夏至後四日，陽光熾烈。
這次3天2夜的花蓮慢旅，我們入住從房間陽台就可以看到太平洋的遠雄南翼海景房，倆人為了看日出還特別起個大早，但那兩天雲層有點厚，所以只看到“半露曚妝半夢中”的黎明曙色。雖然沒看到從海平面上跳出的太陽，但多些時間讓自己享受與沉澱，靜靜坐著看朝光色彩迸現海面、聆聽鳥雀啼鳴啁囀，靠近自然的生活是如此讓人滿溢歡欣！
離開飯店的第一站是位於台11線31.5K處的「芭崎瞭望台」，這裡是東海岸制高點，從瞭望台向東眺望是海天一色的太平洋，向南俯瞰是山海一線的磯崎海灣(又稱加路蘭，也是花蓮唯一的沙灘)、大石鼻山頭、突出的龜吼海岬及其南方一座座連續的海階。
位於43.5K處的「新社梯田」，是預期外的夏季風物詩“黃金海景稻田”。新社梯田原本是沉在海中的沖積扇，經過地殼變動產生的陸地抬升作用露出海水面，形成海階平台，之後因為種稻才整理成梯田。
離開黃澄澄的新社梯田後，我們繼續沿著湛藍太平洋向南行駛。石梯坪就位在台11線64K處，和新社梯田地形一樣，石梯坪也是海岸階地，在東部海岸風景線中，以海蝕平台、珊瑚礁、海蝕溝、單面山、壺穴等著名，綿亙達一公里的海岸地質地形景觀非常精彩，是世界級的戶外地質教室。
根據花蓮縣誌記載，「石梯坪」名稱第一次出現於清朝光緒三年(1877年)時，當時的台灣總兵吳光亮率兵開發八通關古道，在這裡看到一排排如階梯般延伸入海的海蝕平台後，即道出：「陸地如埭，突伸入海，石出排比若梯，稱石梯，陸上平坦，稱石梯坪」，之後「石梯坪」一名沿用至今。1983年內政部將此地劃為花東沿海保護區內的自然保護區，1987年東部海岸國家風景區設立之後，這裡劃設為石梯坪遊憩區，區內規劃有聽濤觀浪戲水的露營區，也是潛水及磯釣的熱門地方。
濱海台11線西傍海岸山脈、東臨太平洋，前者主成岩石為岩性堅固、抗風化侵蝕的都鑾山層安山岩質集塊岩或凝灰質集塊岩；東側海岸則常見白色岩石，這是由凝灰岩與火山角礫岩組合而成的中酸性凝灰岩(中新世火山活動之產物)。
石梯坪屬古海蝕岩台，其上部為隆起的珊瑚礁與近代堆積層。全新世時，地殼間歇性隆起多次，在陸地抬升與海水侵蝕的過程中，形成由海往陸地逐級上升，似梯狀的海階，海階記錄了數次抬升過程(地形上一共記錄了七次抬升過程)，也造成十分發達的海蝕地形。由於岩層間軟硬的差異，硬者外突，軟者內凹，於是形成許多單斜脊的小地形。
石梯坪的東側海邊有單面山、海蝕溝、海蝕崖及壺穴等小地形，所以石梯坪被稱為「海邊地形教室」。經海浪侵蝕而逐漸發育之海蝕溝，多半沿主要節理面發育。而在長期的沿岸流、環流與渦流的侵蝕下，石梯坪大小深淺不一的海成壺穴景觀堪稱台灣第一。在潮間帶(漲退潮之間的一個緩衝區)與壺穴形成的潮池上，有著海葵、螃蟹、海膽、海螺、陽隧足等多樣的海洋生物，使石梯坪成為觀察潮間帶自然生態的最佳區域。
多處的上升海蝕平台上覆蓋了珊瑚礁，珊瑚礁是生長在海面下的珊瑚蟲遺骸堆置而成，所以海蝕平台上的珊瑚礁，是陸地相對上升的直接證據(石梯坪的隆起速度約4.9-6.3mm/y)，也代表了石梯坪的海水面變遷記錄，而珊瑚礁生長在不同高度的海蝕平台以及節理間的景觀，罕見於其北或南邊的海岸。
石梯坪的形成原因很特別，它是由火山石灰岩層，混雜有孔蟲化石等海洋生物遺骸沉積物所構成的巨大岩石(推論其形成年代約在5百萬年前的晚中新世)，因受擠壓、抬升而傾斜，由於岩層軟硬度不同，長期受侵蝕結果形成階梯狀。火山碎屑岩雖具層理，但岩性組成的變異極大，岩層的軟硬岩抗蝕能力不同，導致差異侵蝕，軟弱的岩層逐漸凹陷， 堅硬岩層則形成坡度較緩的順向坡，形成特殊的單面山（cuesta）地形。
位在石梯坪東側海岸的單面山，高約17公尺，其岩層走向大致為東北－西南走向，靠近陸地的一側緩緩向內陸傾斜，但是靠海一側的坡度則是陡峭地插入海中，主要是由白色的礫岩所組成，間夾黑色的安山岩塊。岩內嵌藏了貝殼、珊瑚等化石，多少世紀以前，當時的海中生物遺下牠們的骨骸於寒冷的太古海底，在無日月的黑暗中沉埋了幾百萬年，等陸地上升，風吹日曬雨淋漸把牠們出露在天光下。
攀登單面山，不僅可飽覽石梯坪的地質景觀，登高處還可以看見壯闊浩瀚的蔚藍太平洋，不過那天實在太熱惹，所以我們是站在遊客中心遠望單面山，凝想這片原是大海過去佔有的海階地盤，在悠久漫長的地質歲月中，海水波濤洶湧不斷侵蝕，山的線條尖銳像無聲的嘶叫、岩石皺褶稜厲淒冷，似是孤傲，也非常寂寞。
除了豐富的地形地質，石梯坪有花蓮唯一的礁岩海岸林(珊瑚礁植群)，岩石或壺穴上生長各種耐濕、耐鹽的海濱植物，其中以葉緣長滿銳刺的林投、鵝黃花瓣的黃槿、肥厚肉質葉片的濱排草、有如缺了一半的殘花的草海桐、牽牛花屬的馬鞍籐、莖透明多汁的齒葉矮冷水麻最多。最特別的物種是蘭嶼小鞘蕊花(彩葉草)，這種植物全球只生長在台灣和馬來西亞，台灣也僅分佈在蘭嶼島和石梯坪至新社一帶的珊瑚礁岩。非常珍貴的物種是庭園樹-台灣海棗，這是冰河時期遺留下來的植物，為了保護台灣海棗，目前在台東海瑞鄉設有「關山台灣海棗自然保護區」，台灣海棗和台灣油杉、台灣穗花杉、台東蘇鐵並稱「台灣四大奇木」。
酷熱下，站在遮蔭處靜靜看海，上午陽光耀眼，海已是銀光閃爍，突然意識到短短半年時間，雖然因疫情爆發不能出國旅遊，但從台灣海峽到太平洋，陸續近觀了大屯火山群的火成岩、蘭陽平原的砂岩層、中央山脈東翼的變質岩、海岸山脈都鑾山層的火成岩，這些岩石地質形成的後火山作用地形、平原、V型峽谷、石灰岩地形、海岸地質地形、花東縱谷，都是極其珍貴的自然遺產，面對千萬年地質遺跡，讓我想起余光中先生寫的〈海不枯、石不爛〉一詩，
〈海不枯，石不爛〉/ 余光中
每個人的家譜追溯到遠古
你知道嗎，都是一條魚
深海遠洋，才是我們
最早的故鄉，懷鄉正是懷古
望海的眼睛，因此，都著迷
似乎記起了什麼，卻都說不清楚
水族的歷史，人類的身世
在岸上，在藻間，在水底
聽得懂海豹的狂吠嗎
鯨魚的腹語，海鷗的悲啼
迷霧與羅盤之間，神話
從何處起頭呢，而科學
在何處接手？恐懼與好奇
該如何區分？星隕，海嘯，地震
我們的星球，雷摧，電劈
火災與水災交替的地獄
要等到幾億年才到人間
這歷劫的驚險，要問
倖存的盲鰻與鸚鵡螺
或向紅龍與巨魷去求證
上船吧，探險的潛艇
會帶你深入墨藍的夢境
去探寒武或侏儸的現場
蝦蟹從不吐露的隱情
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