台灣100年前的人口有多少？據史料記載，約337萬人，百年間成長將近6倍，日據時代由於歷經兩次世界大戰，加以肺炎、瘧疾、腸炎死亡率居高不下，人口成長速度並不快，光復初期民國36年僅649萬人，台灣人口成長最快的期間是國民政府自大陸遷台後的前15年間，人口幾乎翻倍增加，民國53年人口達1,233萬人。
政府遷台 人口成長世界第一
這段期間自大陸遷來台灣的人口達64萬人，據民國45年的人口普查統計，其中男性剛好是女性的兩倍，經濟學家張果為所編的台灣經濟發展一書有如下的敘述：「大陸遷台人口以男性居絕大多數，彼等獨自來台或追隨政府來台從事建設開發，多數為年青力壯的勞動生產人口，且多具備謀生之技術，在經濟發展過程中，此類人口發揮極大的作用。」
顯然大陸遷台的人數並非造成台灣人口激增的原因，那麼何以到民國53年台灣人口會倍增至1,233萬人？中研院院士于宗先表示，任何一個國家戰後，一定會生出許多孩子，美國的戰後嬰兒潮也是如此，民國34年底日本投降，有些人從南洋回來了、復員了，生了許多孩子，加上自大陸撤退來台的年輕人慢慢和當地人結婚，因此在這一段期間，台灣人口快速成長。
台灣省通志在記錄這一段歷史時指出：「這段期間台灣人口成長率3.21％，高佔世界第一位，比美國的1.4％、日本的0.96％、西德的0.63％，超出甚多，主因台灣的衛生進步，社會安定，經濟發展。」
台灣每年出生的人數都超過40萬人，隨著人口快速成長，政府在教育、衛生、糧食各方面的支出也快速增加，形成不小的壓力。
對於那個時期台灣人口每年以3％的速度成長，中研院院士胡勝正指出，人口過多是危機也是轉機，當時台灣有近二分之一勞動人口從事農業相關行業，但由於人口成長仍舊高於食物成長，農復會主委蔣夢麟甘冒大不韙，倡議節育，胡勝正說：「國父遺教認為人口必須成長，講節育是違反了民族主義的，但是蔣夢麟等人持續倡議，最後政府實施家庭計畫，透過衛生推行避孕、發放幸福家庭手冊，台灣人口成長率開始下降。」
民國53年 開始推行家庭計畫
家庭計畫於民國53年實施，在此之前台灣婦女生育率在5.1至7.0間，也就是每位婦女一生平均生下5到7個小孩，家庭計畫告訴台灣民眾「兩個孩子恰恰好」，推行的極為成功，到民國60年代平均每位婦女所生的孩子已降至2.5到3.7人。
家庭計畫在節育上取得重大成就，但萬萬沒有想到，推行家庭計畫45年後的今天，台灣的婦女生育率已降至1.03，也就是每位婦女一生平均只生一個小孩，台灣生育率由全球最高，一下子又變成全球最低，今天美國、法國、紐西蘭都在2.0以上，日、韓、新加坡也還有1.2的水準，因此台灣從過去倡議節育，如今反過來又開始倡議生育，內政部長江宜樺更不惜以百萬元獎金向國人徵求一個「看了就讓人想生小孩的標語」。
對內政部百萬元徵求標語的努力，胡勝正說：「內政部希望有一句標語讓大家聽了就想生孩子，但問題不是想不想，而是敢不敢。」于宗先也說：「我寫信給部長，我告訴他今天問題在青年人職業沒保障，我自己職業都不保了，還會生孩子嗎？不要說百萬元徵選口號沒用，就算用千萬元所徵選的口號也沒有用處。」
工作不穩 現代人不敢生孩子
其實，今天年輕人不止不敢生，連結婚的意願也直線下滑，民國80年代每年結婚約有16萬對到18萬對，但98年已降至11萬多對，結婚率由過去千分之8降至目前千分之5的歷史新低。
于宗先表示，這一切的根本原因仍在工資十多年來持續停滯，甚至下滑，他說：「這十多年來台灣的GDP雖然成長，但工資根本沒有成長，除了公務員，今天的工作愈來愈沒保障，面對這樣的經濟環境，年輕人怎麼敢結婚生孩子？」
今天出生人數下滑，老年人口快速升高使台灣面臨嚴重的老化問題，于宗先憂心的表示，今天年輕人在父母嬌生慣養下，他們對下一代沒有能力負責，對上一代也養不起了。
台灣在民國50年代，到處是小孩，如今少年人口只占16％，老年人口占了11％，估計14年後，老年人口比重就將升至20％，不僅社會安全支出趨於沉重，也將衍生出許多難解的經濟問題。
不過胡勝正表示，美國前財長桑默斯曾寫過一篇經濟成長與人口老化的研究指出，人口老化會有更多儲蓄轉為投資，投資又轉為機器設備替代勞動，不見得對經濟有負面的影響，他說：「桑默斯對人口老化持較樂觀的看法，我同樣也持比較樂觀的看法。」
蔣夢麟 提倡節育的勇者
許多人對蔣夢麟的印象是來自《西潮》一書，蔣夢麟身處西風東漸的年代，年少時即考上秀才，旋又毅然剪下辮子，赴美留學，他不僅是一位教育家、文學家、思想家，也擔任過北大校長、教育部長、政府遷台後出任農復會主委，一路走來，從面對北大學潮、請辭教長職位、提出節育建言，處處是險境，但他不墨守成規，勇於改變，他是一位真正的勇者。
許多人可能不知道，在那個將台灣建設為三民主義模範省的年代，提出節育抑制人口成長是要極大的勇氣，因為國父在民族主義第五講談到人口時說：「中國人口在以往1百年沒有增加，而美國增多10倍、俄國增多4倍、英、日各增3倍。我們受各國人口的壓迫，不久就要滅亡。」國父倡議人口要成長以免受各國人口的壓迫，而蔣夢麟卻倡議限制人口成長，豈非與國父唱反調？
事實上，蔣夢麟在美留學期間與國父孫文已是極為熟識的朋友，並且在孫文指導下為大同日報寫了三年的社論，對於國父的想法自然不會不了解，只是此一時彼一時，他不墨守成規，也無懼於蜚語流言。
蔣夢麟為什麼要倡議節育？他在民國47年的一篇談話裡這麼說：「台灣人口每年正以3.5％的增加率增加，每年增加35萬人，約略相當於一個高雄市現在的人口，這35萬人的基本需要，年需糧食5萬2千公噸，建築中的石門水庫將來完成後，灌溉所及，年約增加糧食7萬2千公噸，僅足供每年新增人口35萬人一年零四個月的消耗…。」
面對舖天蓋地而來的反對壓力，他發表「讓我們面對日益迫切的台灣人口問題」一文指出：「如果我們希望把台灣造成一個富庶康樂的地方，那我們就必須正視這個問題，如果我們不能解決這個問題，自然調節作用，會替我們來解決的，那是很不幸的。」
蔣夢麟這種為所當為，雖千萬人吾往矣的精神，今日內閣中已不復見，而他所倡議的限制人口成長對台灣經濟的貢獻已載入史冊，其勇者的形象，令人懷念。
愛龍年避虎年
受到傳統習俗影響，台灣每逢龍年的出生人數就會升高，虎年就會減少，尤其是民國60年經濟逐漸富裕後，這個趨勢就愈來愈明顯。
內政部統計長陳敬宏說：「台灣人不喜歡在虎年生小孩，因為在婚禮及喜慶的場合，依傳統習俗都不喜歡有屬虎的人在場。」
相反的，龍年大家爭相生小孩，使得龍年的出生率大為提高，中研院院士胡勝正說：「我就是龍年出生的，競爭對手特別多，考大學特別困難。」
台灣百年人口統計裡可以發現，民國65年雖還籠罩在石油危機的陰影裡，但這一年因為是龍年，出生人數直逼43萬人的歷史最高紀錄，比前一年整整多生了5萬多人，民國70年代初期每年出生的人數還有40萬人，到了75年虎年驟降至30萬9千人，次年又回升，到77年龍年的出生人數又升至34萬2千人。
到了87年這個虎年，出生人數又由前一年的33萬人降至27萬人，到了89年龍年又回升至31萬人，虎年、龍年的出生效應非常明顯。
從53年家庭計畫實施後的台灣出生人口統計觀察，影響台灣出生的主因仍在於家庭所得的變化，只是在這個因素之外，每隔12年仍會出現一次有趣的生肖出生率循環。
