在中國傳統的幹支紀年時間體系中，十天幹與十二地支相搭配，壹共有癸酉、乙酉、丁酉、己酉、辛酉五巡酉年。酉年的生肖是雞，通常稱為“酉雞”。在今天的社會文化中，雞生肖的形象大多為馴養的家雞，呼應了中國農業民俗文化中的“六畜”。但事實上，作為十二生肖中唯壹的禽類，酉雞的文化史內涵還與同為稚科動物的原雞、稚、鶉等禽類密切相關。

　　生肖雞的核心民俗內涵，大都和雞的習性與外形相關，也即羽毛艷麗、公雞打鳴、母雞育雛、啄食毒蟲等。在稚科動物中，雞、稚、孔雀都有異常艷麗舒展的羽毛，因此稚科動物成為百鳥之王“鳳”的主要原型。民間也常把雞喚作“鳳”。

　　公雞打鳴是中國文化標記時間的重要生活現象。雞鳴過後，日出東方，晝夜更替。雞成為光明、晨昏、時間的重要象征，並衍生出勤奮、秩序、責任的意涵。聞雞起舞、雞犬相聞、雞鳴戒旦等成語就源於“鳴禽”的生活文化。《周禮·春官》中記載司掌雞牲禮儀的人同時也報時、警夜，被稱為“雞人”。王安石有詩雲：“宮樓唱罷雞人遠，門闕朝歸虎士閑。”啼晨司夜、金雞報曉，雞作為“知時畜”已經深深烙印在中國人的生活作息中。

　　雞在古代被稱為“德禽”。《韓詩外傳》歸納了雞的“文武勇仁信”五德，釋曰：戴冠為文、趾突為武、好鬥為勇、呼食為仁、守時為信。《幽明錄》載，晉人宋處宗養壹長鳴雞於窗前，雞開口和他談論，極富言智，處宗因此言巧大進。遂有“雞窗”代指書齋的典故。

　　雞勇鬥的習性被飼主加以訓練，遂形成鬥雞的遊藝活動。鬥雞習俗在東亞、東南亞各地都很流行，歷史悠久。規範的鬥雞活動有遊戲規則，在愛護雞的前提下欣賞鬥雞的敏捷、勇武和英姿。鬥雞為民眾喜愛的重要原因就在於其勇武之氣能感染人、激勵人。

　　“雞”字恰巧與“吉”字諧音，因此雞也是民間文化中的吉祥鳥。正月初壹為雞日(吉日)，民間有在室內或門上“貼畫雞”的風俗，寓意吉祥入室。畫雞圖案取義“大吉有余”“大吉大利”。也有地方新年貼“雞王鎮宅”圖案的年畫和剪紙。魯西南地區立春這天要給兒童戴布偶春雞，象征吉星高照。

　　酉雞有吉，雞生肖是中國人十二年壹輪周期生活中最靈動通人的吉祥物。