西元前43年，延亙八年的羅馬共和國內戰即將進入尾聲。元老院派的共和主義者馬庫斯‧布魯圖斯正在希臘北部的馬其頓重整兵力，預備與「後三雄」─安東尼、雷比達，以及屋大維進行最後的困獸之鬥。所謂「後三雄」，實是前一年才被共和派暗殺的凱撒─人稱「凱撒大帝」，他的勢力的延續。特別是身為凱撒的甥外孫與養子的屋大維，以二十歲的青年之姿，隱隱然成了凱撒派的共主，呼聲最高的下一個獨裁者。

文藝復興時代的大師們，對布魯圖斯的評價很高。因為身為凱撒的親密友人─他的母親塞維利亞還是凱撒長期的愛人與情婦，布魯圖斯身受凱撒的照顧與提攜，理應是支持他的急先鋒。

但他卻選擇了一條艱難的路。為了共和主義的理想，他主謀暗殺了恩主凱撒。而凱撒臨終時的那一句「Et tu, Brute」(布魯圖斯，你也有份嗎？)，更在莎翁戲劇的魔力下，成了最具張力，人人皆知的忘恩負義的代表。
(*有另一種說法，說凱撒遺言所說的布魯圖斯，其實是另一個暗殺者狄奇阿斯‧布魯圖斯，追隨了他很久的一個軍團長)

就在這一年的5月，布魯圖斯寫信給西塞羅─羅馬最知名的律師同時也是元老院議員。他當時正在為布魯圖斯求情─希望屋大維能網開一面，放他一條生路。布魯圖斯知道了西塞羅的好意，便寫了一封信表明心跡。在信中，他闡釋了為何他奮不顧身，「雖千萬人吾往矣」的動機，與他忠於自己信仰不妥協的抉擇。以下擷取部分內容 (摘自鹽野七生，《凱撒時代─盧比孔之後》)：

「布魯圖斯致西塞羅：

……對於您一心想將我救出困境的熱情，我的感激之情是不可言諭的。您寫給我的所有信函，都已經說明了：您雖人在國內，仍無時不為我的安全而擔憂，同時也可以看出您對此所作的努力。

然而，您寫給屋大維的這封信，卻使我陷入了無限的苦惱之中。……您寧可屈從於那個年輕人(指屋大維)。我不知道究竟要用怎樣的方式，才可以找出理由以共和國的名義對他表示感謝。您似乎要將我的命運，寄託在那個年輕人身上。如果以這樣的方是將我救出，那我寧可選擇死亡。暗殺凱撒，並不是為了將君主制度打倒，而只不過是為了換上新的君主嗎？

您對那個年輕人所說的話，簡直就是臣子對君主說話的口氣。本來就應該是自由之身，為什麼非得低聲下氣地請求呢？為了捍衛自由，我們無畏於讓自己的雙手染上鮮血；而我們的生命，竟然只能由某人的情緒來決定，這真是莫大的諷刺！

如果那個年輕人不打算讓我們活下去，難道我們就沒有生存的權力了嗎？如果是如此，那倒真是生不如死了。我們曾向朱彼特神發誓，要將解放了世界人民的羅馬人從暴君的桎梏中解放出來。我深信：羅馬人應該感謝我們，而不是為了我們的安全向任何人低聲下氣地懇求……

……對，就是專制。正是出於對專制的野心，凱撒才企圖登上王位；正是出於對專制的欲望，才使安東尼在凱撒死後一心想當凱撒的繼承人。而現在，羅馬人正在將那位不知是否稱得上「男子」的少年，捧上專制君主的地位。

遺憾的是，西塞羅，您就是這些人之中的一位。出於對安東尼的憎惡，您在偏袒那個年輕人。為了憎惡一個專制者，而擁戴另一個專制君主，難道您不覺得自相矛盾嗎？如果這樣，我們殺死凱撒，只是徒然無功的行為而已。……我們曾經是凱撒生前的奴隸，難道在他死後也必須繼續成為他的奴隸嗎？您曾經反對凱撒，現在卻不反對他的後繼者？

如果必須屈從於專制者─那些一心企圖使奴隸根性在人心中生根發芽的專制主義者，我才得以返回羅馬，那我名可選擇流亡。因為只有可以自由地生活的地方，才是我心目中的羅馬。

西塞羅，沒有人比您更加熱愛祖國，也沒有人比您更適合「羅馬自由的守護者」這個稱號了。為此，我懇求您：不要再為了我而屈從於屋大維了！與其讓您做那樣的事，我更希望您可以為自己而活。

我更祈禱：有朝一日，人民會團結一致，起來反對專制主義者。羅馬，將恢復它的自由與光榮，並成為您對祖國貢獻的最佳證人。」

寫下這封信的四個月後，馬庫斯‧布魯圖斯在希臘北部的腓力比平原戰敗，自殺身亡。

致二十九年前天安門的亡靈，也致無數默默喑喑的西塞羅們。