在史密松尼學會的博物館中，航空太空館（Smithsonian National Air and Space Museum）無疑是最受歡迎的一個。1976年正式開放後，每年參訪人數平均九百萬人。她是世界上收藏航空太空器材設備最多的館，也是從事航空技術、空間作戰及行星科學等相關科學的重要研究中心。

限於華府的建築法規，博物館只有兩層展示空間。大件展示品多存放於杜勒斯機場附近的史蒂文·烏德沃爾哈齊中心（Steven F. Udvar-Hazy Center）。

從面對國家廣場（National Mall）的正門進入博物館大廳，首先看到的是作為飛行里程碑的展示品，包含第一架橫越大西洋的飛機“聖路易精神號”，第一枚人造衛星Sputnik 1（俄製），第一個美國人造衛星Explorer 1，第一次太空漫步的太空船Gemini IV，阿波羅11號的登月指揮艙“哥倫比亞號”，第一架登陸火星的“維京號”，紀念第一次國際合作管制核子武器的潘興二號Pershing-II和SS-20 火箭等。

1927年林白獨自駕駛“聖路易精神號”，完成橫越大西洋的壯舉。

1965年6月3日雙子星四號（Gemini IV）發射升空，在這次任務中，太空人愛德華·懷特執行了美國太空史上第一次（人類歷史上第二次）太空漫步。

維京火星登陸器: 維京號計畫包括兩個無人空間探測器：維京1號和維京2號。分別在1975年8月和9月升空，1976年到達火星軌道，繞行一個月後著陸器脫離軌道器，分別於1976年7月20日和9月3日登陸火星。博物館展示的是和維京一號實體完全一樣的測試登陸器。

賽錢箱:參觀博物館免費，但可以自由捐獻，大廳中的賽錢箱儼然成了各國貨幣的展示櫃。

沿著維京號登陸器旁邊的扶梯上二樓，有更多作為里程碑的飛機：

首次環球飛行（1924.3.17～9.28）使用的飛機之一“芝加哥號” 

女飛行先鋒艾蜜莉‧厄爾哈特（Amelia Earhart）單獨橫跨大西洋（1932.5.20–21）
和單獨飛越美國（1932.8.24-25）所駕駛的Lockheed Vega 5B

人類從有歷史似乎就嚮往飛行，希臘神話中的伊卡洛斯悲劇是最廣為人知的嘗試飛行的故事，中國的傳說裡也有羽化登仙的說法。文藝復興時期的藝術家和科學家達文西研究鳥的飛行，還設計了撲翼機，但是人類限於自身的體型和重量，終究不能像鳥那樣飛行。

18世紀的工業革命推動了科學技術的發展，為人類實現飛行奠定了基礎。紡織工業的發展帶來了輕巧結實的布料，歐洲開始有人嘗試製作大型的熱氣球。熱氣球的 原理和中國的天燈相同，是輕於空氣的航空器，更重要的是這時歐洲人已經掌握了其中有關空氣密度和浮力之間的關係。但是熱氣球不能控制方向，只能隨風飄流， 於是有人發明了飛船。德國人齊柏林設計的飛船曾經在一次大戰前後發揮了載客和載貨的雙重功能。

可是飛船體積龐大，維護費用高，航速緩慢，安全性也不夠。一些航空先驅開始轉向研究固定翼飛機，大多由設計和試飛滑翔機和風箏開始。在實驗過程中也有人不幸失事身亡。

1903年12月17日萊特兄弟在美國西海岸 小鷹鎮（Kitty Hawk）成功試飛了自行研製的飛行者一號，被公認是飛機的發明者。萊特兄弟之後，世界各國的航空事業也在迅速發展。在航太博物館裡就展示了一些這樣的早期飛機。

當時的飛行員很多也是飛機設計師，大多數自己會修飛機。博物館展示了這樣的工作室和早期飛機使用的各型螺旋槳。

飛機發明沒有多久，各國就體會並充分利用了它的軍事用途，而戰爭也促成航空工業的發展。1939年納粹德國首先試飛成功亨克爾（Heinkel）He 178噴射機。博物館中展示了二戰末期德國使用的噴射戰鬥機梅塞施密特(Messerschmitt) Me 262「飛燕」（德語Schwalbe）和同期盟軍使用的飛機。不過更多二次大戰的飛機展示在史蒂文·烏德沃爾哈齊中心（Steven F. Udvar-Hazy Center）。

納粹德國的飛燕噴射戰鬥機

  二次大戰德國雖然戰敗，但他們發展的空戰武器實在令人刮目相看。除了噴射飛機，V2飛彈是另一項領先世界的發明，它是最早投入實戰的彈道飛彈，終端速度可達四倍音速，遠超過當時同盟國空防的反應所需時速，防不勝防。因此大戰一結束，美俄雙方都急著要掌握德國的火箭技術。

美軍組成了一個突擊隊展開「迴紋針行動」，在1945年5月的最後10天，佔領巴伐利亞區，動用了300節火車車廂和13艘輪船，把近百枚的V-2火箭以及相關的一切設備和半成品搶運一空。最可貴的是美國情報單位說服了德軍火箭計畫負責人瓦爾特·多恩伯格中將及開發團隊核心馮·布勞恩博士與相關的126位研究團隊成員前往美國，開展了美國的火箭工業和太空計畫。

（左圖：V2火箭，旁邊是太空實驗室）

二次大戰結束，世界並沒有平靜，直接進入美蘇對抗的冷戰時期。雙方各自發展武器，在太空探險方面也互相較量。1961年4月12日俄國太空人尤里·加加林（Yuri Gagarin）搭乘東方一號（Vostok）太空船升空，成為第一個進入地球軌道的宇航員。

（右圖：Vostok 3KA）

這事讓美國大失面子，那一年的5月25日，甘迺迪總統在國會宣布，十年之內要送人登陸月球，並且把他安全接回來。（"I believe that this nation should commit itself to achieving the goal, before this decade is out, of landing a man on the moon and returning him safely to the earth."）於是開始了阿波羅計畫。

爭霸太空除了有助科技發展和心理方面的意義，對於國防上，尤其是偵察方面也有幫助。在使用人造衛星以前，性能優良的偵察機是蒐集敵方佈署的有力工具，1960年代開始服役的洛克希德U-2是其中的佼佼者。它能不分晝夜於70,000英尺（21,336米）高空執行全天候偵察任務。

U2的偵察性能雖然好，安全性卻似乎不夠，折損率非常高。尤其在敵空執行偵查，多次在蘇聯、古巴、和中國大陸上空被擊落。1970年代以後，逐漸被SR-71黑鳥式偵察機取代。

現存於烏德沃爾哈齊中心（Steven F. Udvar-Hazy Center）的SR-71黑鳥式偵察機

近年美軍多使用小型無人駕駛偵察機，博物館中也展示了一些。

再回頭看太空計畫。美國第一個載人太空計畫是水星計畫（Mercury），從1959到1963年，包含20次不載人發射和6次載人發射，參議員約翰·格倫是執行水星-擎天神6號任務第一位進入地球軌道的太空人（1962年2月20日）。隨後進行的是雙子星計劃（Gemini），在1965年至66年間共有10次載人飛行。計劃的目標是累積太空旅行的技術，為其後的阿波羅登月計劃做準備。任務時長足夠前往月球並返回，還包括太空漫步和軌道機動。

阿波羅計畫從1961至1972年，是美國國家航空暨太空總署執行的迄今為止最龐大的月球探測計畫，「阿波羅」飛船的任務包括為載人登月飛行作準備和實現載人登月飛行。1969年7月， 阿波羅11號達成了這個目標，7月20日，尼爾·阿姆斯壯成為第一個踏上月球表面的人類。

據博物館的導遊說，四、五十年前執行阿波羅計畫時，電腦運算功能還不夠強也不夠快。 當阿波羅11號準備登月時，突然傳來電腦失靈的警訊，太空人和地面管制人員都不知如何解決。管制中心兩位年輕的工程師判斷，其實電腦和太空艙都沒有問題， 是資料太多電腦來不及處理，以致出現警訊。他們建議阿姆斯壯別管那訊號，按原定計畫登月，終於促成了"人類的一大步"壯舉。

在阿波羅11號成功登月之後，NASA又執行了幾次登月計畫，一直到阿波羅17號。其中阿波羅13號因為抵達月球前發生氧氣罐爆炸，電力和氧氣均大量損失，登月計劃被放棄，最終三名太空人安全返回地球，被稱為「成功的失敗」。

1972年12月7日阿波羅17號升空，這是迄今為止最後一次成功登月的太空任務。這次創造了很多記錄，包括最長的登月飛行；最長的月表行走時間；收集了最多的月球標本，也在月球軌道中航行了最長的時間。

在阿波羅17號之後，還有四次未完成的任務，連太空船都做了一半。因為政策改變，預算挪作他用，阿波羅計畫只好取消。已完成部分的太空船零組件，也用在別的太空計畫，其中包含太空望遠鏡和實驗室。

←哈波望遠鏡

我原來沒那麼想進太空實驗室參觀，但是為了拍望遠鏡和其他設備，站在實驗室外面的平台比較好取景，就跟著去排隊了。結果意外發現實驗室外殼是一面理想的反射鏡，可以把人照瘦一點。至於裡面，因為都用玻璃隔著，除了儀表板，看不出甚麼。

在太空中有一項設備是必不可少的，就是

 美俄在太空競賽中，也嘗試過空合作。阿波羅-聯盟測試計劃（Apollo-Soyuz Test Project，ASTP）是歷史上第一次由兩國合作的載人太空任務，於1975年7月執行。在計劃(ASTP)中，美國的阿波羅太空飛行器和蘇聯的聯盟太空飛行器在地球軌道中對接了四十四小時，其間三位美國太空人和兩位蘇聯太空人交換了國旗和禮物，交換了簽名，參觀對方的太空飛行器，合作進行科學實驗、一起進餐以及使用對方的語言。

阿波羅-聯盟測試計劃（Apollo-Soyuz Test Project，ASTP）

太空計畫後來也偶而被轉為商業用途。1990年12月2日至10日，日本記者秋山豐寬 （Toyohiro Akiyama）搭乘俄國太空船聯盟TM-11號至和平號太空站（Mir），成為第一個進入太空的日裔。秋山每天報導他在太空站的生活，日本人稱他為“宇宙特派員”。

除了這些相片，博物館裡當然也有關於民航飛機的展示，只是我們沒有逛到那一區。在麥當勞用餐時，從墊盤子的紙上知道Steven F. Udvar-Hazy Center。老公對在那裡展示的發現號太空梭特別有興趣，決定第二天回紐約前繞過去看看。

這幾天比較忙，就先寫到這裡，過幾天再介紹史蒂文·烏德沃爾哈齊中心。

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