周瑜（175-210），字公瑾，東吳四英將第一位，廬江舒城人。幼年與孫策相識，結為生死之交。後孫策脫離袁術自立後，周瑜主動投奔孫策。在孫策平定江東的戰爭中起到了謀士和武將的雙重作用，用計謀收服了太史慈。孫策平定江東後，周瑜任水軍都督。200年，孫策早逝，臨死前對孫權說“外事不決問周瑜”。孫權繼位後，也十分信任周瑜。208年，孫權西征黃祖，周瑜立下了大功。208年，曹操南下，目標直指江東，孫權戰和未定。周瑜及時從鄱陽湖趕回，正確分析了曹操遠來的種種弊端，使孫權決定與曹操一戰。周瑜身為水軍大都督，用火攻之計大破曹操，這就是有名的赤壁之戰。赤壁之戰後，周瑜攻打南郡時中毒箭，但還是拼死取下了南郡。隨後周瑜割長江南岸給劉備，但劉備至京口見孫權，要求得到整個荊州，孫權同意，因此周瑜只得退往柴桑郡養傷，在生病期間周瑜提醒孫權要提防劉備。210年，周瑜領兵攻打西川，行至巴丘城時箭傷發作，英年早逝，年僅36歲。孫權聞訊後，立即素服迎接周瑜靈柩回柴桑。

歷史上的周瑜風姿英發，心胸廣闊。東吳老將程普，早年跟隨孫堅，自以功高，瞧不起年輕的周瑜。但周瑜並不與程普計較，最後使程普自己折服，程普說道：“與周公瑾交，如飲醇繆，不覺自醉。”到宋代時，世人還是很喜歡周瑜，這一點從蘇軾的《念奴嬌》一詞中就可以看出。但到了元代以後，人們就逐漸對周瑜進行醜化，至到《三國演義》成書時，周瑜就完全成了另一個人了。這其中有一個很重要的原因就是周瑜和劉備的關係，周瑜一方面主動割長江南岸地給劉備，但這很大程度上是一種外交行為；另一方面周瑜又看出劉備的梟雄本色，不願劉備一天天壯大，因此上書孫權，要求孫權將劉備軟禁在京口（這就是《三國演義》中美人計的由來，但其實周瑜本人並未施美人計，孫尚香也是由孫權主動嫁給劉備的），但孫權不願。在對劉備一方的態度上，周瑜和魯肅採取了完全不同的方法，周瑜是激進派，而魯肅則眼光看得更遠。遺憾的是，千百年之後，這兩個人都成為了當時還默默無聞的諸葛亮的墊背人，周瑜成了心胸狹窄的代名詞，而魯肅則變成了一個老實得笨得出奇的人。

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《三國志》（正史）原文：

權拜瑜偏將軍，領南郡太守。以下雋、漢昌、劉陽、州陵為奉邑，屯據江陵。劉備以左將軍領荊州牧，治公安，備詣京見權，瑜上疏曰：“劉備以梟雄之姿，而有關羽、張飛熊虎之將，必非久屈為人用者。愚謂大計宜徙備置吳，盛為築宮室，多其美女玩好，以娛其耳目，分此二人，各置一方，使如瑜者得挾與攻戰，大事可定也。今猥割土地以資業之，聚此三人，俱在疆場，恐蛟龍得雲雨，終非池中物也。”權以曹公在北方，當廣攬英雄，又恐備難卒制，故不納。是時劉璋為益州牧。外有張魯寇侵，瑜乃詣京見權曰：“今曹操新折衄，方憂在腹心，未能與將軍連兵相事也。乞與奮威俱進取蜀，得蜀而並張魯，因留奮威固守其地，好與馬超結援。瑜還與將軍據襄陽以蹙操，北方可圖也。”權許之。瑜還江陵為行裝，而道于馬丘病卒，時年三十六。權素服舉哀。感動左右。喪當還吳，又迎之蕪湖，眾事費度，一為供給。後著令曰：“故將軍周瑜、程普，其有人客，皆不得問。”初瑜見友于策，太妃又使權以兄奉之。是時權位為將軍，諸將賓客為禮尚簡，而瑜獨先盡敬，便執臣節。性度恢廓，大率為得人，惟與程普不睦。
瑜少精意於音樂。雖三爵之後，其有闕誤。瑜必知之，知之必顧，故時人謠曰：“曲有誤，周郎顧。”