一月的奈良散策，我們離開唐昭提寺後，沿著由奈良觀光協會規劃的「歷史之道」慢慢散步，街道盡頭就是藥師寺的「與樂門」，門邊有一塊「法相宗大本山 藥師寺」大石碑。

法相宗原在印度，屬於瑜伽行唯識學派，始祖為彌勒，到無著和世親時，正式建立唯識學派。唐玄奘三蔵（602-664）留學印度那爛陀時師從護法傳人戒賢，傳承唯識派，玄奘返回中國後和其弟子窺基創立唯識宗，因窺基常住長安慈恩寺，故唯識宗也稱為慈恩宗。法相宗後來受到「會昌毀佛」（840 -846年）的影響，在中國傳承斷絕，大部份經典也散失，幸好日本於奈良時代(710-784年)多次派出遣唐使，當時從中國傳入日本的佛教宗派，包括三論宗、法相宗、俱舍宗、華嚴宗、成實宗和律宗，稱為「南都六宗」(定都平安京之後，奈良就被稱為南都)，其中入唐留學於玄奘門下的道昭，將慈恩宗相關經典及學說由中國帶回日本，建立日本唯識宗，是為法相宗初傳，其傳承因此在日本流傳下來。到了清朝末年，楊仁山居士至日本取回法相宗經典，開啟研究法相唯識的熱潮，民國以後，歐陽竟無（1872-1944年）和韓清淨起而倡導唯識學，使唯識學在現代重新復興。

日本法相宗大本山之一的「藥師寺」，位於奈良市西部地區、平城京之西，故也稱「西京寺」，自古以來是重要的宗教中心，為南都七大寺之一，其他六寺分別為興福寺、東大寺、西大寺、元興寺、大安寺、法隆寺。七寺之中藥師寺與興福寺並為日本法相宗大本山，據說在平安時代，為了祈求神祇賜福，京都朝臣間流行巡拜南都七大寺，進行朝聖之旅。

「藥師寺」創建於680年(白鳳時代)，當時天武天皇(?-686年)為祈求鸕野讚良皇后(645-703年，日後的持統天皇)病體早日痊癒而發願興建，創建地址位於飛鳥藤原京城殿（現今奈良橿原市），但佛寺尚未完工天武天皇就去世，之後由繼位的持統天皇接手於698年落成，718年隨著遷都平城宮而與諸大寺移建至現址。當時藥師寺堂塔完備，蔚為大伽藍，但之後屢遭戰火波及，尤其是在973年和1528年，火災及戰火將金堂、講堂、中門、西塔等大部分伽藍燒毀，僅餘建於730年的東塔，藥師寺幾近全毀，雖然後來於1545年建成臨時金堂、1852年建成臨時講堂，但昔日風采已無法重現，直到1971年藥師寺才開始進行大規模的修復工程，現在色彩鮮艷的金堂、西塔、中門、迴廊及境內最大的大講堂均為重建的建築，而碩果僅存的東塔，成為體現白鳳文化的稀有代表。

現在藥師寺分成白鳳伽藍及新建的「玄奘三藏院」伽藍兩個區域，因為唐玄奘（602-664）被尊為法相宗的開宗祖師，所以在1991年建造玄奘三藏院伽藍以示紀念，並供奉玄奘大師的部分頂骨舍利。玄奘舍利怎麼會在20世紀出現在日本？原來和中日戰爭有關。1942年日本侵華攻佔南京(南京大屠殺)時，日軍在南京雨花台的報恩寺遺址發掘到玄奘大師頂骨舍利，於是在1943年3月辦奉迎法會，由中國及日本均分頂骨舍利，日本迎回後先是安奉於東京增上寺，戰爭結束後才供奉在藥師寺。戰後國民政府來台，針對玄奘大師舍利子，中日雙方同意各分一半，1955年中國佛教界從日本迎回部分舍利安奉於玄光寺，1965年遷放玄奘寺。

在三藏院後的「繪殿」，存放有現代日本畫壇代表畫家平山郁夫的「大唐西域壁畫」系列，平山郁夫是第一位到樓蘭遺址的現代畫家，這個以玄奘為主題的壁畫是應藥師寺長老之邀而創作，壁畫高二公尺、長五十公尺，是日本二十世紀最大的壁畫。

白鳳伽藍的白鳳並非日本年號，是指從645年大化改新到710年遷都奈良期間的日本文化。「伽藍」梵語為saṃghārāma，是僧伽藍摩的簡稱，寺院的意思。文武2年(698年) 持統天皇完成藥師寺，當時的伽藍有金堂、講堂、齋堂、東西塔、中大門、鐘樓、經樓七堂(東院堂建於鐮倉時代)，伽藍布局與建築樣式採兩邊完全對稱的中國唐代風格，因建築巍峨、規劃完整、配色大膽鮮明，被稱為「龍宮造」，為最高的禮讚。

藥師寺雖然是天武天皇發願(680年)、持統天皇完成(698年)，但在戰火波及下，藥師寺幾近全毀，今日的宏偉外觀都緣於第127任管主高田好胤(1924-1998)的復興藥師寺金堂大願，當時為了籌措再建金堂經費(約10億円)，高田好胤在1967年發起「般若心經百萬卷」寫經勸進活動，他四處演說（據統計演講超過8000次），勸奉信徒到寺裡抄寫心經、一部心經1000円，稱為「納經迴向料」，最後在各方信眾的贊助下，終於于1971年開工興建金堂，並在1976年重建完成，接著從昭和到平成年間，陸續重建了西塔(1981年)、中門(1984年)、走廊的一部分(1991年)，2003年大講堂落成，2017年齋堂也重新展現在世人面前(內部有著名畫家田渕俊夫的大型壁畫《阿彌陀三尊淨土圖》)，重建工程歷經約50年。而除了發大願重現藥師寺原貌，高田好胤為了傳承千年古風，更堅持以古法木造建築工法復原白鳳時期的藥師寺，所以這個計畫也被稱為「白鳳伽藍大復興」，而高田好胤也被尊為藥師寺的中興之祖。

1998年6月22日，高田好胤因胰臟癌逝世，1998年12月2日，「古都奈良の文化財」登錄為世界遺產。「古都奈良の文化財」不是單一個世界遺產，而是由藥師寺、唐招提寺、元興寺、東大寺、春日大社、興福寺、平城宮跡、春日山原始林8處合成為一的文化遺產。

話說藥師寺以三重寶塔、藥師三尊像和聖觀音像最為人所知。1528年金堂燒毀，佛殿內供奉的「藥師三尊像」雖倖存，但因火燒和經過數百年的空氣接觸，鍍金佛像變成現在看到仿如乾漆的黝黑佛像。

復興後的金堂重現紅色與綠色搭配的堂宇建築，屋頂採用大面積的「裳階」，外觀華麗氣派。堂內的「藥師三尊像」，中央主尊為「藥師琉璃光如來」(高254.7公分)，右邊是手持日輪的「日光菩薩」立像(高317.3公分)，左邊是手持月輪的「月光菩薩」立像(高315.3公分) ，三尊像是白鳳時代的文化遺蹟，深受初唐藝術影響，佛像面部圓潤、體態豐腴，日月光菩薩微有小腹。其中藥師如來的台座，刻有希臘的葡萄唐草花紋、印度力神浮雕、波斯的蓮花圖案花紋與中國之青龍、朱雀、白虎與玄武四象雕刻，被視為日本當時東西文化交流的例證，也是國寶級重要文物。

日本佛像中，如來有釋迦如來、阿彌陀如來、藥師如來、大日如來四種，藥師佛在日本與西藏特別盛行。平等院鳳凰堂供奉的阿彌陀如來，是迎接死者進入西方淨土的如來，藥師佛是「消除一切眾生眾的病痛，使身心靈平安快樂」(第七大願)，阿彌陀佛和藥師佛被視為解決眾生生死問題的兩大佛陀。

順帶一提，在日本歷史上，奈良最初是作為佛教和道教的宗教中心發展起來，也是誕生日本文明的搖籃和日本第一個首都（710-794年）。當時奈良受朝鮮半島、中國唐代文化的影響深遠，通過唐朝又接收了印度、伊朗等地的文化，可以說是中國海上絲綢之路東端的終點。794年桓武天皇因政治綱紀頹廢、社會秩序混亂和矯正政教混同的弊習而遷都平安京（京都），遷都後奈良似乎就淡出歷史舞台，不過雖然被邊緣化，但仍然是佛教中心，且因為沒有被捲入歷史動盪中，奇蹟般地完整保存了日本的白鳳文化(645-710年)、奈良文化(710-794年，也稱天平文化)，絲綢之路東段文化(印度、波斯)和宗教交流的文化遺產和遺跡。

東院堂重建於鎌倉時代，是整座寺院內最樸素的建築，堂內供奉的是7世紀前後建造的銅造聖觀音菩薩立像，這尊微笑的菩薩，體態豐腴圓潤，薄衣貼體、下身衣裳具透視感且雙腿輪廓清晰，是受到印度笈多（Gupta）王朝的雕刻藝術影響。笈多王朝(四至五世紀)是印度佛教藝術的黃金時期，笈多時期的佛教造像融合西方與印度特色，創造了新的佛教造像藝術。

藥師寺「鐘樓」內的梵鐘為古銅鐘，是日本重要文化財。

「鐘樓」前方是十二柱九間的大講堂(平成15年重建)，堂內供俸白鳳天平時代彌勒三尊(重要文化財)，中央為「彌勒如來」、左脇侍為「法苑林菩薩」、右脇侍為「大妙相菩薩」。另外還有中村晉也雕刻、2002年奉納的「釋迦十大弟子像」。

講堂內有塊753年雕鑿的「佛足石」，寺方特別將佛足拓印於紙上供信眾參拜，這個佛足印為日本遣唐使在中國摹寫佛足圖，攜回日本雕刻後留存至今，是日本最早的佛足石。佛足石源於印度，是指釋迦牟尼佛留下的足跡，初期佛教不爲佛陀塑像，信徒以佛足石當作佛身作為禮拜對象。順帶一提，遣唐使臨摹的佛足圖，是唐代使節王玄策臨摹自印度摩揭陀國佛足石後帶回大唐，置於長安善光寺中。王玄策在貞觀17年（643年）春，奉敕出使印度，是年冬，王玄策至摩揭陀國並參訪摩訶菩提寺，貞觀20年，攜梵本經論六百餘部歸國。貞觀21年（647年）二次出使天竺戒日王朝，其時北印度混亂，新國王阿羅那順派軍劫掠使團，王玄策與副使蔣師仁逃脫後，向文成公主調吐蕃兵和徵泥婆羅兵討伐天竺，三天就擊敗阿羅那順，震驚天竺。顯慶二年（657年），王玄策第三次出使天竺，並前往摩河菩提寺參拜，菩提寺主送給使團寶珠、象牙佛塔一、舍利寶塔一、佛印四等貴重物品，後於龍朔元年（661）歸國。不過這段一人一馬、三進三出、征服印度的經歷不被唐朝重視，在史書上鮮有記載，1990年時，於西藏日喀則的崖壁上意外發現一段銘文，銘文刻著就是王玄策的這段傳奇故事。

藥師寺中門旁有一座造型頗具趣味的手水洗，其造型是倒掛鐘形蓮花瓣，水由間隙中流下，建造年代為「昭和五十一 辰歲」。

藥師寺的《吉祥天圖》是畫在麻布上，大約繪製於八到九世紀之間，為現存最古老的千年膠彩畫，畫的描摹對象為天平時代的光明皇后。從畫中吉祥天的頂上高髻、豐腴面容、柳眉櫻唇等特色，可看出當時日本繪畫深受唐代繪畫的影響。

矗立在「金堂」兩邊的是「東塔」及「西塔」，這是日本最早的雙塔單金堂布局。佛教早期（印度石窟時代），寺院以塔為中心，四周圍繞迴廊，到了中國南北朝時期，變成佛塔和大殿並列為中心，之後塔的位置往兩側移動，甚至出現藥師寺雙塔單金堂布局。

東塔雖然建於奈良時代(年代僅次於法隆寺塔)，卻完全按白鳳樣式建造，是現存唯一一座白鳳樣式的古塔。在古印度，塔是婆羅門教埋葬往生者遺骨的墳塚，後來成為佛教特有建築，日本的塔是飛鳥時代隨著佛教從中國和朝鮮傳入，以木構樓閣式塔為主，建築技術受中國傳統建築影響，採用剎柱式結構，塔頂並沿襲了唐塔高大的相輪塔剎的設計，建塔之先必先立剎柱，剎柱立於礎石上，貫穿塔身中央，再向上貫穿露盤、寶珠。心柱因為能分散和吸收地震帶來的能量衝擊，防震性比沒有心柱結構的塔強。

東塔的「塔剎」為相輪型，相輪是指不同大小圓環的串疊，圓環隱喻佛教的輪迴，也代表法輪常轉，相輪越多，等級越高，東塔相輪層數有9層，高10公尺。「塔剎」從上到下依次是剎頂（寶珠、龍車、水煙）、剎身（九輪、用來包覆心柱的剎桿）、剎座（伏缽、露盤）。相輪上部的火焰狀水煙，是由東西南北側四片青銅鍍金材質鑲合而成，一片重約 100 公斤，上頭鏤空雕刻24尊飛天天女。

「西塔」建造的時間比東塔晚一點，塔高36公尺比高34公尺的東塔略高一點，1528年因戰火而被燒毀，1981年復原重建，其建築架構與東塔一致，都是白鳳樣式。2009年時因年代久遠和地震風災的影響進行「平成大整修」，2018年修建完成。

東塔與西塔雖爲三重結構，但每層主檐下飾有一層「裳階」（又稱雨打、小屋檐），所以外觀看上去像是六層塔。三重古塔大小屋檐相錯，彷彿跳躍音符的律動感，被哲學家（Fenollosa, E.F.）譽為「凝動的樂章」。日本佛塔都是奇數層，原因是受《周易》中「陽卦奇，陰卦偶」的影響。

東西兩塔所供奉的佛像，是由日本雕刻家中村晉也所雕塑的「釋迦八相」。「釋迦八相」中的前四相：「入胎」、「受生」、「受樂」、「苦行」位於東塔，而後四相：「成道」、「轉法輪」、「涅槃」、「分舍利」則位於西塔。

2011年時，「東塔」因屋頂懸樑和支撐屋頂的橼木尖端有受損的現象，於是進行為期8年的修復工程，預定2020年6月完成。

附帶一說，1995年10月9日在天武天皇的祭日法會上，高田好胤將楊惠姍創作的《藥師琉璃光如來》奉納為寺藏之寶，供奉寫經堂內。奉納當天，除了琉璃藥師佛像，還有茶道、香道及雅樂的佛前獻藝，據當時的獻香師，日本志野流香道第20代傳人蜂谷宗玄說，香道儀式從中國宋代傳進日本後，儀式都被完整保留的下來。之後高田好胤還請楊惠姍另塑一尊小藥師如來，以為念持佛。因為藥師佛功德圓滿、成就佛道，所以通身透徹、藍色如琉璃，故楊惠姍以琉璃塑鑄《藍藥師琉璃光如來》以誌本願經曰：「願我來世得菩提時，身如琉璃，內外明徹，凈無瑕穢。」高田好胤後來因胰臟癌去逝，去逝前他仍每天對著這尊藥師如來念持。