《莊子齊物論》：「昔者莊周夢為蝴蝶，栩栩然蝴蝶也，自喻適志歟！不知周也．俄然覺，則籧籧然周也．不知周之夢為蝴蝶歟？蝴蝶之夢為周歟？周與蝴蝶，則必有分矣，此之謂物化．」

20世紀德國作家卡夫卡（Franz Kafka）的《變形記》（The Metamorphosis）裡主人翁（ Gregor Samsa）一天早上醒來發現自變成一隻巨大的蟲，無能為力，只好掙札求生存，有一天突然去世（自殺？），本人和家人都得到解脫，結束了這個怪異的故事．故事宗旨任由讀者解讀，與本文有關的是有人認為那只是一場夢．

1957年作家廉格朗（George Langelaan）在《花花公子》（Playboy）雜誌刊出科幻短篇小說《變蠅人》（The Fly），講一個科學家實驗出錯，把自己變成一個蒼蠅和人的混合體．1958年導演紐曼（Kurt Newmann）拍成同名的電影．1986年導演柯能堡格（David Cronenberg）重拍這個電影，編劇本時覺得《變蠅人》的故事和《變形記》有相似之處，有趣的是他卻因此讓《變蠅人》的主人翁對女友說「我本是一隻昆蟲，夢到自己是個人，作人的感覺真好，可是現在夢醒了，我仍然只是一隻昆蟲．」不過柯能堡格沒有莊子「不知周之夢為蝴蝶歟？蝴蝶之夢為周歟？」的思考．