唐朝時有一位三刀和尚，在他未出家時，曾遇到高僧一行禪師告訴他說：「我看你一身好像火噴，頭部好像瀝血，這是頭與身軀的災戾之氣，恐怕難逃白刃的劫難。何況，你眼光暴躁而且眼珠外露，眉毛粗大而且逆豎，你應該好好修持戒律，化凶相為吉祥！」

三刀問：「我終身守己行善，忍辱無瞠，怎麼會有殺身之禍呢？」

一行禪師答道：事情不能這麼說！有的人今世雖沒有犯法行兇，卻受到殺身的極刑，這乃是過去世所作的惡因，今世成熟而遭殺身之禍。有的人雖尚未遭極刑，而已現出刑戮的兇相，這也是前世枉殺人命，未經報償而現出的兇相，即使你很守法，也會遭到無辜的牽連。」

三刀和尚問：「怎樣修持戒律，才可以免除災厄呢？」

一行禪師回答：「你要脫離災難，必須虔誦『彌陀經』，兼放生救命，便能化解這凶相。」

三刀和尚遵照一行禪師的指示去做，積極放生並虔誦佛號，後來還是無辜被人陷害牽連而將受極刑；就在處決的前一天，一行禪師去獄中探望他，告訴他說：「你的凶相已經脫身了，所以不用耽心了！」

三刀問說：「真奇怪！我沒事時你卻說我有事。現在大禍臨頭了，你又說我沒事，這是什麼道理呢？」

一行禪師答道：「你從前的相，頭與身體有暴戾之氣，氣血與六陽不相接，今日你的眼睛暴露而轉為慈祥安定，眉毛由粗大逆豎而變得修長垂蓋雙目，頭與身戾，變得血氣貫通六陽，德光隱焰於五竅三堂，相貌已經有明顯改變了。顯然你的相貌和命運已經改變了，因此，我斷言你會沒事。」

後來，他臨刑時，連被砍了三刀，但每回刀到脖子時，只聽見鐺的一聲，一刀隨即斷為三節，他則身首無傷，真不可思議。

監斬官問說：「你到底是有德行，還是有法術呢？能讓刑刀三斷呢？」

「我既沒有德行，也不會法術。只是去年有一位禪師告誡我有殺身之禍，所以我每天早晚虔誠讀誦『彌陀經』念佛，臨刑時，只有一心一意念『阿彌陀佛』求生西方極樂世界，所以不怕死。」

監斬官聽後，遂免其刑罪，又恢復他原來的官職，但他已深達因果，看破世間的五慾雜染，因佌辭去官職，進而出家，從此勤修戒定慧，後來成了一代祖師，時人尊稱他「三刀和尚」。