，時不時還抬頭張望頭上是不是懸吊著骨骸，對於老一輩的叮囑完全嗤之以鼻。
但是，咳嗽聲卻遲遲沒有響起，地上的枯枝也並未化成另一具無名的骨骸，青年們走著走著，開始覺得無聊了，而想回頭了。
當他們轉過身去時，卻意外地發現身後竟是一片他們從未看過的奇異樹林，每棵樹都是需要五、六十人才能合抱的大神木，樹枝交錯形成巨大的穹頂，彷彿將森林與外面的世界隔絕開來般，宛若只在夢境中才存在著的祥和森林，在這裡，人類的存在就顯得渺小了。
綠色的光點由枝椏間傾洩而下，像是螢火蟲，又像是森冷的燐火。如此妖異而美麗的情景讓青年們彷彿著魔般深深著迷，以至於他們完全沒發現到回家的路已經悄悄消失了。
其中一人情不自禁地伸出手想碰觸那美麗的光，異變卻油然而生了。
光點一停滯在那人的手上，馬上就化成一團宛如心臟般跳動著的青綠色火燄，蔓燒開來，青年們眼睜睜看著他們的朋友在剎那間變成一顆大火球，尖叫著掙扎著，直到最後倒在地上一動也不動，地上僅存的灰燼已經看不出一個人的形狀了。
這時，他們才由看似無害的夢境中清醒過來，他們驚恐地想要離開這座森林，卻發現四周都布滿了那種綠色的光點。曾經的美麗現在看在他們眼中卻有如吞噬人的野獸般令人恐懼，很快的，又有兩名青年不小心觸碰到光點而在幾秒間灰飛煙滅，慘叫聲迴蕩在偌大的森林中，然後乍然而止。
驚慌失措的青年們在異變的森林中逃竄著，在躲避綠色光點的同時，試著找出離開森林的路，在他們絕望的同時，光點在一瞬間全都熄滅了。
除了複數的呼吸聲外，在突然變得偌大的森林中還能聽見由遠處城鎮傳來的十二聲鐘響，此時正是午夜。
青年們愣愣地看著四周的神木彷彿生了腳似的往四面八方退去，挪出一塊比樹蔭處還要光亮許多，相較白日卻仍顯黑暗，只能勉勉強強看見眼前事物的空曠地。
在空曠地的正中央有一座樹墩，樹墩上坐著一名以亞麻布包裹全身的男子，從未被裹住的部份看得出男子的膚色較一般人略為蒼白，男子一動也不動，連呼吸聲都幾近沒有，簡直就不像是活著的生物。
青年們最深層的恐懼被眼前的男子勾起，相較於讓朋友成為灰燼的綠色光點，眼前這名什麼都沒做的男子反而讓他們感到極度的害怕。他們踉踉蹌蹌地想逃離男子，回到森林中去時，往後退出一步時，男子動了起來。
「你們想要回去嗎？」
男子的聲音稍顯低沉，帶點沙啞。他邊說著邊露出詭異的微笑，在那一瞬間，包裹著男子的亞麻布整個飛了起來。
青年們現在想逃也逃不了了。
男子自然下垂在身體兩側的雙手，是尖尖長長的魔物的手。
※ ※ ※
「最後，那些年輕人的下場是──」
米羅壓低聲音，話都還沒說完，阿香就率先打斷了他的話，頭頂上一個大大的十字路口閃現。
「所以，本來明明說是要調查精靈的事，我們現在為什麼會擠在這間小房間中進行森林怪談交流啊？又不是什麼百物語的活動！」
「這可不一定呀，說不定等到一百個森林怪談說完之後，精靈就會自動現身在我們眼前，這樣我們也不用再費心調查了啊。」米羅嘻皮笑臉的回應她。
「……」要不是自己與天蠍座黃金聖鬥士有著極好的交情，再加上冷靜一想，論實力阿香自認比不過米羅，要不然她早就把人叫出去以決鬥之名行洩恨之實了。
來到城鎮後，在三人不知不覺中消失(偷跑)的同時，她為了獲取更多有關精靈的資訊在城鎮中東奔西跑的，想辦法從居民口中問出有用的情報，不論是在大樹下聊著天的皤然長者；在街道上占有一席之地，臉上塗著花花綠綠顏料的街頭藝人；在家門口高興地玩著游戲的孩童；正準備前往工作場所的成年男女，只要是她視線範圍內匆匆忙忙的過客，她一律上前詢問。
語調之匆促就像是在尋找失散多年好不容易覓得一線希望的家人，只差手中沒有拿著照片讓每個人看過了。
可是，每個人光只聽見她提到「森林」兩個字就臉色大變轉頭就走，她連「精靈」兩個字都還沒說出口，人就跑遠了。
說不定這次任何遠比想像中還要困難……
──說什麼「因為這是妳的故事，要妳自己來完成才行」，那對兄弟肯定還向她隱瞞了其他的一些什麼。從雲有時略帶憂鬱的表情，和霧始終溫柔的赤紅色眼瞳，她隱隱約約察覺了。
當她正想著回聖域之後要如何質問兄弟倆時，卡隆、艾奧里亞和米羅就又神不知鬼不覺的出現了，蹤跡之捉摸難定甚至讓人以為他們是沒有實體的一抹幽魂。
然後就演變成現在的狀況了。
「好了好了，總之，我們認為這些不只是單純的森林怪談而已。」卡隆很難得的正經了起來，嚴肅地向阿香解釋：「垂吊在樹上的士兵骸骨，也有人說是穿著奇裝異服、背後背著弓箭的異國戰士，而亞麻布飛起的瞬間，據說青年們也在男子身後看見一對半透明的翅膀……」
……所以說，這三個在聖域只會搗蛋的傢伙會突然失蹤是為了替自己收集情報嗎？阿香對三人的觀感有稍微變好……一點點。
「其實是我們玩得太瘋時，才順道向剛認識的青年們問出來的，聽說是最近年輕人間流行的怪談……」艾奧里亞有些不好意思的接在卡隆之後發言了。
阿香對三人的觀感又回到初始了。
她決定直接忽略那一句話：「既然你們是要報告探聽結果，那又為什麼要把燈全都熄掉，還拿黑布把窗戶遮起來，只在桌上點一根白蠟燭呢？」
沒錯，三人現在所在的房間之中，除了桌上的詛咒用白蠟燭之外沒有其他的光源，如果阿香不是熟知面前三人的身份，還真以為自己是闖入了某個詭異邪教的黑魔法施行現場。
搗蛋三人組對視一眼，很有默契的低下頭，嘿嘿的笑了。
「算了……」阿香扶額。
艾奧里亞很快的開啟了新話題：「異國士兵背後的武器和撒卡說的是一樣的，而精靈身後都會有一對透明的翅膀，這麼一來，至少確定城鎮的異象可能都和精靈有關了。」
「森林中類似古代遺跡，刻滿不明文字的高塔應該就是一切異變的關鍵，我們明天就去調查那裡……」
※ ※ ※
卡隆將遮蔽了由外而內闖入日光的黑色窗簾微微掀開一角，他總感覺到由窗外往房間內窺視的尖銳視線，一開始銳利得像是想將他們所有人千刀萬剮，拉上窗簾後才稍微好一點。
他從那一角往外望去，沒有看見任何人影，只有在臨近的森林中，黑色的影子飛快地一閃而逝，那不是普通人能夠做得到的事。
卡隆微微張大了眼睛。
然後將窗簾再度拉上。
暫時沒有人注意到這一點。
※ ※ ※
少女擁有一對美麗的翅膀。
少女身後的半透明翅膀，一般來說是黃綠色的翅膀，但從特定的角度，配合特定的光，就能轉為天空的顏色、湖光的顏色，以及繽紛的花朵色彩。
但是少女還是喜歡最初的黃綠色，那是屬於森林的顏色，在晴天時，陽光灑下綺麗的恩澤在草地上，樹梢上，森林中，黃綠色是最能讓她感到心平氣和的柔美色彩。
森林中的同伴們身後都長著一對翅膀，分別屬於不同的顏色，但沒有一位的比得上少女。
但是什麼時候呢？森林中開始出現了身後沒有翅膀的種族。
少女在很久之後，由略為為難的同伴口中才知道，那個種族的名字是「人類」。
人類，來到了森林。
